FIFA 07

Ein Spiel zweier Epochen

FIFA 07 stellte für seine Generation eine klare Trennung in der Entwicklungsphilosophie dar. Während die Versionen für PlayStation 2, Xbox, GameCube, PC und Handhelds auf der etablierten Formel aufbauten, war die Xbox-360-Version ein kompletter Neuaufbau. EA Canada entwickelte exklusiv für die Xbox 360 eine neue Sport-Engine, die sich auf verbesserte Grafik, Physik und Steuerung konzentrierte. Dieser ambitionierte Schritt hatte jedoch einen großen Nachteil. Die Entwicklungszeit für die neue Engine war so umfangreich, dass die Xbox-360-Version mit einer stark reduzierten Anzahl an Ligen startete und nur sieben im Vergleich zu den 27 auf anderen Plattformen verfügbaren Ligen bot. Eine dieser sieben Ligen enthielt nur ein einziges Team, Juventus. Laut Produzent Jean-Charles Gaudechon konnte EA aufgrund der Zeit, die für die neue Engine aufgewendet wurde, nicht alles implementieren. Dies schuf ein eigenständiges Erlebnis, bei dem Next-Generation-Grafik und -Physik gegen eine begrenztere und unvollständigere Auswahl an Teams und Ligen abgewogen wurden.

Das Kernspiel auf den meisten Plattformen versprach vollständige Authentizität mit Lizenzen für alle Topligen der Welt, darunter die MLS und die mexikanische Primera División in Nordamerika und 26 weitere aus über 20 Nationen. Die Gesamtzahl von 27 Ligen wurde durch eine internationale Liga mit lizenzierten Nationalmannschaften und eine Rest-der-Welt-Liga mit anderen namhaften Vereinen ergänzt. Ein wichtiges neues Feature waren die EA Sports Interactive Leagues, ein Online-Modus, der es Spielern ermöglichte, in Ligen anzutreten, die den realen Spielplan von Wettbewerben wie der englischen Premier League, der Bundesliga, der französischen Ligue 1 und der mexikanischen Primera División widerspiegelten. Dieser Modus ermöglichte es Fans, ihre virtuellen Spiele dann zu spielen, wenn ihre realen Vereine spielten, wobei aggregierte Ergebnisse die Online-Ligatabelle bestimmten.

Spielmechanik-Evolution und neue Features

FIFA 07 strebte durch mehrere wichtige Verbesserungen nach größerer Realitätstreue auf dem Platz, die Spieler dazu bringen sollten, wie Profis zu denken und zu handeln. Das Spiel führte eine neue intelligente KI ein, um sicherzustellen, dass die elf Männer auf dem Platz realistische Entscheidungen trafen, Räume fanden und intelligent passten. Eine komplette Überarbeitung der Spiel-Engine bedeutete, dass Spieler reale Taktiken anwenden und blitzschnelle Entscheidungen treffen mussten, um Spiele zu gewinnen. Die physischen Interaktionen wurden verbessert, wobei Spieler sich beim Kampf um den Ball realistischer drängelten und zusammenstießen.

Das Spiel konzentrierte sich auch auf die Individualität der Spieler, wobei die Superstars der Welt durch charakteristische Bewegungen und authentische Spielstile zum Leben erweckt wurden. Der Schussmechanismus wurde anspruchsvoller gestaltet und gab Spielern mehr Kontrolle, um Finesseschüsse auszuführen. Eine neue Ergänzung war die Möglichkeit, dem Ball bei Standardsituationen Topspin oder Rückwärtsdrall zu verleihen, was kreativere Freistöße und Flanken ermöglichte. Die Xbox-360-Version enthielt eigene Extras wie ein Minispiel während der Ladebildschirme und im Menü, bei dem der Spieler in ein Eins-gegen-Eins-Duell gegen den Torwart auf einem Trainingsplatz versetzt wurde. Diese Version sammelte auch mehr Spieldaten als frühere Iterationen, was es ermöglichte, einen Spieler des Spiels zu küren. Sie bot aktuelle Echtzeitergebnisse aus der realen Welt über einen Echtzeit-News-Ticker, wöchentliche Podcasts und detaillierte Fußballstatistiken und -nachrichten in fünf Sprachen an.

Kritische Rezeption und Bewertungen

FIFA 07 wurde von Kritikern generell positiv aufgenommen, obwohl die Bewertungen je nach Plattform deutlich variierten. Die aggregierten Bewertungen waren für die Legacy-Konsolenversionen am stärksten. Die Xbox-Version erhielt Bewertungen von 85,48 % auf GameRankings und 85 von 100 auf Metacritic. Die PlayStation-2-Version folgte dicht mit 81,40 % und 82 von 100. Die PSP-Version erreichte 79,36 % und 80 von 100, während die PC-Version 77,77 % und 78 von 100 erhielt. Die GameCube-Version bekam 77,19 % und 80 von 100.

