The International 2014

Rekordbrechendes Preisgeld und Compendium

Valve kündigte The International 2014 im März 2014 an und verlegte es in die größere KeyArena in Seattle. Alle 10.000 Tickets für die Location waren innerhalb einer Stunde ausverkauft. Das finanzielle Ausmaß des Turniers war beispiellos und wurde maßgeblich durch den Verkauf eines interaktiven digitalen Compendiums angetrieben. Ein Viertel aller Compendium-Einnahmen wurde dem Preisgeld hinzugefügt, und das Erreichen bestimmter Meilensteine schaltete Ingame-Belohnungen wie einen neuen Spielmodus und visuelle Effekte frei.

Nur elf Tage nach dem Verkaufsstart des Compendiums war das Preisgeld von Valves anfänglichen 1,6 Millionen US-Dollar auf über 6 Millionen US-Dollar angeschwollen, wobei alle Belohnungen freigeschaltet wurden. Bis Juni übertraf der Gesamtbetrag 10 Millionen US-Dollar und war damit der größte Preis in der Geschichte des elektronischen Sports zu dieser Zeit, der die Prämien großer traditioneller Sportveranstaltungen wie des Super Bowl und des Masters Tournament übertraf. Dieses Crowdfunding-Modell demonstrierte die starke finanzielle Unterstützung der Dota 2-Community.

Qualifikation und teilnehmende Teams

Elf Teams erhielten eine direkte Einladung zum Turnier. Alle bisherigen Gewinner, einschließlich der amtierenden Champions Alliance, der Sieger von 2011 Natus Vincere und der Sieger von 2012 Invictus Gaming, wurden eingeladen. Vier weitere Plätze wurden durch regionale Qualifikationen in Amerika, China, Europa und Südostasien entschieden, wobei die Gewinner direkt vorrückten. Die Zweitplatzierten jeder Region traten in einem separaten Playoff um den letzten Platz an. Dieses System brachte die Gesamtzahl der teilnehmenden Profiteams auf neunzehn.

Bemerkenswerte Qualifikanten waren Natus Vincere America, das sich knapp gegen Team Liquid für den amerikanischen Platz durchsetzte, das malaysische Team Arrow Gaming, das MVP Phoenix für Südostasien besiegte, LGD Gaming, das CIS Game für Chinas letzten Platz schlug, und das deutsche Team Mousesports, das gegen Virtus Pro eine Wende schaffte und den europäischen Slot sicherte. Das Turnier stand vor einer kurzen logistischen Herausforderung, als zwei eingeladene asiatische Teams, CIS Game und Arrow Gaming, zunächst Visa-Anträge abgelehnt bekamen. Arrow Gaming erhielt sein Visum später, und nach drei abgelehnten Versuchen sicherte sich auch CIS Game die Einreise, um anzutreten.

Die komplexe Playoff-Struktur

Der Wettbewerb begann am 8. Juli mit Phase Eins, in der vier Teams, Virtus.Pro, MVP, Team Liquid und CIS Game, um den letzten Platz in der nächsten Runde kämpften. Phase Zwei war eine massive Rundengruppenphase vom 9. bis 12. Juli mit allen 16 qualifizierten Teams. Die beiden besten Teams dieser Phase zogen direkt in die obere Runde des Hauptevents ein. Die nächsten acht Teams traten in Phase Drei ein, während die sechs schlechtesten ausschieden.

Phase Zwei erforderte Entscheidungsspiele, da NewBee, LGD Gaming und Mousesports mit der gleichen Anzahl an Siegen endeten. NewBee gewann beide Entscheidungsspiele und belegte Platz 9, LGD Gaming schlug Mousesports für Platz 10, und Mousesports schied auf Platz 11 aus. Phase Drei, die am 13. und 14. Juli stattfand, war die letzte Playoff-Hürde. Am 13. Juli rückte Team DK in die obere Runde vor, Cloud9 und LGD Gaming rückten in die untere Runde vor, und Team Liquid wurde eliminiert. Am nächsten Tag rückte NewBee in die obere Runde vor, Invictus Gaming und Natus Vincere rückten in die untere Runde vor, und Titan wurde eliminiert.

Obere Runde und chinesischer Aufstieg

Das Hauptevent der oberen Runde begann am 18. Juli mit zwei Best-of-Three-Spielen. Im ersten Spiel besiegte NewBee ViCi Gaming mit 2:1. Im zweiten schlug Nordamerikas Evil Geniuses das führende chinesische Team Team DK mit 2:0. NewBee sicherte sich dann seinen Platz im Grand Final, indem es Evil Geniuses im Finale der oberen Runde mit 2:0 besiegte. Dieser Weg bedeutete, dass NewBee vom Gewinnerzweig des Doppel-K.-o.-Turniers ins Meisterschaftsspiel einzog.

