Ultimate Team

El ciclo de juego principal

En esencia, Ultimate Team trata de construir un equipo y ponerlo a prueba en partidos. Los jugadores forman su equipo usando cartas de jugadores coleccionadas, que representan futbolistas reales con valoraciones y estadísticas individuales. Los modos competitivos principales son Division Rivals, donde los jugadores ascienden en rangos en línea, y el modo Champions de fin de semana, que ofrece partidos de alto riesgo con las mejores recompensas. Para quienes prefieren el juego en solitario o en plataformas con una base de jugadores más pequeña, Squad Battles enfrenta al equipo del usuario contra equipos controlados por la IA.

Jugar partidos otorga monedas y progreso hacia objetivos, que pueden dar puntos de experiencia, más monedas, sobres de cartas o ítems de jugadores específicos. Otra forma de participar es a través de Moments, una serie de escenarios de entrenamiento basados en habilidad que simulan situaciones clave de partido. El éxito en todas estas actividades se retroalimenta para mejorar el equipo, creando un ciclo continuo de construcción de equipo y competición.

Construir un equipo: cartas, química y el mercado

Un Ultimate Team es más que una colección de cartas de alta valoración. El sistema de química es crucial, ya que determina cómo se desempeñan los jugadores juntos en el campo virtual. La química se ve influenciada por los vínculos entre jugadores basados en su club, liga y nacionalidad. Una carta de entrenador de la misma liga también puede aumentar la química. El sistema ha evolucionado, con cambios recientes que permiten usar a los jugadores en cualquiera de sus posiciones alternativas realistas, ofreciendo más flexibilidad en la construcción del equipo.

Las cartas de jugadores se adquieren principalmente abriendo sobres o en el Mercado de Transferencias. Los sobres contienen ítems aleatorios, incluyendo jugadores, entrenadores, consumibles como cartas de curación e ítems cosméticos como equipaciones y estadios. El Mercado de Transferencias es una casa de subastas impulsada por los jugadores donde se pueden comprar y vender cartas intercambiables usando monedas del juego, con precios que fluctúan según la oferta y la demanda. Sin embargo, algunos ítems son no intercambiables y solo pueden ser obtenidos o usados por la cuenta que los ganó.

Desafíos de construcción de equipo y evoluciones

Los Desafíos de Construcción de Equipo, o SBCs por sus siglas en inglés, son una parte fundamental de la gestión del equipo. Permiten a los jugadores intercambiar un conjunto de cartas de su club que cumplan requisitos específicos, como una valoración mínima del equipo o que contengan jugadores de una liga determinada, a cambio de una recompensa. Las recompensas pueden ser sobres o, a menudo, una carta de jugador especial no intercambiable. Los SBCs proporcionan un camino directo para adquirir cartas codiciadas sin depender de la suerte al abrir sobres, aunque requieren planificación estratégica e inversión de recursos.

Introducidas en EA Sports FC 24, las Evoluciones añaden un elemento de progresión a largo plazo a cartas individuales. Esta característica permite a los jugadores mejorar cartas específicas elegibles completando objetivos, mejorando permanentemente los atributos del jugador. Esto permite que cartas de menor valoración se vuelvan más competitivas con el tiempo, ayudando a que los equipos se mantengan relevantes sin tener que perseguir constantemente nuevos lanzamientos de alta valoración de los sobres.

La economía de los sobres y la controversia

Los sobres de cartas en Ultimate Team funcionan como loot boxes, ofreciendo ítems digitales aleatorios. Se pueden ganar jugando o comprar directamente con dinero real a través de microtransacciones. Cuando Ultimate Team se lanzó en 2008, marcó una de las primeras implementaciones importantes de loot boxes en un videojuego. Los ingresos de este sistema son muy grandes, con el modo valorado en haber generado 1.600 millones de dólares en 2021. EA informó que en FIFA 22, solo el 10% de los sobres abiertos fueron pagados, destacando que la mayoría se ganan jugando, pero también planteando preguntas sobre la concentración del gasto entre un pequeño grupo de jugadores.

El sistema es frecuentemente criticado como pay-to-win, con críticos argumentando que comprar sobres proporciona una ventaja significativa. Un análisis notable de 2021 del streamer ScudzTV calculó que construir un 'equipo soñado' teórico con las mejores cartas solo jugando requeriría una cantidad impracticable de 22.000 horas de partidos. Estimaciones alternativas sugirieron que comprar suficientes sobres para intercambiar por las monedas podría costar decenas de miles de dólares. EA respondió que tales cálculos se basaban en suposiciones y que el éxito no requiere las mejores cartas absolutas, haciendo una comparación con los clubes de fútbol del mundo real.

Impacto cultural y comunidad

Ultimate Team ha fomentado una comunidad en línea masiva. Transmitir aperturas de sobres y partidos competitivos en plataformas como YouTube y Twitch es enormemente popular, con influencers como IShowSpeed y TheGrefg atrayendo grandes audiencias. El acto de abrir sobres, con sus animaciones llamativas y el potencial de grandes recompensas, ha sido descrito como una experiencia impulsada por la dopamina diseñada para la emoción.

Esta participación comunitaria se extiende a la economía del juego, donde comerciar cartas en el Mercado de Transferencias es una actividad en sí misma. Además, han surgido numerosos sitios web y herramientas externas para ayudar a los jugadores a encontrar las formas más eficientes de completar SBCs o rastrear los mejores precios del mercado. La influencia del modo es tal que ha moldeado cómo muchos jugadores interactúan con las franquicias más amplias de FIFA y EA Sports FC.

Evolución de plataformas e hitos clave

Desde su debut como contenido descargable para FIFA 09 en PlayStation 3 y Xbox 360, Ultimate Team se ha expandido a casi todas las plataformas. Las versiones móviles se lanzaron con FIFA 14, aunque inicialmente tenían funciones limitadas en comparación con consolas y PC. Las versiones de Nintendo Switch también tenían funcionalidad limitada hasta el lanzamiento de EA Sports FC 24. Títulos separados free-to-play como FIFA Online (ahora EA Sports FC Online) ofrecen una experiencia Ultimate Team distinta con funciones adicionales.

Actualizaciones importantes han remodelado continuamente el modo. FIFA 23 y EA Sports FC 24 renovaron el sistema de química para permitir más creatividad en la construcción de equipos. Una incorporación histórica en EA Sports FC 24 fue la integración de futbolistas femeninas, permitiendo por primera vez a los jugadores mezclar cartas de jugadores masculinos y femeninos en el mismo equipo. Un cambio de calidad de vida en 2021 introdujo las vistas previas de sobres, permitiendo a los jugadores ver el contenido de un sobre específico por día antes de decidir comprarlo.