Rivals of Aether

Gameplay und Mechaniken

Rivals of Aether ist ein geistiger Nachfolger des Fanprojekts Super Smash Land und übernimmt seine Kernmechaniken aus der Super Smash Bros.-Reihe. Spieler kämpfen in zweidimensionalen Arenen mit dem Ziel, Gegner von der Bühne zu schlagen. Das Spiel zeichnet sich durch einen starken Fokus auf Elementarinteraktionen und Bühnenkontrolle aus. Jeder Charakter besitzt mindestens einen Zug, der einen dauerhaften Effekt auf der Arena erzeugt, wie etwa Fangblasen, geschwindigkeitssteigerndes Eis oder Teleportationspunkte. Dies schafft eine strategische Ebene jenseits des direkten Kampfes, da die Spieler das sich verändernde Schlachtfeld managen müssen.

Im Vergleich zu seiner Inspiration ist Rivals of Aether darauf ausgelegt, schneller und offensiver zu sein. Defensive Optionen sind anspruchsvoller. Es gibt keinen traditionellen Schild. Stattdessen müssen Spieler einen perfekt getimten Parry ausführen, um Angriffe zu blockieren. Außerdem können Charaktere sich nicht an Kanten festhalten, um sicher zurückzukehren, was das Risiko erhöht, hinausgeschlagen zu werden. Um dies auszugleichen, sind Bodenausweichmanöver häufiger und zugänglicher. Diese auf aggressives, komboorientiertes Spiel ausgelegte Designphilosophie war ein zentraler Fokus während der Entwicklung des Spiels.

Charaktere und Elemente

Der Roster basiert auf einem klassischen Elementesystem, wobei die Fähigkeiten jedes Kämpfers mit Feuer, Wasser, Luft oder Erde verbunden sind. Die ursprünglichen Feuercharaktere sind Zetterburn und Forsburn, später kamen Clairen und Mollo hinzu. Wasser wird durch Orcane, Etalus, Ranno und Hodan repräsentiert. Die Luft-Element-Kämpfer sind Wrastor, Absa, Elliana und Pomme. Erdcharaktere umfassen Kragg, Maypul, Sylvanos und Olympia. Diese Struktur bedeutet, dass alle Charaktere mindestens einen Zug mit einem anhaltenden Effekt haben, anders als in Smash Bros., wo viele Charaktere auf kurzlebige Projektile oder Nahkampfangriffe angewiesen sind.

Diese elementaren Fähigkeiten ermöglichen es Kämpfern, Plattformen zu erschaffen, Fallen zu stellen oder ihre Beweglichkeit zu verändern, was ein Metaspiel der Gebietskontrolle erzwingt. Das Spiel enthält auch Gastcharaktere aus anderen Indie-Titeln, Ori and Sein aus Ori and the Blind Forest und den Helden aus Shovel Knight. Community-Kreationen spielten eine bedeutende Rolle bei der Erweiterung des Rosters. Der Steam Workshop wurde offiziell unterstützt, sodass Spieler eigene Charaktere und Bühnen erstellen konnten. Im Jahr 2022 wurden vier beliebte, von Fans erstellte Charaktere aus dem Workshop, Mollo, Hodan, Pomme und Olympia, in einem kostenlosen Update offiziell ins Spiel aufgenommen, zusammen mit der Implementierung von Rollback-Netcode.

Die Geschichte von Aether

Das Spiel spielt in einer Welt, die von anthropomorphen Tieren bewohnt wird, die in vier kriegführende Zivilisationen unterteilt sind, die den Elementen zugeordnet sind. Die Erzählung folgt sechs Hauptcharakteren: Zetterburn, Forsburn, Orcane, Maypul, Kragg und Wrastor. Ihre individuellen Geschichten handeln von politischen Intrigen und Konflikten. In der Feuerhauptstadt wird Kaiser Forsburn für den Mord an seinem Vater verantwortlich gemacht und flieht vor seinem Bruder Zetterburn. Der Dieb Orcane arbeitet für die Water Trade Company, die von der Air Armada angegriffen wird. Der Waldwächter Maypul untersucht eine mysteriöse Krankheit, und der Mauerbauer Kragg verteidigt die Rock Wall vor Eindringlingen.

