ELEAGUE Major 2017

Hintergrund und Bedeutung

Das ELEAGUE Major 2017 war die zehnte Ausgabe der prestigeträchtigsten Turnierserie in Counter-Strike: Global Offensive. Vor dem Turnier war SK Gaming der zweifache Titelverteidiger, nachdem das Team beide Majors 2016 gewonnen hatte. Das Turnier war bemerkenswert als das erste Major, das von ELEAGUE, einer professionellen E-Sport-Liga im Besitz von Turner Broadcasting, organisiert wurde. Es war außerdem das dritte Major in Folge mit einem Preisgeld von einer Million Dollar, was den Status des Events als höchste Ebene des CS:GO-Wettbewerbs bestätigte.

Astralis kam zum Major mit dem Ruf, regelmäßig die Playoffs zu erreichen, aber noch keine Meisterschaft gewonnen zu haben. Das dänische Team war in fünf vorherigen Majors im Viertel- oder Halbfinale ausgeschieden. Ihre Gegner im Finale, Virtus.pro, waren erfahrene Veteranen mit einem Major-Titel aus dem Jahr 2014. Die Bühne war bereit für ein Aufeinandertreffen zwischen einem Team, das seinen Durchbruch suchte, und einem anderen, das seine frühere Glorie zurückerobern wollte.

Turnierformat und Innovation

Am Major nahmen sechzehn Teams teil. Acht Teams, bekannt als Legends, qualifizierten sich direkt vom vorherigen Major, ESL One Cologne 2016. Die anderen acht Plätze wurden von Challengers besetzt, die sich über ein separates Offline-Qualifikationsturnier durchgesetzt hatten. Eine bedeutende Neuerung für dieses Major war die Einführung des Schweizer Systems für die Gruppenphase, das das zuvor genutzte GSL-Format ersetzte.

In der Gruppenphase nach dem Schweizer System spielten Teams, bis sie drei Siege oder drei Niederlagen erreichten. Nach jeder Runde wurden Teams gegen Gegner mit identischer Sieg-Niederlage-Bilanz gelost. Dieses Format zielte darauf ab, ausgeglichenere Spiele zu schaffen und die Wahrscheinlichkeit eines frühen Ausscheidens für Top-Teams zu verringern. Die besten acht Teams aus dieser Phase rückten in ein Single-Elimination-Playoff-Bracket vor, in dem alle Matches als Best-of-Three-Serien ausgetragen wurden.

Der Map-Auswahlprozess war detailliert geregelt. Für Best-of-One-Matches in der Gruppenphase verboten die Teams abwechselnd Karten, bis fünf entfernt waren, und eine der beiden verbleibenden Karten wurde zufällig ausgewählt. Für Best-of-Three-Playoff-Serien verbot jedes Team zunächst eine Karte, dann wählte jedes Team eine Karte für die ersten beiden Spiele. Danach verboten die Teams jeweils eine weitere Karte, wobei die einzige verbleibende Karte als Entscheidungsmap diente, falls die Serie in ein drittes Spiel ging.

Qualifikation und Teamwechsel

Der Weg zum Major begann mit vier regionalen Minors in Asien, Europa, der GUS und den Amerikas. Die beiden besten Teams jedes Minors, zusammen mit den acht schlechtesten Teams von ESL One Cologne 2016, traten in einem 16-Team-Hauptqualifikationsturnier an. Dieses Qualifikationsturnier nutzte ebenfalls das Schweizer System mit Best-of-One-Matches. Die ersten Teams, die drei Siege sicherten und sich qualifizierten, waren GODSENT und FaZe Clan, gefolgt von mousesports, OpTic Gaming und Team Dignitas. Die letzten drei Plätze gingen an Team EnVyUs, G2 Esports und HellRaisers.

Kurz vor dem Major kam es zu bedeutenden Rosterwechseln. Das gesamte Team Dignitas Roster und der Trainer trennten sich im gegenseitigen Einvernehmen von der Organisation und wurden schnell vom dänischen Fußballverein F.C. Copenhagen und Nordisk Film unter Vertrag genommen, die sie als North neu aufstellten. In einem weiteren Tausch wechselten die Spieler Robin 'flusha' Rönnquist und Jesper 'JW' Wecksell von Fnatic zu GODSENT und nahmen zunächst den Legend-Status von Fnatic mit. Ein späterer Tausch, der Freddy 'KRiMZ' Johansson zurück zu Fnatic und Jonas 'Lekr0' Olofsson zu GODSENT schickte, übertrug die automatische Legend-Einladung jedoch wieder an Fnatic.

Ergebnisse der Gruppenphase

Die Setzliste der ersten Runde der Gruppenphase wurde durch vorherige Ergebnisse bestimmt. Die vier besten Teams von Cologne 2016 waren Erste Seeds, die Teams auf Platz 5–8 waren Zweite Seeds, die besten Teams des Hauptqualifikationsturniers waren Dritte Seeds und die verbleibenden Qualifikanten waren Vierte Seeds. In der ersten Runde spielten Erste Seeds gegen einen zufälligen Vierten Seed und Zweite Seeds gegen einen zufälligen Dritten Seed.

