League of Legends EMEA Championship

Fra EU LCS til EMEA Championship

Ligaen startede som European League of Legends Championship Series (EU LCS) i 2013, hvilket markerede Riot Games' skridt til at skabe en fuldt professionel, virksomhedsdrevet liga med garanterede spillerlønninger. Den startede med otte hold, og de første europæiske kampe blev spillet den 9. februar 2013. De tre bedste hold fra de regionale mesterskaber i 2012 kvalificerede sig automatisk, mens de resterende fem pladser blev afgjort i kvalifikationer i januar 2013. Ligaen udvidede til ti hold i 2015-sæsonen efter en udvidelsesturnering.

I 2019 blev den gennem en større rebranding til League of Legends European Championship (LEC), hvilket faldt sammen med et skift til en permanent franchisemodel, der afsluttede op- og nedrykning. Dette afspejlede det skift, som Nordamerikas LCS havde foretaget et år tidligere. EU Challenger Series blev afviklet og erstattet af European Masters-turneringen for hold fra regionale ligaer. Den mest markante strukturelle ændring kom i 2023, hvor ligaen fusionerede med de tyrkiske (TCL) og CIS-regioner (LCL) for at danne League of Legends EMEA Championship, hvilket afspejlede dens udvidede geografiske rækkevidde over Europa, Mellemøsten og Afrika. Hold fra disse regioner kvalificerer sig nu gennem EMEA Masters-kredsløbet.

Konkurrenceformat og udvikling

LEC-sæsonen er opdelt i tre splits: Vinter, Forår og Sommer. Hvert split har sit eget format designet til at kvalificere hold til specifikke internationale begivenheder. Vintersplittets vinder kvalificerer sig til First Stand Tournament, de to bedste forårshold går til Mid-Season Invitational (MSI), og de tre bedste fra sommeren kvalificerer sig til League of Legends World Championship. Fra 2023 til 2024 bestemte et Championship Points-system kvalifikation til en Season Finals-begivenhed, men 2025-formatet fokuserer på direkte kvalifikation gennem hvert splits resultater.

Formatet er dynamisk og split-specifikt. Vintersplittet 2025 starter med en enkelt round-robin af bedst-af-en-kampe, hvor de otte bedste hold går videre til en dobbelt-eliminerings Stage 2, der bruger Fearless Draft, hvor champions ikke kan vælges igen i en serie. Forårssplittet bruger en bedst-af-tre round-robin i Stage 1, hvor de seks bedste går videre til en dobbelt-eliminering, bedst-af-fem Stage 2. Sommersplittet starter med to grupper af fem i en bedst-af-tre round-robin, med en play-in-fase for at afgøre de sidste hold til dens seks-hold, dobbelt-eliminerings Stage 2.

Konceptet med Championship Points for at bestemme kvalifikation til World Championship blev introduceret af Riot Games ved afslutningen af 2014-sæsonen, baseret på præstationer på tværs af begge splits og slutspil.

Holdene og et arv af succes

Ti franchiserede hold konkurrerer i LEC. Fnatic har den særlige status som det eneste hold, der har deltaget i hvert split siden det første forårssplit i 2013. Hvad angår konkurrencemæssig succes står G2 Esports over alle andre, da de har sikret sig rekordmange 20 mesterskabstitler i ligaen. G2 kom først ind i LCS i 2016 efter at have vundet Challenger Series og Promotion Tournament.

Ligaens konkurrencehistorie er præget af mindeværdige finaler i store europæiske arenaer. Finalen i sommeren 2015 mellem Fnatic og Origen i Stockholms Hovet Arena toppede med næsten en million samtidige seere, en rekord på det tidspunkt. Andre bemærkelsesværdige finalesteder inkluderer Rotterdam Ahoy i 2016, Tauron Arena i Kraków i 2016, Barclaycard Arena i Hamburg i 2017 og AccorHotel Arena i Paris i 2017. Den første sæson, Season 3, sluttede med Fnatic, Lemondogs og Gambit Gaming som de tre bedste, som alle gik videre til World Championship.

En regelændring om sponsorer i 2015 tvang flere hold til at rebrande og forlade deres moderorganisationer. Ligaens popularitet har tiltrukket sponsorer fra store mærker som LG UltraGear, Kia, Red Bull og Erste Group.

Udsendelse, seertal og kulturel indvirkning

LEC sendes live fra Riot Games Arena i Berlin til et globalt online publikum. Kampe streames på Twitch og YouTube, hvor sæsonkampe regelmæssigt har over 200.000 samtidige seere og ofte overstiger 300.000. Finalen i foråret 2020 toppede med over 817.000 samtidige seere, og kampe har trukket over 1,7 millioner besøgende. I foråret 2020 nåede ligaen et gennemsnitligt minutpublikum på over 220.000. Riot Games erklærede i 2012, at de ikke havde umiddelbare planer om at bringe LCS til traditionelt tv.

Ligaens fremtrædende rolle har bidraget til en bredere anerkendelse af esports. I september 2016 vedtog det franske senat enstemmigt en digital republiklov, der forbedrede visumprocesser for spillere, gav et juridisk rammeværk for esportskontrakter, sikrede udbetaling af præmier og specificerede rettigheder for mindreårige atleter. Frankrig etablerede også France Esports-federationen for at repræsentere branchen over for regeringen. Spanien oprettede en lignende national federation i november 2016. Denne medie- og regeringsmæssige opmærksomhed hjalp med at legitimere LEC som en seriøs konkurrence.

LEC-trofæet

Et fysisk symbol på ligaens prestige, LEC-trofæet, blev bestilt i 2019. Designet af DesignStudio og fremstillet af det engelske sølvværkfirma Thomas Lyte, er det en meter højt. Dets spiralformede design har ti søjler, der hver repræsenterer et af de konkurrerende hold, med en enkelt søjle, der stiger til toppen for at symbolisere mesteren. Designet blev direkte inspireret af turneringsformatet og dets ti hold.

Udfordringer og kontroverser

Ligaens vækst har ikke været uden hændelser. I 2020 annoncerede LEC et partnerskab med den foreslåede saudiarabiske by Neom. Efter øjeblikkelig og betydelig modvilje fra fællesskabet på grund af menneskerettighedsbekymringer i Saudi-Arabien, herunder kriminalisering af LGBT-personer, blev partnerskabet annulleret dagen efter. To dage senere udstedte ligaens direktør for esports i EMEA, Alberto Guerrero, en offentlig undskyldning, der specifikt henvendte sig til kvinder, LGBTQIA+-personer og League of Legends-spillere i Mellemøsten.

Vejen til verdensscenen

Det ultimative mål for LEC-hold er at have succes på den internationale scene. Præstation i LEC's sommersplit er den primære vej til World Championship, hvor de tre bedste hold får pladser. Succes ved Mid-Season Invitational kan også sikre en ekstra seed for regionen ved Worlds, hvilket ville give det fjerdebedste LEC-hold en plads. Historisk set har europæiske hold som G2 Esports haft international succes, hvor G2 sluttede som nummer to ved MSI i 2017 efter at have tabt til SKT T1.

Fusionen i 2023 til EMEA-regionen ændrede kvalifikationsvejene for hold fra Tyrkiet og CIS, som nu skal konkurrere gennem det andenrangs EMEA Masters-kredsløb i stedet for at modtage direkte pladser til internationale begivenheder. LEC selv fungerer som kvalifikationsvejen for hele EMEA-regionen til First Stand Tournament, MSI og World Championship.