2023 Valorant Champions

Vejen til Los Angeles

2023 Valorant Champions var kulminationen på en omstruktureret konkurrencesæson. I september 2022 annoncerede Riot Games de 30 partnerehold for årets Champions Tour. Efter inklusionen af 2023 LOCK//IN-begivenheden blev Los Angeles bekræftet som værtby for verdensmesterskabet. Seksten hold sikrede sig deres plads gennem en kombination af resultater. De tre bedste hold fra slutspillet i hver af de tre internationale ligaer (Americas, EMEA, Pacific) eller fra Masters Tokyo for EMEA kvalificerede sig direkte. De sidste fire pladser blev fyldt ud af vinderne af de regionale Last Chance Qualifiers. EMEA fik en ekstra plads til Last Chance Qualifier-andenpladsen, fordi Fnatic havde vundet Masters Tokyo. Kina, selvom Valorant endnu ikke officielt var udgivet der, fik tre særlige pladser til at deltage via en kvalifikationsturnering arrangeret af en tredjepart.

Markedsføringen af begivenheden begyndte for alvor den 31. juli 2023 med udgivelsen af turneringens officielle hymne, Ticking Away, produceret, komponeret og fremført af Grabbitz og bbno$. Riot Games koordinerede lanceringsevents i fire Los Angeles-kvarterer med live musik, mad og livestreams af turneringskampe. Derudover udgav Riot en række videoer med bbno$ i en karakterrolle kaldet The Random. Den endelige liste over de seksten kvalificerede hold blev officielt annonceret af Riot Games den 23. juli.

Turneringsformat og struktur

Mesterskabet var opdelt i to distinkte faser. Gruppespillet kørte fra 6. til 13. august. De seksten hold blev trukket i fire grupper af fire med en streng regel, der forhindrede hold fra samme region i at blive placeret sammen. En specifik undtagelse blev lavet for EMEA LCQ's andenseed, som var Natus Vincere. Lodtrækningen brugte seedingspuljer bestemt af holds præstationer ved Masters Tokyo og Last Chance Qualifiers. I hver gruppe mødte et Pool 1-hold et Pool 4-hold, og et Pool 2-hold mødte et Pool 3-hold. De konkurrerede i et GSL-stil dobbelt-eliminationsformat, hvor alle kampe var bedst-af-tre-serier. De to bedste hold fra hver gruppe gik videre til slutspillet.

Slutspillet, afholdt fra 16. til 26. august, var en dobbelt-eliminationsbracket. Alle kampe var bedst af tre, bortset fra Lower Bracket Final og Grand Final, som var bedst-af-fem-serier. Specifikke regler styrede valg af kort til ban og pick. Det højere seedede eller upper bracket-hold havde typisk valget, angivet med en asterisk i officielle brackets. Hvis hold havde det samme seed fra grupperne, afgjorde et møntkast valget, hvor vinderen blev markeret med to asterisker. I grand finalen fik holdet, der kom fra upper bracket, fordelen af at banne de første to kort og have valget af kort til ban og pick.

Spillesteder og udsendelse

Turneringen blev afviklet på to store spillesteder i Los Angeles-området. Shrine Auditorium og Expo Hall fungerede som hovedscene for hele gruppespillet og størstedelen af slutspilskampene. For de afgørende sidste tre dage med de fire bedste hold flyttede handlingen til det større og mere prestigefyldte Kia Forum for at være vært for semifinalerne og grand finalen.

Begivenheden blev produceret og sendt globalt af Riot Games. I en bemærkelsesværdig partnerskabsannoncering den 7. august blev Junta de Andalucía navngivet som Global English Broadcast Partner for turneringen. Dette samarbejde hjalp med at bringe begivenheden til et bredt internationalt publikum via de officielle engelsksprogede streams. Alle turneringstider var planlagt i Pacific Daylight Time (UTC-7), i overensstemmelse med lokal tid i Los Angeles.

Mesterskabsløbet og det endelige resultat

Turneringen så de forsvarende mestre, LOUD, lave en stærk løb gennem bracketten, men deres titelforsvar sluttede i Lower Bracket Finals. Der blev de elimineret af de senere mestre, Nordamerikas Evil Geniuses. Grand finalen satte Evil Geniuses fra Americas-ligaen op mod Paper Rex fra Pacific-ligaen, hvilket skabte en klassisk interregional opgør.

I en afgørende kamp besejrede Evil Geniuses Paper Rex med en score på 3–1 for at sikre sig verdensmesterskabet og førstepræmien på $1 million. Deres stjernespiller, Maximilian 'Demon1' Mazanov, blev kåret til turneringens mest værdifulde spiller for sine afgørende og konsistente præstationer gennem hele begivenheden. Hans individuelle færdigheder var en nøglefaktor i Evil Geniuses' uventede mesterskabsløb.

Præmiesum og konkurrencemæssig betydning

Riot Games øgede indsatsen markant for 2023-mesterskabet ved at hæve den samlede præmiesum til $2,25 millioner. Dette var en betydelig stigning fra præmiesummen på $1 million fra 2022-begivenheden. Førstepræmien på $1 million var den største udbetaling i Valorants konkurrencekalender og højdepunktet af konkurrenceåret.

Som den sidste begivenhed i 2023 Valorant Champions Tour fungerede turneringen som den afgørende prøve for de bedste hold i verden. Den validerede resultaterne af hele sæsonen med regional ligaspil og internationale Masters-begivenheder og gav et klart og prestigefyldt endepunkt for konkurrencekalenderen. Sejren af Evil Geniuses bekræftede deres status som det bedste hold i verden og afsluttede det første år af det partnere ligasystem med en dramatisk konklusion.

Kvalifikation og regional repræsentation

Kvalifikationssystemet for 2023 Champions var en kompleks blanding af direkte invitationer og sidste-chance-turneringer. Direkte kvalifikation blev givet til de tre bedste hold fra slutspillet i Americas-, EMEA- og Pacific-ligaerne. Præstationer ved den internationale Masters Tokyo-begivenhed kunne også sikre en plads, som det gjorde for EMEA-hold. Last Chance Qualifiers gav en sidste chance for hold, der ikke nåede det i den regulære sæson, typisk med én vinder fra hver region, der gik videre. Det usædvanlige tilfælde, hvor EMEA fik en ekstra LCQ-plads på grund af Fnatics sejr ved Masters Tokyo, viste, hvordan international succes kunne gavne en hel regions repræsentation.

Inklusionen af tre hold fra Kina via en særlig tredjepartskvalifikation var en bemærkelsesværdig udvidelse, der bragte en ny region ind i det globale mesterskab før spillets officielle udgivelse der. Dette træk signalerede Riot Games' forpligtelse til at udvikle konkurrencescenen i Kina og integrere den i den verdensomspændende VCT-struktur fra et tidligt stadie.