Zwei Teams, Natus Vincere und Virtus.pro, erreichten perfekte 3-0-Bilanzen und zogen ein. Der Weg von Virtus.pro beinhaltete Siege über OpTic Gaming, G2 Esports und Gambit Gaming. Drei Teams, Gambit Gaming, Fnatic und SK Gaming, zogen mit einer 3-1-Bilanz ein. Die letzten drei Playoff-Plätze gingen an Teams mit 3-2-Bilanzen: Astralis, FaZe Clan und das neu gegründete North. Dies markierte das erste Mal, dass die Spieler flusha und JW nicht die Playoffs eines Majors erreichten, da ihr Team GODSENT in der fünften Runde gegen North verlor und Platz 9 belegte.

Playoff-Bracket und Viertelfinale

Das Playoff-Bracket war teilweise gesetzt und teilweise gelost. Die beiden besten Seeds, Natus Vincere und Virtus.pro, wurden zufällig mit Gegnern aus dem Pool der 3-2-Teams gepaart. Natus Vincere zog Astralis und Virtus.pro zog North. Aus dem Pool der 3-1-Teams wurden Gambit und Fnatic zufällig einander zugelost. Die verbleibenden zwei Teams, SK Gaming und FaZe Clan, wurden dann gepaart, um die Viertelfinalpaarungen zu vervollständigen.

Die Viertelfinale wurden von einer Reihe namhafter Kommentatoren übertragen. James Bardolph und ddk kommentierten das Match, in dem Astralis Natus Vincere besiegte. Anders Blume und Semmler kommentierten den Sieg von Fnatic über Gambit Gaming. Sadokist und HenryG kommentierten den Sieg von Virtus.pro gegen North. Blume und Semmler kommentierten auch das Match, in dem der Titelverteidiger SK Gaming, das als weltbestes Team 2016 galt, FaZe Clan ausschaltete.

Halbfinale und Grand Final

Die Halbfinale boten zwei hochkarätige Geschichten. Im ersten Halbfinale traf Astralis auf den dreifachen Major-Gewinner Fnatic, kommentiert von Sadokist und HenryG. Astralis gewann und erreichte nach neun vorherigen Playoff-Teilnahmen endlich ein Major-Finale. Das andere Halbfinale, kommentiert von James Bardolph und ddk, war das dritte Major-Aufeinandertreffen in Folge zwischen Virtus.pro und SK Gaming. SK hatte die beiden vorherigen Serien knapp gewonnen, doch diesmal setzte sich Virtus.pro durch, beendete SKs Versuch eines dritten Titels in Folge und zog zum ersten Mal seit 2014 wieder in ein Finale ein.

Das Grand Final, kommentiert von Anders Blume und Semmler, war ein Best-of-Three-Thriller. Virtus.pro gewann die erste Karte, Nuke, mit 16:12, angeführt von Snax und byali mit jeweils 24 Kills. Astralis glich die Serie auf Overpass aus und gewann mit 16:14, nachdem es 13:14 hinten gelegen hatte. Xyp9x war mit 28 Kills entscheidend. Die letzte Karte war Train, eine Stärke von Virtus.pro. Nach einem starken Start der Polen startete Astralis eine Aufholjagd, glich zum 14:14 aus, ging mit 15:14 in Führung und gewann die letzte Runde für einen 16:14-Sieg. Der Astralis-Spieler Kjaerbye führte mit 29 Kills auf Train und wurde zum Most Valuable Player des Majors ernannt, womit er der jüngste Gewinner dieser Auszeichnung wurde.

Übertragungsteam und Vermächtnis

ELEAGUE behielt einen Großteil seines Übertragungspersonals aus früheren Seasons. Die Moderatoren waren Sue 'Smix' Lee und Chris Puckett. Zu den Analysten gehörten Richard Lewis, Jason 'moses' O'Toole und Duncan 'Thorin' Shields. Das Kommentatorenteam war umfangreich und umfasste James Bardolph, Anders Blume, Henry 'HenryG' Greer, Daniel 'ddk' Kapadia, Auguste 'Semmler' Massonnat und Matthew 'Sadokist' Trivett. Observer und Produktionsmitarbeiter wie Kevin 'kVIN_S' Swift und Produzent Jason 'Alchemist' Baker sorgten für eine reibungslose Berichterstattung. Alle Streams wurden auf Twitch in verschiedenen Sprachen übertragen.

Das Vermächtnis des Events beinhaltete ein später im Jahr 2017 ausgetragenes, im Fernsehen übertragenes Rückspiel. Unter dem Namen Clash for Cash traten Astralis und Virtus.pro für ein Preisgeld von 250.000 Dollar gegeneinander an, das Astralis ebenfalls gewann. In den unmittelbar nach dem Major veröffentlichten HLTV-Weltranglisten wurde Astralis zum Nummer-eins-Team. Das Turnier etablierte außerdem das Schweizer System in zukünftigen Majors und veränderte damit die Durchführung der Gruppenphasen der prestigeträchtigsten CS:GO-Events.