Jaedong

Brood War-vidunderbarnet og dominansen

Jaedong fik sin professionelle debut i 2006 som medlem af det koreanske hold Hwaseung OZ. Hans talent var umiddelbart tydeligt, og han modtog Årets Rookie-prisen i 2006. Hans opstigning var hurtig. På mindre end to år vandt han sin første store turnering ved Seoul International eSports Festival, kort efter fulgt af sejre i både OnGameNet Starleague (OSL) og MBCGame StarCraft League (MSL). Dette etablerede et mønster af dominans, der skulle definere hans Brood War-karriere.

Over seks år satte Jaedong formidable rekorder. Han opnåede den næsthøjeste ELO-top for en spiller på 2378 og opretholdt den næsthøjeste karriere-sejrsprocent på 67,45 procent. Hans mesterskab over Zerg-racen ændrede dens strategiske spil markant. Han blev en af kun fire spillere, der vandt den Gyldne Mus, tildelt for at vinde tre OSL-turneringer, og han var den anden spiller efter SlayerS_'BoxeR', der vandt to OSL-titler i træk. Hans succes indbragte ham KeSPAs Årets Spiller-priser i 2007 og 2009, og han tilbragte i alt 16 måneder som den bedst rangerede spiller i Korea.

Kontraktforhandlinger og holdophørelse

I 2009, efter revisioner af fri agent-reglerne af KeSPA, blev Jaedongs fremtid et offentligt diskussionsemne. Hwaseung OZ tilbød ham en kontrakt til en værdi af 140 millioner won om året for at forny. Under budperioden udtrykte Jaedong et stærkt ønske om at blive hos Hwaseung OZ og nævnte de venskaber, han havde bygget op over tre år. Selvom hans far i interviews foreslog, at pensionering var en mulighed, forhandlede Jaedong i sidste ende om og bekræftede, at han ville spille for holdet i den kommende Proleague-sæson.

Denne stabilitet var kortvarig. I august 2011 besluttede Hwaseung at afslutte sit sponsorat for at fokusere på fysisk sport og opløste holdet. Dette efterlod Jaedong og andre bemærkelsesværdige spillere uden en klub. Men i begyndelsen af november greb KeSPA ind og dannede et nyt hold. Jaedong, sammen med andre stjerner som Sea, BaBy og Killer, blev annonceret som medlem af dette nye KeSPA-organiserede hold.

Overgang til StarCraft II med Evil Geniuses

Efter opløsningen af Hwaseung OZ gik Jaedong på pension fra Brood War og skiftede fokus til StarCraft II i slutningen af 2011. Han startede sin nye karriere med 8th Team, som senere blev til Jin Air Green Wings. På grund af hans præstation i 2011-2012 Proleague-seedede han direkte ind i Code S-divisionen af Global StarCraft II League (GSL) i 2012. Hans GSL-debut i september 2012 var ikke succesfuld, da han tabte begge sine kampe og blev degraderet til Code A, hvor han igen blev besejret.

Hans udsigter ændrede sig dramatisk den 5. december 2012, da den succesrige nordamerikanske organisation Evil Geniuses skrev kontrakt med ham. Med Evil Geniuses startede Jaedong en fire år lang karriere, der inkluderede deltagelse i femten store turneringer og KeSPAs Proleague. Han var allerede blevet anerkendt for sin Proleague-præstation, da han blev navngivet som 2012-sæsonens mest værdifulde spiller i grundspillet.

En karriere med højdepunkter og nære nederlag

Gennem 2013 viste Jaedong sig at være en af StarCraft IIs mest konsekvente spillere, men hans resultater var præget af en række smertefulde andenpladser i store turneringer. Den mest bemærkelsesværdige af disse var ved 2013 StarCraft World Championship Series Global Finals på BlizzCon. Efter fem sådanne sølvmedaljer brød han endelig igennem og vandt sin første store StarCraft II-titel ved ASUS ROG NorthCon 2013.

Hans næste og sidste store turneringssejr kom i september 2014 ved World E-sport Championships, hvor han besejrede Snute i grand finalen. Disse højprofilerede præstationer, især hans andenplads ved BlizzCon 2013, bidrog med en stor del af hans karriereindtjening. Præmiepengene fra den periode var nok til midlertidigt at afsætte Fatal1ty som den største indtjener i esports nogensinde på det tidspunkt.

Pensionering og tilbagevenden til rødderne

Jaedong annoncerede sin pensionering fra professionel StarCraft II den 1. november 2016 i en alder af 26. Evil Geniuses lukkede sin StarCraft II-afdeling kort efter i begyndelsen af 2017. Hans pensionering fra efterfølgeren var dog ikke et exit fra konkurrence. Annonceret som fuldtidsstreamer den 12. november 2016 vendte han tilbage til turneringsscenen blot en uge senere under 2016 KT GiGA Legends Match, hvor han spillede StarCraft: Brood War.

Siden da er han vendt tilbage til at streame StarCraft: Brood War på AfreecaTV, hvor han opretholder betydelig popularitet. Han huskes som et transcendentalt talent, en af en håndfuld topklasse Brood War-professionelle, der også opnåede stor succes i dens efterfølger. Hans øgenavne, The Tyrant, The Legend Killer og God of Destruction, taler til den frygt og respekt, han påtvang modstandere på tværs af to generationer af StarCraft.

Den fysiske pris for konkurrence

De intense fysiske krav ved en professionel gaming-karriere på over 15 år tog en betydelig skade. I 2017 rapporterede Jaedong om forskellige helbredsproblemer, med specifik og vedvarende skade på sine håndled fra årevis med spil. Læger opfordrede ham til at stoppe med at spille for at forhindre yderligere skade.

Jaedong selv anerkendte den kumulative effekt og erklærede, at hans krop var ved at være opbrugt. Dette fysiske offer understreger de ofte oversete atletiske krav ved esports spillet på højeste niveau over en lang periode.

Karriereindtjening og milepæle

Jaedongs samlede karrierepræmiepenge over 258 turneringer er $876.398, hvilket rangerer ham som nummer 269 i samlet esports-indtjening og nummer 11 blandt sydkoreanske spillere. Hans succes startede tidligt. Før hans 18-års fødselsdag havde han allerede vundet $65.458 fra fem turneringer, hvilket repræsenterer 7,47 procent af hans samlede indtjening.

En stor tidlig milepæl blev nået den 8. marts 2008, da hans førsteplads ved GOMTV MSL #4, som gav $52.203, skubbede hans samlede indtjening over $100.000-mærket. Den enkelte sejr forbliver den største præmie i hans karriere og udgør 5,96 procent af hans samlede gevinster.