Paper Rex

Oprindelse og grundlæggelse

Paper Rex blev etableret i januar 2020 af en gruppe på fire personer med dybe rødder i gaming og kreative brancher. Grundlæggerne var Harley 'dsn' Örwall, en tidligere professionel Counter-Strike-spiller, Nikhil 'nikH' Hathiramani, grundlægger og chefredaktør for CSGO2ASIA, videospildesigneren Matthew Djojonegoro og kreativ direktør Gad Tan, en kandidat fra University of New South Wales. Organisationen etablerede sin base på Dreamcore Dream Centre, en 10.000 kvadratfods stor esports-, underholdnings- og detailhub i Singapore, der huser deres træningscenter og ledelsesstab.

Holdets første skridt ind i Valorant kom den 19. juli 2020 med overtagelsen af medlemmer fra det singaporeanske hold Vindicta. Dette første hold holdt ikke, og i februar 2021 var alle spillerne blevet sat på bænken eller fyret. Et mere betydningsfuldt strategisk skift fandt sted den 8. februar 2021, da Paper Rex overførte hele sit Counter-Strike: Global Offensive-hold til Valorant. Dette nye hold omfattede Kumaresan 'Tommy' Ramani, Aaron 'mindfreak' Leonhart, Jason 'f0rsakeN' Susanto, Benedict 'Benkai' Tan, Jorell 'Retla' Teo og Khalish 'd4v41' Rusyaidee, med Alex 'alecks' Salle som træner, hvilket dannede kernen, der skulle drive den fremtidige succes.

Opbygning af en regional stormagt

Det genopbyggede hold fandt hurtigt sin fodfæste. Efter en tidlig holdændring, der så Tommy forlade holdet og Zhan Teng 'shiba' Toh komme til i maj 2021, sluttede Paper Rex på andenpladsen i Southeast Asia Stage 3 Challengers Playoffs. Dette resultat kvalificerede dem til deres første internationale begivenhed, VCT Masters 2 Berlin, hvor de sluttede på 13. til 15. plads. En vigtig signering fulgte i september 2021 med tilføjelsen af Wang 'Jinggg' Jing Jie, et træk der skubbede shiba til en reserve rolle på grund af hans værnepligt.

Sæsonen 2022 markerede Paper Rex' ankomst som det førende hold i APAC. De startede med at vinde både MY/SG Stage 1 Challengers og APAC Stage 1 Challengers, hvilket gav dem top seed fra regionen til Masters Reykjavík. Der opnåede de en dengang rekordpræstation med en fjerdeplads. De gentog denne indenlandske og regionale dobbeltsejr i Stage 2 og kvalificerede sig til Masters Copenhagen. Ved den begivenhed skrev de historie ved at blive det første hold fra Asien og APAC-regionen, der nåede Grand Finals i en VCT Masters-begivenhed, hvor de sluttede som nummer to efter FunPlus Phoenix. Senere i 2022 vandt de også Valorant India Invitational.

Franchiseæraen og globale udfordringer

Den 21. september 2022 annoncerede Riot Games Paper Rex som et af de 30 franchisehold udvalgt til 2023 Valorant Champions Tour, hvilket sikrede deres plads i den nye VCT Pacific League. Sæsonen 2023 blev præget af høje indsatser og holddrama. Midtvejs i Pacific-sæsonen signerede de den russiske spiller Ilya 'something' Petrov. Holdet vandt så VCT Pacific League-mesterskabet den 28. maj 2023 med en 3-2 omvendt sweep over DRX, hvilket umiddelbart gjorde something til en permanent starter og flyttede in-game lederen Benkai til en inaktiv rolle.

Deres Masters Tokyo-kampagne blev hæmmet af visumproblemer for something, hvilket tvang dem til at bruge reserven Patiphan 'CGRS' Posri. På trods af dette sluttede de på tredjeplads. Med deres fulde hold ved 2023 Valorant Champions i Los Angeles nåede Paper Rex Grand Finals igen, men tabte til Evil Geniuses og sluttede på andenplads. Efter turneringen bekræftede træner alecks, at Jinggg ville forlade holdet for at aftjene værnepligt. Dette førte til signeringen af Cahya 'monyet' Nugraha som hans erstatning og Benkais officielle afgang.

Holdskift og international succes

Sæsonen 2024 begyndte med endnu et twist. I marts 2024 annoncerede Paper Rex, at Jinggg var medicinsk uegnet til værnepligt og kunne vende tilbage til konkurrence, hvilket flyttede monyet til en reserve rolle. Holdet sluttede på tredjeplads ved Masters Madrid og vandt VCT Pacific Stage 1-titlen, hvilket kvalificerede dem som top seed til Masters Shanghai, hvor de sluttede på femte til sjette plads. De kvalificerede sig til 2024 Valorant Champions, men blev elimineret i gruppespillet og sluttede på 9. til 12. plads.

2025 bragte nye udfordringer. Organisationen kvalificerede sig ikke til Masters Bangkok, deres første missede internationale turnering siden 2021. Dette udløste en holdændring, hvor mindfreak blev flyttet til en inaktiv position og erstattet af Patrick 'PatMen' Mendoza. Holdet kom sig dramatisk, kvalificerede sig til og vandt derefter Masters Toronto, hvor de besejrede de to-dobbelte mestre Fnatic 3-1 for at vinde deres første internationale trofæ. De fulgte op med at vinde VCT Pacific Stage 2-playoffs, men ved 2025 Valorant Champions sluttede de på fjerdeplads. Efter sæsonen forlod både mindfreak og PatMen holdet, og Adrian 'invy' Reyes kom til fra Team Secret.

Vedvarende konkurrence og konsistens

Paper Rex opretholdt sin tilstedeværelse på det højeste niveau ind i 2026. De kvalificerede sig til Masters Santiago via Kickoffs, men tabte til sidst i Grand Finals til Nongshim RedForce. I VCT Pacific Stage 1 sluttede de på førstepladsen i deres gruppe, vandt de regionale Grand Finals og sikrede sig en top seed til Masters London. Der blev de det første hold, der kvalificerede sig til Champions Shanghai via Championship Points efter at have besejret Team Vitality, men tabte i Grand Finals til Leviatan.

Deres Stage 2-præstation var mindre dominerende. Efter en 3-2 rekord i gruppespillet blev de slået ned i lower bracket i playoffs af Nongshim RedForce og blev til sidst elimineret af VARREL, hvilket gav en delt femteplads. Træner alecks bemærkede i et post-game interview, at holdets spil var blevet en smule sløvt og lidt langsomt, hvilket fremhævede et fald i deres sæsonlange konsistens.

Organisationens identitet og struktur

Paper Rex driver divisioner i Pokémon Unite og Teamfight Tactics sammen med sit flagskibs Valorant-hold. Organisationens identitet er fast forankret i sin singaporeanske base og sit moderne træningsfacilitet på Dreamcore Dream Centre. Dens ledelse, anført af de oprindelige grundlæggere fra esportsmedier, professionelt spil og kreativt design, har bygget et brand kendt for en aggressiv, underholdende spillestil.

Deres rejse afspejler de specifikke udfordringer ved at operere i APAC-regionen, herunder håndtering af spillernes forpligtelser som værnepligt, som direkte påvirkede nøglespillere som shiba og Jinggg. Deres udvælgelse som VCT partnerhold gav langsigtet stabilitet, hvilket tillod dem at bygge og tilpasse deres hold, mens de konsekvent repræsenterede deres region på den globale scene.