The International 2017

Hintergrund und Spielprinzip

The International 2017 drehte sich um Dota 2, ein Multiplayer-Online-Battle-Arena-Spiel, das Valve 2013 veröffentlichte. Im Spiel wählen zwei Teams mit je fünf Spielern aus einem Roster von Heldencharakteren, die jeweils eigene Fähigkeiten besitzen. Das Ziel ist es, zusammenzuarbeiten, um die Basis des gegnerischen Teams zu zerstören und die eigene zu verteidigen. Die Karte verfügt über drei Gassen, die von automatisierten Türmen geschützt werden, und jede Basis lässt periodisch Armeen von Nicht-Spieler-Creeps spawnen, die diese Gassen hinabmarschieren. Die Spieler verfolgen das Geschehen aus einer Draufsicht mit einer begrenzten Sicht auf die Karte um ihren Helden und einer Minimap, die Verbündete und aufgedeckte Gegner zeigt.

Eine kritische strategische Ebene ist der Pre-Game-Draft. Vor jedem Match wählen und bannen Teamkapitäne abwechselnd Helden. Jeder Held kann pro Match nur von einem Spieler gewählt werden, was den Draft zu einem strategischen Wettkampf macht, um starke Kombinationen für das eigene Team zu sichern und Schlüssel-Counter-Picks für den Gegner zu verwehren. Die Draft-Reihenfolge wird durch einen Münzwurf entschieden, wobei das verlierende Team wählt, welche Seite der Karte es verteidigt. Zum Zeitpunkt von TI7 gab es 113 spielbare Helden in Dota 2.

Turnierformat und Qualifikation

Die Turnierstruktur begann mit Online-Regionalqualifikationen im Juni 2017. Valve erweiterte das Format gegenüber früheren Jahren, indem es die Amerikas in separate Regionen Nord- und Südamerika aufteilte und eine eigene Region der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten (GUS) etablierte, die von Europa getrennt war. Dies ergab insgesamt sechs Qualifikationsregionen: GUS, China, Europa, Nordamerika, Südamerika und Südostasien.

Diese Qualifikationen brachten zwölf Teams hervor, die sich sechs direkt eingeladenen Teams anschlossen, wodurch sich die Gesamtzahl der Teilnehmer auf 18 erhöhte, ein Anstieg gegenüber den 16 Teams beim vorherigen International. Die Gruppenphase, die vom 2. bis 5. August stattfand, bestand aus zwei Rundengruppen mit je neun Teams, die Best-of-Two-Serien spielten. Das am schlechtesten platzierte Team aus jeder Gruppe wurde eliminiert. Die verbleibenden 16 Teams qualifizierten sich für das Doppel-Elimination-Hauptevent in der KeyArena in Seattle vom 7. bis 12. August. Die vier besten Teams jeder Gruppe starteten in der Upper Bracket, während die vier schlechtesten in der Lower Bracket begannen.

Der Hauptevent-Bracket

Das Hauptevent folgte einem strikten Doppel-Elimination-Format. In der Upper Bracket waren alle Matches Best-of-Three, wobei die Gewinner weiterkamen und die Verlierer in die Lower Bracket fielen. Die erste Runde der Lower Bracket war ein hochriskantes Best-of-One, bei dem der Verlierer sofort aus dem Turnier ausschied. Alle folgenden Lower-Bracket-Matches waren Best-of-Three. Der Gewinner der Upper Bracket zog direkt in die Grand Finals ein, während der Gewinner der Lower Bracket sich den Weg dorthin erkämpfte. Die Grand Finals selbst waren eine Best-of-Five-Serie.

Eine bemerkenswerte Abwesenheit war der amtierende Champion Wings Gaming, der sich Anfang 2017 aufgelöst hatte. Dies markierte das erste Mal, dass ein amtierender International-Champion nicht zur Titelverteidigung zurückkehrte. Darüber hinaus wurden die Rosters zweier qualifizierter Teams, Planet Dog und Team NP, nach der Qualifikation von den Organisationen HellRaisers beziehungsweise Cloud9 unter Vertrag genommen, ein Schritt, der nach Valves Regeln erlaubt war, solange die Spieleraufstellung unverändert blieb.

