Ongamenet Starleague

Oprindelse og tidlig vækst

Ongamenet Starleague begyndte som et program på Tooniverse i 1999 og udnyttede den store popularitet af StarCraft i Sydkorea og succes med sendt gaming på andre koreanske kanaler. Ligaen startede beskedent med en lille præmiesum og en dedikeret kult-følgeskare. I 2000 blev den udskilt til sin egen dedikerede gamingkanal, OnGameNet, som blev sendestedet for OSL. Dette skridt institutionaliserede professionel gaming-sending i landet.

Ligaens popularitet eksploderede i 2001 med fremkomsten af spilleren Lim Yo Hwan, kendt som Boxer. Hans dominerende præstation i HanbitSoft Starleague, hvor han brugte Terran-racen og dropship-taktik til at sikre en 3-0 sejr over Jang Jin Nam, fangede offentlighedens opmærksomhed. Boxer fortsatte sin succes ved at vinde den efterfølgende Coca-Cola Starleague over Hong Jin-ho, kendt som Yellow, og komme på andenpladsen efter Kim Dong Soo, kendt som Garimto, i 2001 Sky Starleague. På dette tidspunkt var førstepræmien vokset til 20 millioner koreanske won, cirka 20.000 amerikanske dollars.

Professionelle gamere blev organiseret i hold støttet af store koreanske virksomheder som SK Telecom og KT Rolster. Præmier, kontrakter og sponsorater voksede betydeligt, og ligaen begyndte at tiltrække udenlandske konkurrenter som Bertrand Grospellier, kendt som Elky, fra Frankrig og Guillaume Patry, kendt som Grrrr..., fra Canada. Ligaen udviklede sig til en stor sport i Korea, med flere seere end de fleste andre professionelle sportsgrene inden for sine første syv år.

Guldalderen og kulturel indvirkning

I midten af 2000'erne var Ongamenet Starleague blevet et kulturelt fænomen i Sydkorea. Finaler tiltrak regelmæssigt over 50.000 tilskuere på stedet, med millioner flere, der så med på tv over hele landet. En relateret Proleague-finale mellem SK Telecom T1 og KT Rolster tiltrak 120.000 fans. Ligaens seertal overgik mange traditionelle professionelle sportssendinger. Topspillere som Boxer samlede over 500.000 registrerede fans.

Ligaen udviklede sin egen distinkte visuelle identitet, eksemplificeret af den polerede præsentation og det karakteristiske røde, sorte og hvide emblem fra 2003 MyCube Starleague. Denne begivenhed havde en meget mere poleret åbningssekvens med computeranimation. Præmiepengene var mere end fordoblet siden 2001 Coca-Cola-mesterskaberne, og OnGameNet-studiet blev renoveret for at rumme den voksende tilskuerbase. Som svar på det spirende holdmiljø og fremkomsten af pro gaming-hold lancerede OnGameNet Proleague i 2003 som et holdbaseret spin-off, der havde sæsoner mindst dobbelt så lange som en standard Starleague.

Golden Mouse og flere mestre

OSL etablerede et prestigefyldt system af priser for flere mesterskabssejre. En spiller, der vandt tre Ongamenet Starleagues, modtog den specielle Golden Mouse-trofæ. Kun fire spillere opnåede dette. Lee Yun Yeol, kendt som NaDa, var den første, da han vandt 2002 Panasonic Starleague, 2004 IOPS Starleague og 2006 Shinhan Bank Starleague.

Park Sung-Joon, kendt som JulyZerg, tjente sin Golden Mouse med sejre i 2004 Gillette Starleague, 2005 EVER Starleague og 2008 EVER Starleague. Lee Jae Dong, kendt som Jaedong, vandt tre OSL-titler i hurtig rækkefølge, da han vandt 2007 EVER Starleague, 2009 Batoo Starleague og 2009 Bacchus Starleague. Lee Young-Ho, kendt som Flash, fuldendte gruppen med mesterskabssejre i 2008 Bacchus Starleague, 2009 EVER Starleague og 2010 Korean Air 2 Starleague.

Højere niveauer af præstation blev etableret med Platinum Mouse for fem sejre og Diamond Mouse for syv sejre. Ingen spiller vandt nogensinde disse priser. Jagten på disse 'mus' blev en central fortælling i karriererne for ligaens topspillere og tilføjede et lag af langsigtet prestige til de individuelle turneringssejre.

Turneringsstruktur og nøglebegivenheder

Ongamenet Starleague fungerede som en halvårlig individuel liga. Den fulgte et bracket-format, med detaljerede brackets dokumenteret for adskillige begivenheder, herunder 2009 Bacchus OSL, 2009 Ever OSL, 2010 Korean Air OSL, dens anden sæson, 2010 Bacchus OSL, 2011 Jin Air OSL og 2012 tving OSL. Ligaen var forskellig fra den holdbaserede Proleague og fokuserede udelukkende på individuel spillerpræstation og mesterskabstitler.

Finalerne i Brood War-æraen blev store begivenheder. 2012 tving OSL-finalen var bemærkelsesværdig som den første og eneste gentagne finale i ligaens historie, med Heo Yeong Moo, kendt som JangBi, og Jung Myung Hoon, kendt som Fantasy. Denne struktur skabte intense rivaliseringer og koncentrerede berømmelse på de individuelle mestre, der løftede trofæet. Hver turnering var opkaldt efter sin sponsor, hvilket afspejlede ligaens kommercielle vækst fra HanbitSoft og Coca-Cola til store mærker som Bacchus, Korean Air og Shinhan Bank.

Overgang til StarCraft II og afslutning

Efter over et årti med at definere professionel StarCraft: Brood War annoncerede OSL en betydelig ændring den 5. juni 2012. Det blev officielt erklæret, at den 34. Starleague, TVing Starleague, ville være den sidste Brood War-begivenhed. Ligaen ville skifte helt til StarCraft II: Wings of Liberty til sin næste sæson og efterlade Brood War.

Dette skift skete relativt sent i StarCraft II's levetid. På grund af OnGameNets sene adoption af det nye spil blev der kun afholdt én OSL i StarCraft II: Wings of Liberty's levetid. Ligaen lukkede derefter efter 2012-sæsonen og markerede slutningen på en grundlæggende æra i koreansk esport. Dens samlede registrerede præmiesum over 44 turneringer oversteg 2,2 millioner amerikanske dollars. OSL's afslutning faldt sammen med et bredere skift i den koreanske esportscene mod nye spil og platforme.

Arv og plads i esportens historie

Ongamenet Starleague står som en af de ældste og mest indflydelsesrige professionelle gamingligaer. Den var en primær drivkraft i at etablere esport som en legitim form for masseunderholdning i Sydkorea, skabe velkendte berømtheder og bevise levedygtigheden af storskala tv-transmitterede konkurrencer. Ligaen viste, at videospilsturneringer kunne tiltrække stadionstore tilskuerskarer og tv-seere i millioner.

Sammen med sin rival, MBCgame Starleague, satte OSL standarden for produktionskvalitet, spillerstjernestatus og konkurrencemæssig prestige i real-time strategy esport. Dens model med individuel ligakonkurrence, komplet med velkendte priser som Golden Mouse, forbliver en benchmark. OSL's historie er integreret i historien om StarCraft og den globale vækst af konkurrencepræget gaming og fungerede som en direkte skabelon for, hvordan professionelle ligaer kunne organiseres og sendes. Den viste, hvordan en dedikeret tv-kanal kunne bygge en sportsinstitution omkring et enkelt spil.