Die Ergebnisse unterstreichen einen Machtwechsel. Die amtierenden Champions, Alliance, wurden in Phase Zwei der Playoffs eliminiert. Die Champions von 2011 und 2012, Natus Vincere und Invictus Gaming, wurden beide während der ersten Runde der unteren Runde ausgeschieden. Dies ebnete den Weg für neue chinesische Teams, die späteren Phasen zu dominieren.

Der harte Weg durch die untere Runde

Die untere Runde, gespielt am 19. und 20. Juli, war ein Vier-Runden-Gauntlet, um den verbleibenden Grand-Finalisten zu bestimmen. Alle Spiele waren Best-of-Three. Runde Eins umfasste die vier Verlierer der Phase-Drei-Spiele: Cloud9, Natus Vincere, Invictus Gaming und LGD Gaming. Die Gewinner von Runde Eins trafen dann in Runde Zwei auf die Verlierer der ersten Runde der oberen Runde, ViCi Gaming und Team DK.

Die Gewinner von Runde Zwei trafen in Runde Drei aufeinander. Schließlich spielte in Runde Vier der Gewinner von Runde Drei gegen den Verlierer des Finales der oberen Runde, Evil Geniuses. ViCi Gaming schaffte es erfolgreich durch diesen schwierigen Weg, der auch einen Sieg über Evil Geniuses beinhaltete, um seinen Platz gegen NewBee zu sichern. Damit kam es zum ersten rein chinesischen Finale in der Geschichte des Turniers.

Das historische Grand Final

Das Grand Final fand am 21. Juli als Best-of-Five-Serie für über 5 Millionen US-Dollar statt. Im Gegensatz zu vielen Doppel-K.-o.-Turnieren gab The International 2014 dem Team aus der oberen Runde keinen Ein-Spiel-Vorteil. Sowohl NewBee als auch ViCi Gaming benötigten drei Spielsiege, um den Titel zu erringen. Die Teams waren im direkten Vergleich beim Turnier mit 2:2 unentschieden, wobei ViCi sein Gruppenspiel mit 1:0 gewann und NewBee das Spiel in der oberen Runde mit 2:1 gewann.

Im Finale erwies sich NewBee als stärker und besiegte ViCi Gaming mit 3:1, um nach Invictus Gaming 2012 das zweite chinesische Team zu werden, das The International gewann. Ihr Sieg markierte das erste Mal, dass das Grand Final zwischen zwei Teams aus Asien ausgetragen wurde, und bestätigte Chinas Status als führende Region in Dota 2.

Massive Übertragung und einzigartiges Zuschauerverhalten

Das Turnier wurde auf der Streaming-Plattform Twitch breit übertragen, mit einer Reihe verschiedener Kanäle, die Berichterstattung in verschiedenen Sprachen, mehrere Spiele und einen Stream für neue Spieler zeigten. Es markierte auch einen bedeutenden Schritt ins Mainstream-Fernsehen, da ESPN3 den Stream übertrug und ESPN2 eine Vorschau auf das Grand Final ausstrahlte. Eine ESPN-Quelle deutete an, dass der Sender mit dem Erfolg zufrieden war und seine Esports-Berichterstattung ausbauen wollte.

Valve gab bekannt, dass über 20 Millionen verschiedene Zuschauer das Turnier gestreamt haben. Auf dem Höhepunkt waren über 2 Millionen gleichzeitige Zuschauer online. Interessanterweise war die Xbox-Plattform trotz Dota 2 als PC-Spiel die führende Plattform für das Ansehen von The International 2014.

Die Arena-Erfahrung und der Secret Shop

Für Besucher im KeyArena bot die Veranstaltung ein viertägiges Erlebnis. Der Secret Shop, benannt nach einem Ingame-Laden auf der Dota 2-Karte, verkaufte exklusives Merchandise. Er war auf der oberen Ebene der Arena verfügbar, mit langen Warteschlangen, die sich um die Flure schlängelten. Jeder Besucher, der sein Einlass-Armband abholte, erhielt auch eine Goodie Bag mit Dota 2-branded Artikeln.

Die Goodie Bag enthielt eine Wasserflasche, ein Secret Shop-Buch, einen Helden-Pin und ein Heft mit Informationen zu den teilnehmenden Teams. Dieses physische Merchandise und die persönliche Atmosphäre vor Ort ergänzten die massive Online-Zuschauerzahl und schufen ein umfassendes Event für Fans.