Übertragung und Produktion

Die Präsentation der Veranstaltung zeigte eine Mischung aus Kontinuität und Veränderung. Die Reporterin aus Seattle, Kaci Aitchison, kehrte als Co-Host und Interviewerin zurück, eine Rolle, die sie in den Vorjahren innehatte. Der Desk-Host der beiden vorherigen Turniere, Paul 'ReDeYe' Chaloner, wurde jedoch nicht eingeladen. Seine Rolle wurde von zwei neuen Hosts übernommen: Alex 'Machine' Richardson, bekannt von Counter-Strike, und der StarCraft-Persönlichkeit Sean 'Day[9]' Plott.

Die Matches konnten über Dota 2s eigenen In-Game-Spectator-Client und auf der Live-Streaming-Plattform Twitch verfolgt werden. Valve berichtete, dass die gleichzeitige Zuschauerzahl über alle Plattformen während der Veranstaltung die Fünf-Millionen-Marke überschritt und damit einen neuen Rekord für The International aufstellte. Die KeyArena war mit ihrer Kapazität von über 15.000 Fans ausverkauft, und über 400.000 Zuschauer sahen die Grand Finals allein auf Twitch.

Die Entscheidung um die Meisterschaft

Die Grand Finals sahen den Gewinner der Upper Bracket, das chinesische Team Newbee, gegen den Überlebenden der Lower Bracket, das europäische Team Team Liquid. Team Liquid lieferte eine überragende Leistung ab und gewann die ersten beiden Spiele auf entschiedene Weise. Angesichts einer möglichen Abräumserie versuchte Newbee im dritten Spiel eine deutliche Verschiebung in seiner Draft-Strategie, um Liquids Schwung zu brechen.

Diese Anpassung erwies sich als erfolglos. Team Liquid sicherte sich die frühe Kontrolle über das dritte Spiel und übte unerbittlichen Druck aus, wobei es schnell auf Newbees Basis vorrückte. Sie überwältigten Newbees Verteidigung und sicherten sich einen 3:0-Seriengewinn. Diese klare Abräumserie machte Team Liquid zum ersten Champion in der Geschichte von The International, der seinen Gegner in den Grand Finals ohne Spielverlust besiegte. Für ihren Sieg erhielt Team Liquid fast 11 Millionen US-Dollar aus dem massiven Preispool des Turniers.

Preisverteilung und Rekord

Der Gesamtpreispool für TI7 belief sich auf 24.787.916 US-Dollar. Diese Summe wurde vollständig von der Dota 2-Community durch den Kauf des In-Game-Compendiums generiert, wobei 25 % jedes Verkaufs direkt in den Pool flossen. Er war der größte Preispool in der Esport-Geschichte, bis die Veranstaltung des folgenden Jahres ihn übertraf. Die Verteilung sprach dem Champion, Team Liquid, den größten Anteil zu. Der Zweitplatzierte Newbee erhielt einen mehrstelligen Millionenpreis, mit abnehmenden Beträgen für alle anderen teilnehmenden Teams basierend auf ihrer Endplatzierung.

Begleitveranstaltungen und nachhaltige Wirkung

Neben dem Kernwettbewerb veranstaltete TI7 mehrere fanorientierte Events mit eigenen Preisgeldern. Dazu gehörten ein All-Star-Match mit Spielern, die von Compendium-Besitzern gewählt wurden, ein Fan-Cosplay-Wettbewerb und ein Dota 2-Kurzfilmwettbewerb. Valve machte während der Veranstaltung auch wichtige Ankündigungen, veröffentlichte einen Teaser-Trailer für Artifact, ein digitales Kartenspiel im Dota-Universum, und enthüllte zwei neue spielbare Helden für Dota 2.

Eine denkwürdige Live-Demonstration zeigte den Profispieler Dendi in einem 1v1-Match gegen einen OpenAI-Machine-Learning-Bot, der ihn besiegte. Dies war die erste öffentliche Präsentation des KI-Projekts, das später zu OpenAI Five werden sollte. Das Vermächtnis des Turniers umfasst eine vierteilige TBS-Dokumentarserie, 'Eleague: Road To The International Dota 2 Championships', die den Qualifikationsversuch von compLexity Gaming begleitete. Die Grand Finals wurden später in einer Episode von Valves eigener Dokumentarserie True Sight detailliert beschrieben, die die Geschichte von Team Liquids Lower-Bracket-Lauf und dem finalen Sieg bewahrt.