Global StarCraft II League

Gründung und die Open Seasons

Die Global StarCraft II League startete 2010 mit drei Open Season-Turnieren. Diese Veranstaltungen verfügten über einen kombinierten Preisgeldtopf von 600 Millionen Koreanischen Won, umgerechnet etwa 500.000 US-Dollar, was zu dieser Zeit im Esport beispiellos war. Der Sieger einer Open Season konnte 100 Millionen Won erhalten. Diese offenen Wettbewerbe dienten einem spezifischen Zweck, sie sortierten die Spieler für die Saison 2011 in das erste Zwei-Ligen-System der Liga ein und etablierten damit die grundlegenden Ligen Code S und Code A.

Die Open Seasons waren bemerkenswert für ihren Umfang und die offene Qualifikation. Topspieler vom koreanischen Battle.net-Server, informell als Code B bezeichnet, durften neben eingeladenen ausländischen Spielern teilnehmen. Dieser inklusive Start half, die GSL von Beginn an als globalen Wettbewerb zu etablieren und zog ein breites Feld an Talenten an, die um die bis dahin größten Preisgelder der Szene kämpften.

Die Code S und Code A Ära

In ihren ersten zwei Jahren operierte die GSL mit einer klaren Zwei-Ligen-Struktur. Code S war die Hauptliga mit 32 der besten Spieler Koreas, deren Sieger zum GSL-Champion gekrönt wurde. Code A war die parallele Nebenliga, ebenfalls mit 32 Teilnehmern. Die Ligen waren durch ein Auf- und Abstiegssystem verbunden, das für sportliche Ausgewogenheit sorgen sollte.

Die ursprünglichen Regeln besagten, dass der Sieger des Code A-Turniers automatisch für die nächste Saison für Code S qualifiziert war. Darüber hinaus würden die acht schlechtesten Platzierten in Code S zusammen mit den besten sieben aus Code A in einer Reihe von Up & Down Matches antreten. Die Spieler wurden in Fünfergruppen aufgeteilt, wobei die besten zwei aus jeder Gruppe einen Platz in der nächsten Code S-Saison erhielten. Vor Beginn jeder neuen Saison fanden auch separate Code A-Qualifikationen statt, um deren Reihen zu füllen und den Weg für neue Talente offen zu halten.

Formatevolution und Integration in die WCS

Eine bedeutende Formatänderung wurde für die Saison im November 2011 angekündigt. Das neue System übernahm ein Doppel-Turnier-Format mit Doppel-K.o.-Gruppen, allgemein als GSL-Stil-Gruppen bekannt. Eine wichtige Änderung war, dass verlierende Spieler in Code S sofort in Code A absteigen würden. Diese Reform bedeutete, dass Code A keinen eigenen Champion mehr hervorbrachte, sondern stattdessen als direkter Qualifikations-Wettbewerb für das Hauptturnier Code S fungierte.

Die Rolle der Liga innerhalb des breiteren StarCraft II-Ökosystems wurde 2013 bestätigt. In diesem Jahr organisierten die GSL und die rivalisierende OnGameNet Starleague gemeinsam die koreanische Qualifikation für Blizzards World Championship Series unter dem Banner WCS Korea. Als OnGameNet 2014 seine StarCraft II-Aktivitäten einstellte, wurde die GSL Südkoreas einzige Einzel-Liga und führte fortan jede WCS Korea-Saison unter ihrem eigenen Namen durch. Von 2015 bis 2016 lief sie parallel zur neuen StarCraft II StarLeague, wodurch in einem einzigen Jahr bis zu sechs Einzel-Liga-Saisons über beide Wettbewerbe hinweg stattfanden.

Organisationsgeschichte und finanzieller Kontext

Die GSL wurde von zwei Hauptentitäten ausgerichtet. Von 2010 bis 2015 wurde sie von GOMeXp, ursprünglich bekannt als GOMTV, veranstaltet. 2016 gingen die Ausrichtungsrechte an Soop, das Unternehmen, das früher afreecaTV hieß, über, das die Liga seitdem organisiert. Blizzard Entertainment war für einen Großteil der Ligageschichte als Co-Produzent und Co-Finanzierer stark involviert, diese Unterstützung wurde jedoch in den 2020er Jahren stark reduziert.