Diese getrennten Reisen werden durch das Auftauchen schattenhafter Imitatoren kompliziert, die die Helden nachahmen und Misstrauen und Konflikte säen. Zum Beispiel stiehlt ein Schatten, der Orcane ähnelt, eine zeremonielle Flamme, und eine falsche Maypul greift Kragg an. Die sechs Krieger erkennen schließlich, dass ein gemeinsamer Feind hinter diesen Täuschungen steckt. Sie treffen sich in einem Krater im Zentrum des Landes, wo eine steinerne Struktur auftaucht, die weitere Schattenkreaturen freisetzt. Ihre Rivalitäten beiseitelegend, kämpft die Gruppe gemeinsam, um die Bedrohung zu besiegen, sich zu versöhnen und sich auf eine mögliche Rückkehr der Schatten in der Zukunft vorzubereiten.

Entwicklung und Updates

Entwickler Dan Fornace konzentrierte sich darauf, ein Spiel zu schaffen, das schneller und komboorientierter war als traditionelle Smash Bros.-Titel. Nach der anfänglichen PC-Veröffentlichung wurde das Spiel auf Xbox One und Nintendo Switch erweitert. Die Unterstützung nach dem Launch umfasste mehrere Wellen von herunterladbaren Inhalten. Ori and Sein wurden im August 2017 hinzugefügt. Zwei Originalcharaktere, Ranno und Clairen, wurden im Oktober 2017 veröffentlicht, gefolgt von Sylvanos und Elliana im April 2018. Der letzte spielbare Charakter, der hinzugefügt wurde, war der Gastkämpfer Shovel Knight im September 2018.

Die definitive Version des Spiels, Rivals of Aether: Definitive Edition, startete am 24. September 2020. Sie bündelte alle zuvor veröffentlichten DLCs und fügte neue Modi, Freischaltbarkeiten und kosmetische Skins hinzu, die Kämpfer in verschiedene Charaktere verwandelten. Ein größeres Update im Februar 2022 integrierte offiziell vier von Fans erstellte Workshop-Charaktere und implementierte Rollback-Netcode, eine entscheidende Funktion zur Verbesserung der Reaktionsfähigkeit des Online-Spiels in Kampfspielen.

Kritische Rezeption

Rivals of Aether wurde von Kritikern positiv aufgenommen, die sein tiefgründiges Gameplay und Charakterdesign lobten. Rezensenten stellten fest, dass es die Smash Bros.-Formel mit seinen elementaren Mechaniken erfolgreich ausbaute. Es wurde als ein voll ausgereifter Kämpfer beschrieben, der Tiefe hinzufügt, und als die Indie-Antwort auf Super Smash Bros. Einige Kritiker merkten an, dass es zwar an Originalität mangeln möge, aber ein technisch versiertes Spiel sei, das Hardcore-Spieler anspricht. Die Charakterdesigns wurden ebenfalls dafür gelobt, an Pokémon zu erinnern.

Serienvermerkung und Ableger

Der Erfolg des ursprünglichen Spiels führte zur Schaffung einer ganzen Reihe im Aether-Universum, die mehrere Ablegertitel in verschiedenen Genres umfasst. Der erste war Lovers of Aether, ein kostenloses Dating-Sim, das am 1. April 2019 veröffentlicht wurde. Es stellt die Charaktere als Highschool-Schüler neu dar, wobei alle Charaktere als romantische Optionen verfügbar sind. Ein weiterer Ableger, das Deckbau-Spiel Creatures of Aether, wurde im September 2020 für Mobilgeräte und im August 2021 für PC veröffentlicht.

Die Lore erweiterte sich mit Tales of Aether, einer vierteiligen Comic-Serie aus dem Jahr 2021, die die Hintergrundgeschichte des Charakters Clairen detailliert beschreibt. Ein rundenbasiertes Roguelike mit dem Titel Dungeons of Aether wurde im Februar 2023 veröffentlicht. Die Zukunft der Franchise wurde mit der Gründung von Aether Studios und der Entwicklung eines 3D-Nachfolgers gesichert. Zunächst 2021 angekündigt und später Rivals of Aether II genannt, wurde dieser Nachfolger am 23. Oktober 2024 veröffentlicht. Ein weiterer Ableger, die WarioWare-artige Mikrospielesammlung Dreams of Aether, wurde am 1. April 2025 für PC veröffentlicht.