Echo Fox

Grundlæggelse og tidlig ekspansion

Echo Fox blev skabt den 18. december 2015, da Rick Fox og hans partnere Amit Raizada og Khalid Jones købte pladsen i North American League of Legends Championship Series fra Gravity Gaming. Raizada oplyste, at han og Jones hver bidrog med en million dollars til at starte holdet, mens Fox ikke investerede sine egne penge på det tidspunkt. Dette træk bragte en velkendt skikkelse fra traditionel sport ind i esportsbranchen.

Organisationen bredte sig hurtigt ud fra sine League of Legends-rødder. Den dannede hold til at konkurrere i en bred vifte af spil, herunder Gears of War, Call of Duty, Counter-Strike: Global Offensive, Dragon Ball FighterZ, Injustice 2, Madden NFL 19, Mortal Kombat, Super Smash Bros. og Street Fighter V. Denne strategi med at gå ind på flere konkurrencescener på én gang definerede Echo Foxs ambitiøse tilgang til at bygge et brand.

League of Legends: Fra problemer til succes og salg

Echo Foxs indtog i NA LCS var ujævnt. Den 23. januar 2016 kunne holdet ikke indsende en trup på grund af spilleres arbejdstilladelse og måtte forfalde sin kamp mod NRG Esports. Deres konkurrencemæssige præstation i 2016 Summer Split resulterede i en sidsteplads, hvilket tvang dem til en nedrykningskamp. De besejrede NRG Esports 3-0 i den kamp for at sikre deres plads i 2017 NA LCS Spring Split.

Da NA LCS gik over til en permanent partnerliga i 2018, investerede Echo Fox i en franchisetildeling. Organisationen modtog også en kapitalinvestering fra New York Yankees. Med en ny trup opnåede holdet en stærk andenplads i 2018 Spring Split med en statistik på 12 sejre og 7 nederlag efter at have tabt en tiebreaker til 100 Thieves.

Holdets løb sluttede den 16. august 2019, da Echo Fox frigav trupperne for både sit hovedhold og sit akademihold og forlod den professionelle League of Legends-scene. En aftale om, at Kroenke Sports and Entertainment skulle købe LCS-pladsen for 30,25 millioner dollars, kollapsede på grund af juridiske problemer med en anden partner, Sentinels. Riot Games valgte i sidste ende Evil Geniuses som den organisation, der skulle erhverve Echo Foxs ligaplads.

Counter-Strike og Call of Duty-foretagender

Echo Foxs forsøg med Counter-Strike: Global Offensive var kortvarigt og angiveligt mislykket. Selvom der ikke blev givet nogen officiel grund for holdets opløsning, gik rygterne på, at det skyldtes dårlige turneringsresultater. Ved ELEAGUE Season 2 tabte holdet stort til Virtus.pro, hvor de kun vandt en enkelt runde på banen Nuke, og til G2 Esports, hvor de tabte 16-3 på Nuke og 16-2 på Dust 2. Deres placering ved iBUYPOWER Masters 2016 var en skuffende 5.-6. plads.

Call of Duty-holdet blev tilføjet den 13. maj 2016 med en trup bestående af Jeremy Neslo Olsen, Jordan Proof Cannon, Jonathan SinfuL Baez og Josh Cyborg Kimpson. I november samme år blev alle spillere undtagen Neslo droppet og erstattet af Anthony Methodz Zinni, Teegan TcM McCarthy og Tanner Mosh Clark.

Opbygning af et fighting game-magtcenter

Echo Fox gik ind i fighting game-miljøet den 29. april 2016 ved at skrive kontrakt med Street Fighter V-spilleren Julio Fuentes. De udvidede en måned senere med underskriften fra Super Smash Bros.-professionellen Jason Mew2King Zimmerman.

Organisationen foretog sit mest bemærkelsesværdige træk i 2017 ved at skrive kontrakt med syv top-fighting game-konkurrenter samtidig, hvilket blev betragtet som en af de største signinger i esports historie. Tre af disse spillere kom fra Evil Geniuses. De nye signeringer var Street Fighter-spillerne Justin Wong, Yusuke Momochi, Hajime Tokido Taniguchi og Yuko ChocoBlanka Momochi, Mortal Kombat-spillerne Dominique SonicFox McLean og Brad Scar Vaughn samt Super Smash Bros.-spilleren Leonardo MKLeo Lopez Perez. Antonio CoolGrayAJ Javier, tidligere manager for Evil Geniuses, blev også hyret til at lede holdet.

Echo Fox fortsatte med at udvide sin fighting game-trup ved at tilføje de koreanske og franske Tekken-professionelle Saint, JDCR og VorttexX-Shadow, hvilket bragte det samlede antal spillere under dens banner til tretten.

Interne retssager og kollaps

Partnerskabet, der grundlagde Echo Fox, forværredes til bitterhed og retssager. Rick Fox og Amit Raizada fik et brud, hvor Raizada hævdede, at Fox senere forsøgte at udpresse fem millioner dollars fra ham.

I september 2019 sendte flere forretningspartnere en retssag til Fox for at fjerne ham som generalpartner. Brevet angav, at Fox gentagne gange havde arbejdet imod virksomhedens bedste interesser. Det var underskrevet af Vision Esports-chefen Stratton Sclavos, investoren Daniel Deshe, Raizada Group-manageren Ravi Srivastava og Fox' oprindelige partner Khalid Jones.

Fox indgav sin egen retssag mod Amit Raizada og Stratton Sclavos, hvor han påstod, at de havde begået bedrageri, sammensværgelse og kontraktbrud mod ham. Da rygter svirrede om, at organisationen var ved at splittes, bekræftede en Echo Fox-investor officielt i november 2019, at Echo Fox var blevet opløst.

Vedvarende indflydelse og advarselshistorie

Echo Foxs arv er defineret af dens betydelige bidrag til spillerstøtte og dens pludselige fiasko. Organisationen arbejdede for at normalisere esports-konkurrenter ved at investere i holdinfrastruktur og etablere nye standarder for bolig, ernæringsprogrammer og psykologisk støtte til spillere, hvilket trak paralleller til traditionel atletik.

Dens indflydelse på fighting game-miljøet var betydelig. Ved at skrive kontrakt med store trupper af fremtrædende spillere på tværs af flere titler og give dem løn og rejsestøtte ændrede Echo Fox de økonomiske forventninger for konkurrenter. Dette fik andre esportsorganisationer til at øge deres egne investeringer i fighting game-hold, hvilket hævede niveauet for professionel støtte på tværs af genren.

På trods af disse positive effekter studeres organisationens hurtige opløsning ofte som en advarsel om forretningsrisici i esports. Kollapset belyste problemer med den hurtige integration af venturekapital, uoverensstemmende mål blandt partnere og skadelige interne stridigheder. Det tvungne salg af dens League of Legends-plads og den efterfølgende opdeling demonstrerede, hvordan interne styringssvigt kunne underminere en organisations succes og popularitet.