Finanzzahlen unterstreichen die frühe Wirkung der Liga. Von 2010 bis zum Ende der GSL Season 2 2015 vergab GOMTV über 3,6 Milliarden Koreanische Won, mehr als 3,1 Millionen US-Dollar, aus den einzelnen GSL- und den damit verbundenen Arena of Legends-Ligen. Die Reduzierung der Blizzard-Finanzierung führte zu sichtbaren Veränderungen, wie etwa der Entscheidung, die Vorrundenspiele für die erste Saison 2023 erstmals online auszutragen. Dieser Schritt wurde nach Abschluss jener Saison rückgängig gemacht, und das Spiel im Studio wurde für die späteren Saisons 2023 wieder eingeführt.

Der Stream und die ikonische Kommentierung

Der englischsprachige Stream war ein Hauptfaktor für die internationale Popularität der GSL. Über ein Jahrzehnt lang war das primäre Kommentatorenteam Dan 'Artosis' Stemkoski und Nicolas 'Tasteless' Plott, ein Duo mit dem Spitznamen Tastosis. Ihre Arbeit wurde im Esport gelobt, setzte einen neuen Standard für Kommentierung und wurde selbst zu einem großen Anziehungspunkt für das Turnier. Artosis verließ Südkorea 2022, sein letzter Stream war das Finale der GSL Season 3 im Oktober 2022.

Seit 2023 wird der englische Stream von Tasteless und Ryan 'State' Visbeck durchgeführt. Auch die Streaming-Plattformen haben sich weiterentwickelt. Frühe Saisons wurden auf der eigenen Website und dem Mediaplayer von GOMTV gezeigt. Nach der Übernahme durch AfreecaTV zog der Stream zu Twitch und Afreecas eigener Plattform um. Der aktuelle Sendetermin ist montags und donnerstags, wobei die englischsprachigen Versionen seit 2020 auf YouTube verfügbar sind.

Zugehörige Events und Sonderturniere

Neben der Hauptliga hat die GSL-Organisation zahlreiche Sonderveranstaltungen durchgeführt. Super Tournaments fanden unregelmäßig statt, beginnend mit einem 64-Spieler-Event im Jahr 2010 mit einem Preisgeldtopf von 202 Millionen Won. Diese kehrten 2011 zurück und fanden dann jährlich von 2017 bis 2022 statt, wobei die Teilnehmer durch die insgesamt in diesem Jahr gesammelten GSL-Punkte bestimmt wurden.

Andere bemerkenswerte Turniere waren der Blizzard Cup 2011 und 2012, zu dem zehn Spieler eingeladen wurden, die Hälfte basierend auf GSL-Ranglisten und die Hälfte aus anderen großen Events wie der MLG und BlizzCon. Das Event GSL vs. the World war ein jährliches Turnier, bei dem acht Top-Spieler aus Korea gegen acht Elite-Spieler aus dem Rest der Welt in einem Team-Match, gefolgt von einem Einzel-K.o.-Turnier, antraten. Die Organisatoren veranstalteten von 2011 bis 2013 auch eine Teamliga, die GOMTV Global StarCraft II Team League.

Ungewöhnliche Spielerförderungsinitiativen waren ebenfalls Teil der GSL-Geschichte. GOMTV betrieb ein Foreigner Qualification House, das bis zu acht internationale Spieler beherbergen konnte, die versuchten, sich für Code A zu qualifizieren. Das Haus übernahm alle Kosten außer für Essen, bevor es im November 2012 geschlossen wurde. Es gab auch ein Austauschprogramm mit Major League Gaming, bei dem MLG-Turniersieger direkte Startplätze in der GSL Code S oder Code A verdienen konnten.