Space Soldiers

Grundlæggelse og det første CS:GO-hold

Organisationen blev etableret i 2014 som Space Gaming A.Ş. af den tyrkiske investor Bünyamin Aydın. Dens Counter-Strike: Global Offensive-division blev officielt annonceret den 17. januar 2015. Det grundlæggende hold bestod af fem tyrkiske spillere: Emre 'e1' Biçer, Ismailcan 'XANTARES' Dörtkardeş, Cihan 'ONLY' Gönek, Tugay 'TuGuX' Keskin og Çağatay 'DESPE' Sedef. Dette hold udgjorde kernen i organisationens første forsøg på at konkurrere på højt niveau med det mål at bygge et tyrkisk hold, der kunne opnå international succes.

Den første ændring i holdet kom præcis et år senere, i januar 2016, hvor e1 blev fjernet fra det aktive hold. Han blev erstattet af Engin 'ngiN' Kor. Kort efter, den 18. februar 2016, fik Ahmet 'paz' Karahoca sin debut for holdet. Dette reviderede hold viste hurtigt potentiale og nåede semifinalerne ved Copenhagen Games 2016-turneringen i marts samme år, hvilket var et tidligt tegn på holdets muligheder på den europæiske scene.

Opbygning af en udfordrer: MAJ3R-æraen

En betydelig ændring i holdets retning begyndte den 15. november 2016, da holdet fyrede TuGuX. For at fylde tomrummet sluttede den erfarne in-game leder Engin 'MAJ3R' Küpeli sig til på prøvebasis den 26. november. Hans indflydelse var positiv, og han blev officielt skrevet under på holdet den 8. februar 2017. Dette træk bragte afgørende strategisk erfaring til holdet.

Kun fem dage efter MAJ3Rs officielle underskrift, den 13. februar 2017, skrev Space Soldiers kontrakt med et lovende ungt talent, Buğra 'Calyx' Arkın, og skabte dermed et seksmandshold. Denne periode bekræftede kernen, der ville drive holdet til dets største succes. Organisationen havde også et akademihold i denne periode, som inkluderede spillere som E1 og Edis Aydin, hvilket indikerede en struktur rettet mod at udvikle talent.

Gennembrudssejre og Major-kvalifikation

Det genopbyggede hold begyndte at levere konsekvente resultater i 2017. I september vandt de GeForce Cup 2017. I samme måned kvalificerede de sig til den prestigefyldte ESL One Cologne 2017. Her udførte de en overraskelse i deres allerførste kamp, da de besejrede verdensranglistens nummer et, SK Gaming, med en score på 16-14. Selvom de tabte deres næste tre kampe og sluttede på en 12.-14. plads, beviste sejren, at de kunne konkurrere med eliten.

Toppen af denne stigning kom i januar 2018. I Challengers-stadiet af ELEAGUE Major: Boston 2018 besejrede Space Soldiers AVANGAR, Misfits Gaming og mousesports for at sikre en historisk plads. De blev det første tyrkiske hold nogensinde, der kvalificerede sig til et CS:GO Major, en milepæl, der indbragte spillerne deres egen in-game stikkerkollektion. Ved selve Major-turneringen scorede de en anden imponerende sejr ved at besejre de senere mestre, Cloud9, i deres anden kamp. Et senere nederlag til mousesports eliminerede dem dog fra turneringen før slutspillet.

Tophold og hjertesorg

Lige før deres Major-kvalifikation havde holdet oplevet både triumf og kval ved WESG 2017 global finals. De nåede finalen efter at have besejret GODSENT i kvartfinalen og Team Russia i semifinalen. I finalen mod Fnatic var de lige ved at vinde, da de førte 14-7 på den afgørende bane. Fnatic gennemførte dog et spektakulær comeback og vandt 16-14, hvilket efterlod Space Soldiers med en andenplads.

Holdets stærke form fortsatte ind i 2018. I marts placerede HLTV's ugentlige rangliste dem som det 12. bedste hold i verden. I juni vandt de en international trofæ ved at vinde DreamHack Open Austin 2018, hvor de besejrede Rogue 2-1 i finalen. Deres anden Major-kvalifikation kom til FACEIT Major: London i september 2018, men den blev overskygget af visumproblemer. ngiN fik ikke sikret et visum til tiden, hvilket tvang træneren Canpolat 'hardstyle' Yıldıran til at spille som stand-in. Det handicappede hold tabte alle tre af sine kampe i hovedkvalifikationen.

FIFA-divisionen og andre aktiviteter

Sammen med sit flagskibs-CS:GO-hold drev Space Soldiers en FIFA-division. Organisationen kontrakterede spilleren Emre 'Riv9' Kayır, som repræsenterede holdet i FIFA World Cup-kvalifikationer i december 2017. I marts 2018 sikrede hans præstation ham en plads ved FUT 18 Champions Cup i Barcelona, en førsteklasses begivenhed i den konkurrencedygtige FIFA-kreds. Selvom FIFA-driften var mindre, demonstrerede den organisationens hensigt om at være en multi-titel esports-klub, selvom den forblev sekundær i forhold til CS:GO-holdets aktiviteter og profil.

Stigende kontroverser og intern konflikt

Organisationen stod over for flere offentlige kontroverser. I september 2017 modtog reservepilleren Çağatay 'DESPE' Sedef en toårig udelukkelse fra ESL, som forhindrede ham i at stå ind som stand-in ved ESL-turneringer. Space Soldiers erklærede offentligt, at de var i samtaler med arrangørerne, og ESL ophævede senere udelukkelsen og kaldte den ubegrundet.

En mere fjendtlig hændelse fandt sted den 13. juni 2018 ved ESL One Belo Horizonte. Efter åbningsceremonien, hvor spillere gik igennem fans, tweetede MAJ3R, at nogle fans havde spyttet på Space Soldiers-spillerne. Spillere fra det modsatte hold, SK Gaming, undskyldte for opførselen fra deres hjemmepublikum. To dage senere, under en signeringssession, modtog MAJ3R en undskyldningsbrev fra flere fans.

Bagg kulisserne kogte spændingerne over. Rygter om lave spillerlønninger havde cirkuleret i lang tid. Et klart tegn på utilfredshed dukkede op i maj 2018, da alle CS:GO-spillerne ændrede deres Steam-profilbilleder fra Space Soldiers-logoen til et solidt sort billede.

Den sidste turnering og bitter splittelse

På trods af det interne splid overholdt holdet et løfte om at konkurrere en sidste gang. I slutningen af september 2018 blev Space Soldiers inviteret til BLAST Pro Series Istanbul, en stor turnering på hjemmebane. De sluttede begivenheden på en fjerdeplads foran deres lokale fans. Uviden for offentligheden var beslutningen om at gå hver til sit allerede truffet en måned forinden, den 15. september 2018, hvor de to parter blev enige om at gå hver til sit.

Den 13. oktober 2018 annoncerede organisationen, at den ophørte med aktiviteterne efter kontroversielt at have gået hver til sit med sit CS:GO-hold. I et senere interview gav den tidligere kaptajn Engin 'MAJ3R' Küpeli en ødelæggende vurdering. Han erklærede, at organisationen ikke opfyldte de løfter, der var givet til spillerne, og blev drevet af amatører. Han udtrykte personlig sympati for Aydın-familien, men kritiserede ansættelsen af folk uden esports-erfaring og bemærkede, at grundlæggeren Bünyamin Aydın ofte var optaget af sit tøjfirma. Organisationens egen erklæring på Twitter indikerede, at måneders forhandlinger var fejlet, efter at spillerne havde afvist et økonomisk tilbud.