FIFA International Soccer

Eine neue Vision für Fußballspiele

FIFA International Soccer kam in einen Markt, der von Spielen mit Draufsicht wie Sensible Soccer und Kick Off dominiert wurde. Das Entwicklungsteam unter der Leitung von Bruce McMillan und mit einem bescheidenen Budget wählte bewusst einen anderen Weg. Es implementierte eine isometrische Perspektive, die detailliertere Spieler-Sprites und Animationen ermöglichte, die den Look einer Fernsehübertragung besser simulierten. Dieser Fokus auf Präsentation und Realismus war ein zentraler Teil von EAs Strategie, ein Fußballspiel zu schaffen, das europäische Spieler ansprechen würde.

Die Sicherung einer offiziellen Lizenz vom globalen Fußballverband war ein weiterer strategischer Schritt, auch wenn die Vereinbarung mit FIFA begrenzt war. Sie gewährte die Nutzung des FIFA-Namens, beinhaltete aber keine Lizenzen für echte Spielernamen, Teamlogos oder Stadien. Folglich enthielt das Spiel 48 Nationalmannschaften, die nur durch Ländernamen und Flaggen identifiziert wurden, wobei alle 20 Spieler in jedem Kader fiktiv waren. Viele waren nach Mitgliedern des Entwicklungsteams benannt, wie zum Beispiel Tim Ansell für England.

Spielprinzip und Features

Das Spielprinzip von FIFA International Soccer konzentrierte sich auf Länderspiele. Spieler steuerten einen von elf Fußballern gleichzeitig, mit der Möglichkeit, auf Kommando die Kontrolle zu wechseln. Das Spiel unterstützte bis zu vier menschliche Spieler gleichzeitig, die im selben Team oder auf gegnerischen Seiten sein konnten. Vier Hauptmodi wurden angeboten: ein einzelnes Freundschaftsspiel, ein Turniermodus, der das FIFA-Weltmeisterschaftsformat mit Gruppen- und K.-o.-Phasen nachahmte, ein Playoffs-Modus, der direkt in der K.-o.-Phase begann, und ein Liga-Modus mit einem Acht-Team-Doppelrundenturnier.

Die isometrische Ansicht war sowohl eine gefeierte Innovation als auch ein Kritikpunkt. Während sie für ihre visuelle Detailtreue gelobt wurde, führte sie zu einem Spiel, das langsamer war als seine Draufsicht-Konkurrenten. Tester merkten auch Probleme mit der Eingabereaktionsfähigkeit an. Ein berüchtigter Fehler in der KI ermöglichte einen einfachen Torausnutzungstrick. Wenn sich ein Spieler vor dem gegnerischen Torwart positionierte, während dieser den Ball aus den Händen kicken wollte, schoss der Torwart den Ball einfach direkt zu ihm.

Kritische und kommerzielle Rezeption

Bei Veröffentlichung wurde FIFA International Soccer größtenteils positiv aufgenommen. Kritiker lobten die fortschrittliche Präsentation, einschließlich detaillierter Spieleranimationen und reaktiver Zuschauergeräusche. Mean Machines Sega nannte es das bisher größte Fußballspiel und vergab eine Wertung von 94 %. Computer Gaming World pries es als vollständige Simulation. Die häufigste Kritik richtete sich auf die Geschwindigkeit des Spiels und gelegentliche Unempfindlichkeit auf Controller-Eingaben.

Kommerziell war das Spiel ein großer Hit, der EAs ursprüngliche europäische Verkaufsprognose von 300.000 Einheiten bei weitem übertraf. Die Sega-Mega-Drive-Version verkaufte sich in Europa über 500.000 Mal und wurde zum meistverkauften Videospiel des Jahres 1993 in der Region. Allein im Vereinigten Königreich verkaufte es sich 400.000 Mal in den letzten zwei Dezemberwochen und beendete das Jahr als fünftbestverkauftes Heimvideospiel. Es führte auch Mitte 1994 die Verkaufscharts in den USA für das Super NES an.

Portierungen und das 3DO-Highlight

Das Spiel wurde 1994 auf zahlreiche Systeme portiert, darunter Super NES, Sega CD und Amiga. Diese Versionen wurden allgemein als treue Adaptionen des Originals gut aufgenommen, wobei die Amiga-Portierung für übermäßigen Diskettenwechsel kritisiert wurde und gemischte Reaktionen auf ihr für Ein-Knopf-Joysticks adaptiertes Steuerungsschema erhielt.

Die 3DO-Version hob sich jedoch als bedeutende Verbesserung ab. Sie bot mehrere Kamerawinkel, einen rotierenden Kameraeffekt und detailliertere Grafik. Das Magazin Next Generation vergab die volle Punktzahl von fünf Sternen und nannte es die Killer-App-Grafik-Show für die 3DO-Konsole. Diese Version war so einflussreich, dass sie half, die kämpfende 3DO-Plattform bekannter zu machen und später Auszeichnungen wie Bestes 3DO-Spiel 1994 vom VideoGames-Magazin erhielt.

Entwicklung und Veröffentlichungsstrategie

Die Entwicklung begann unter dem Arbeitstitel EA Soccer in EAs kanadischem Studio. Da die Lizenz für die FIFA-Weltmeisterschaft 1994 von einem Konkurrenten, U.S. Gold, gehalten wurde, traf EA eine strategische Entscheidung, die Entwicklung zu beschleunigen und eine Veröffentlichung zu Weihnachten 1993 anzustreben, um das Spiel des Rivalen zu schlagen. Intern gab es Debatten über den Titel, mit einem Vorschlag, es für den nordamerikanischen Markt Team USA Soccer zu nennen, aus Sorge um die Bekanntheit der FIFA-Marke dort. Dies wurde letztlich rückgängig gemacht, und das Spiel erschien weltweit als FIFA International Soccer, eine Entscheidung, die auch Flexibilität bot, nicht verkaufte Ware zwischen Regionen zu verschieben.

Die Entwicklung wurde im November 1993 abgeschlossen. Eine geplante Portierung für den Atari Jaguar CD wurde 1995 angekündigt, aber aufgrund des kommerziellen Misserfolgs der Jaguar-Plattform nie veröffentlicht.

Nachhaltiges Vermächtnis

FIFA International Soccer legte den Grundstein für eine der erfolgreichsten Videospielserien der Geschichte. Sein direkter Nachfolger, FIFA Soccer 95, erschien nur sieben Monate später im Juli 1994, exklusiv für den Mega Drive, und etablierte das Muster jährlicher Veröffentlichungen, das bis heute anhält. Die Haupt-FIFA-Serie überschritt bis 2010 insgesamt 100 Millionen verkaufte Einheiten.

Der Einfluss des ursprünglichen Spiels wurde Jahre später offiziell gewürdigt, als die Sega-Genesis-Version als Extra-Feature in den Sixth-Generation-Konsolen-Versionen von FIFA 06 enthalten war, wo es als FIFA 94 bezeichnet wurde. Die Kombination aus offizieller Lizenz, einer neuartigen isometrischen Perspektive und starker Präsentation des Spiels setzte eine neue Vorlage für Sport-Videospiele und entfachte ein kulturelles Phänomen.