2019 League of Legends World Championship final

Vejen til Paris

Vejen for FunPlus Phoenix og G2 Esports til VM-finalen 2019 var historier om regional succes. G2 Esports gik ind i turneringen som Europas førende hold efter at have vundet både LEC-forårssæsonen og sommersæsonen i 2019. Deres forårssæson-sejr over Origen var en 3-0 serie afsluttet på under 75 minutter, hvilket satte en ligarekord. De vandt derefter Mid-Season Invitational ved at besejre SKT T1 og derefter Team Liquid 3-0 i den hurtigste internationale bedst-af-fem-serie i historien, hvilket markerede den første europæiske MSI-titel.

I sommersæsonen sluttede G2 med en statistik på 15-3 og besejrede Fnatic 3-2 i en finale, der toppede på 850.000 livestream-seere. Dette gjorde dem til Europas første seed til VM. Ved mesterskabet toppede de Gruppe A med en statistik på 5-1, selvom de tabte en tiebreaker til Griffin om førstepladsen. De avancerede derefter ved at besejre Damwon Gaming og SKT T1 i knockout-fasen.

FunPlus Phoenix's rejse var en om hurtig fremgang. Efter skuffende statistikker på 8-11 og 9-10 i 2018 bragte rosterændringer midlaneren Kim 'Doinb' Tae-sang og jungleren Gao 'Tian' Tian-Liang ind. Det nye lineup opnåede en tredjeplads i LPL-forårssæsonen 2019, hvor de brugte tiden til at opbygge samspil. Doinb udviklede en signaturspillestil, hvor han forlod sin bane for at roamere med Tian og supporten Liu 'Crisp' Qing-Song.

I sommersæsonen tabte FPX kun én serie hele sæsonen, til de forsvarende verdensmestre Invictus Gaming. De vandt LPL-titlen ved at besejre Bilibili Gaming og Royal Never Give Up 3-1 i semifinalen og finalen, hvilket sikrede Kinas første seed. Ved VM blev de placeret i Gruppe B med J Team, GAM Esports og Splyce. Efter et indledende nederlag til J Team sluttede de 4-2 og vandt en tiebreaker mod Splyce for at toppe gruppen. De besejrede derefter Fnatic og Invictus Gaming for at nå finalen.

Scenen og showet

Finalen blev afholdt på AccorHotels Arena i Paris, fyldt med over 15.000 fans. En storslået åbningsceremoni begyndte klokken 13.00 lokal tid med liveoptrædener knyttet til spillet. Valerie Broussard fremførte 'Awaken', en sang udgivet for at fejre spillets niende sæson. Dette blev efterfulgt af den fiktive hiphop-gruppe True Damage, med Becky G, Keke Palmer, Jeon So-yeon, Duckwrth og Thutmose, der fremførte 'GIANTS'. Ceremonien sluttede med, at Cailin Russo og Chrissy Costanza fremførte VM-sangen for 2019, 'Phoenix'. Holografiske projektioner af League of Legends-figurer blev vist på scenen gennem hele showet.

Riot Games rapporterede svimlende seertal, hvor finalen alene nåede 44 millioner samtidige online-seere på sit højeste. Det samlede estimerede antal seere over serien var over 100 millioner, hvilket svarede til et genemsnitligt minutpublikum på 21,8 millioner. Udsendelsen blev leveret på flere sprog via platforme som Twitch, YouTube og den officielle LoL Esports-hjemmeside. Det engelske kommentatorhold inkluderede kommentatorerne Chris 'PapaSmithy' Smith, Trevor 'Quickshot' Henry og Sam 'Kobe' Hartman-Kenzler.

Holdstrategier og championvalg

Championvalgsfasen fremhævede de strategiske tilgange fra begge hold. I spil et var FPX på den blå side, hvilket gav dem første valg. Deres bans inkluderede Syndra, Gragas og Kai'Sa. G2 Esports bandlyste Pantheon, en champion der var blevet bandlyst i hvert eneste tidligere spil ved turneringen, sammen med Qiyana og Xayah. FPX valgte først Nautilus, beskrevet af kommentatorer som en flex-pick der kunne spilles på flere roller, som i sidste ende blev spillet af Doinb i mid-banen.