Die Next-Generation-Xbox-360-Version erhielt trotz ihrer neuen Engine deutlich niedrigere aggregierte Bewertungen von 74,05 % und 73 von 100, was wahrscheinlich die Kritik an ihrem begrenzten Inhalt widerspiegelte. Die Nintendo-DS-Version erreichte 63 % und 72 von 100. Der Game-Boy-Advance-Port wurde von der Kritik verrissen, mit durchschnittlichen Bewertungen von 30,50 % und 41 von 100, was ihn als schwächste Version mit deutlichem Abstand kennzeichnete. Der Soundtrack des Spiels wurde besonders gelobt und gewann IGNs Spiel-des-Jahres-2006-Auszeichnung für das beste lizenzierte Soundtrack auf der Xbox 360 und erhielt eine Nominierung für Herausragende Leistung im Soundtrack bei den Interactive Achievement Awards.

Kommerzieller Erfolg und Auszeichnungen

Kommerziell war FIFA 07 weltweit ein großer Hit. Es wurde zum siebtschnellstverkaufenden Spiel aller Zeiten im Vereinigten Königreich über alle Formate hinweg. In Großbritannien erhielt die PlayStation-2-Version eine Doppelplatin-Verkaufsauszeichnung von der Entertainment and Leisure Software Publishers Association für einen Absatz von mindestens 600.000 Exemplaren. Die PSP-Veröffentlichung erhielt eine Platin-Zertifizierung für einen Absatz von mindestens 300.000 Exemplaren in der Region. Bis März 2007 meldete Ron Moravek, Vizepräsident und CEO von Electronic Arts Canada, dass FIFA 07 weltweit sechs Millionen Exemplare verkauft hatte.

Die Qualität des Spiels wurde mit mehreren Branchenauszeichnungen und Nominierungen gewürdigt. IGN ernannte es zum Spiel des Jahres 2006 für das beste Sportspiel auf Xbox und PC. TeamXbox verlieh ihm ebenfalls die Auszeichnung Spiel des Jahres 2006 für das beste Sportspiel auf Xbox. Bei den 10. jährlichen Interactive Achievement Awards der Academy of Interactive Arts and Sciences erhielt FIFA 07 Nominierungen für Sportspiel des Jahres und Herausragende Leistung im Soundtrack. Die PlayStation-2-Version wurde auch für den PC World Gamers Award bei den BAFTA Video Game Awards 2007 nominiert.

Plattform-Vermächtnis, Kommentatoren und Sponsoring

FIFA 07 hat einen besonderen Platz in der Spielegeschichte als der letzte Hauptreihentitel der Serie, der für den Nintendo GameCube, die ursprüngliche Xbox und den Game Boy Advance veröffentlicht wurde. Für die Xbox 360 war es der dritte FIFA-Titel auf der Plattform, aber der erste in der jährlichen Hauptreihe, nach zwei eigenständigen Weltmeisterschaftsspielen: FIFA 06: Road to FIFA World Cup und 2006 FIFA World Cup.

Das Spiel verfügte über ein Kommentatorenteam, das je nach Plattform variierte. Andy Gray lieferte den Kommentar für alle Versionen. Martin Tyler war exklusiv für die Xbox-360-Version, während Clive Tyldesley alle anderen Editionen kommentierte. Für mexikanisch-spanisches Publikum wurde der Kommentar von Enrique Bermúdez und Ricardo Peláez gesprochen. Eine Demo für das Spiel wurde am 6. Oktober 2006 auf dem Xbox Live Marketplace verfügbar gemacht. In einer realen Crossover-Aktion sponserte FIFA 07 den englischen Fußballverein Accrington Stanley für die Saison 2006/07, wobei das Logo des Spiels auf der Rückseite der Trikots des Teams zu sehen war.

Soundtrack und Präsentation

Die Audio-Präsentation von FIFA 07 war ein herausragendes Merkmal, das spezielle Auszeichnungen erhielt. Der Soundtrack wurde für den besten lizenzierten Soundtrack des Jahres 2006 bei den 10. jährlichen Interactive Achievement Awards nominiert. IGN verlieh dem Soundtrack der Xbox-360-Version seine Spiel-des-Jahres-2006-Auszeichnung für das beste lizenzierte Soundtrack. Die Eröffnungssequenz des Spiels war ein polierter Montagefilm, der den Ton für die Fußballsaison setzte, ein Markenzeichen der Präsentation der Serie. Das Gesamtpaket, bestehend aus der lizenzierten Musik, den verschiedenen Kommentatorenteams und der neuen Grafik-Engine auf der Xbox 360, trug zur authentischen Atmosphäre und breiten Attraktivität des Spiels bei und half ihm, sich in einem wettbewerbsintensiven Jahr für Sportspiele hervorzuheben.