G2 reagerede ved at låse Varus for Perkz og Ryze for Wunder. FPX valgte Lee Sin for Tian og Sivir for LWX, mens G2 valgte Tahm Kench for Mikyx. I den anden ban-fase bandlyste G2 Blitzcrank og Braum, mens FPX bandlyste Rek'Sai og Olaf. G2 valgte derefter først Elise for Jankos. FPX valgte Gangplank for GimGoon og Thresh for Crisp, med G2's sidste valg som Pyke for Caps. Dette draft lagde grunden for FPX's roame-stil mod G2's mere traditionelle baneopstilling med pick-potentiale.

De afgørende spil

Serien var en ensidig affære. Spil et blev straks sat på pause på grund af tekniske problemer. Ved genoptagelsen valgte holdene at splitte kortet, hvor begge junglere startede i modstanderens jungle. Første blood gik til FPX efter kun tre minutter, da GimGoon, assisteret af Tian og Doinb, udførte et succesfuldt tower dive mod Wunder. Tian sikrede den første drage få minutter senere. Et større ti-spiller-slag brød ud ved elveminen efter elleve minutter, men ingen kills blev sikret. Kort efter blev Perkz fanget og dræbt af LWX. Tian tog en anden drage efter 14 minutter, mens G2 byttede ved at tage Rift Herald, som de brugte til at ødelægge det første tårn. Spillet sluttede efter lige under 41 minutter.

Spil to og tre fortsatte dette mønster af FPX-kontrol. FPX's koordinerede spillestil, bygget op omkring Doinb's roams med Tian og Crisp, skabte konsekvent numeriske fordele på tværs af kortet. G2 Esports, kendt for deres kreativitet og individuelle færdigheder fra spillere som Caps og Perkz, fandt sig selv udmanøvreret og ude af stand til at sikre nogen signifikant momentum. FPX dikterede tempoet, sikrede sig vigtige neutrale mål som drager og Baron Nashor, og vandt teamfights gennem overlegen koordinering, og afsluttede serien i tre på hinanden følgende spil uden at tillade G2 en eneste sejr.

MVP'en og den umiddelbare efterspil

Jungleren Gao 'Tian' Tian-Liang blev kåret som den mest værdifulde spiller i finalen for sin ubarmhjertige og indflydelsesrige præstation i alle tre spil. Hans tidlige pres, objektkontrol og samspil med sin midlaner var afgørende for FPX's dominerende sejr. Denne sejr markerede den første internationale titel for FunPlus Phoenix og den anden på hinanden følgende VM-titel for Kinas LPL-region, efter Invictus Gaming's sejr i 2018.

For G2 Esports endte nederlaget et år, hvor de havde opnået en hidtil uset indenlandsk double og en MSI-titel. De var det første europæiske hold, der nåede VM-finalen siden 2011. Trænerne til finalen var Chen 'WarHorse' Ju-Chih for FPX og Fabian 'GrabbZ' Lohmann for G2, hvor ingen af holdene foretog lineupændringer. På trods af deres triumf ville FPX ikke kvalificere sig til VM 2020, hvilket gjorde deres 2019-sejr til et enkeltstående højdepunkt.

Arv og betydning

Finalen i 2019 huskes som kroningen af en ny kinesisk dynasti og en demonstration af en højt koordineret, aggressiv holdstil. FunPlus Phoenix beviste, at ubarmhjertigt kortpres og uselvisk spil kunne overvælde selv de mest talentfulde modstandere. Begivenhedens enorme seertal, med et genemsnitligt minutpublikum på 21,8 millioner, beviste det globale mainstream-appel ved League of Legends VM.

Den fungerede som et definerende øjeblik i regionale magtdynamikker. FPX afsatte de forsvarende mestre, Invictus Gaming, i semifinalen og stoppede derefter G2's bud på en historisk Grand Slam i finalen. Resultatet bekræftede Europas status som en konsekvent top-tier-region, der var i stand til at nå finalen, mens det også bekræftede dybden og den strategiske innovation i Kinas LPL som verdens førende liga på det tidspunkt.