Impact

Fra support til verdensmester

Impact startede sin professionelle karriere i 2012 som supportspiller for Xenics Storm, hvor holdet sluttede på tredjepladsen i forårssæsonen. Hans bane ændrede sig dramatisk året efter, da han sluttede sig til det nyformede SK Telecom T1 K-hold sammen med de fremtidige stjerner Bengi, Faker, Piglet og PoohManDu. Oprindeligt en support, skiftede han til top lane for dette hold.

Holdet fandt hurtigt succes og vandt HOT6iX Champions Summer 2013-turneringen. De kvalificerede sig derefter til 2013 World Championship som Koreas tredje seed. Her dominerede SKT T1 K konkurrencen, tabte kun tre kampe i hele turneringen og fejede Kinas Royal Club 3-0 i finalen for at vinde Summoner's Cup. Denne sejr gjorde Impact til verdensmester i sit første år på den internationale scene.

Succesen fortsatte ind i 2014, da holdet, nu under navnet SK Telecom T1 K, vandt Champions Winter-sæsonen og All-Star Paris Invitational. Holdet kæmpede dog senere på året og kom ikke i top fire i LCK-splittene og missede 2014 World Championship. Ved sæsonens afslutning gik SKT og Impact hver til sit, hvilket markerede afslutningen på hans mesterskabskapitel i Korea.

Pioner for koreanske importspillere i Nordamerika

I 2015 foretog Impact et stort skift til Nordamerika, hvor han sluttede sig til Team Impulse i LCS. Han blev berømt for at mestre konversationel engelsk på kort tid ved hjælp af sprogsoftware, hvilket lettede hans overgang. På Summoner's Rift skilte han sig straks ud og blev stemt ind på First All-Pro Team i sommersplitet, den første sæson hvor sådanne priser blev uddelt. På trods af succes i grundspillet faldt holdet i playoff-semifinalerne i begge split og tabte i det regionale gauntlet, hvilket betød de missede World Championship.

Han skiftede til NRG Esports for 2016 forårssplit, men holdet havde en middelmådig sæson. Midt i 2016 anskaffede Cloud9 Impact. Hans ankomst satte gang i en øjeblikkelig vending. Cloud9 sluttede på tredjepladsen i sommerens grundspil og stormede frem til finalen. Selvom de tabte til Team SoloMid, kvalificerede de sig til 2016 World Championship via det regionale gauntlet.

Ved det World Championship avancerede Cloud9 fra Gruppe B. Bemærkelsesværdigt var det eneste nederlag, som de senere turneringsvindere SK Telecom T1 led i gruppespillet, til Cloud9, hvilket gav Impact en symbolsk sejr over sit tidligere hold. Cloud9s løb sluttede i kvartfinalerne mod Samsung Galaxy.

Bygger en dynasti med Team Liquid

Efter 2017-sæsonen sluttede Impact sig til Team Liquid, efter sigende efter at have afvist et tilbud om at vende tilbage til SKT. Dette skift indledte den mest dominerende indenlandske fase af hans karriere. I 2018 forårssplit vandt Team Liquid LCS-titlen og gav Impact hans første nordamerikanske mesterskab. De gentog succesen som mestre om sommeren, hvor de fejede hans tidligere hold Cloud9 3-0 i finalen.

Dynastiet fortsatte ufortrødent gennem 2019. Team Liquid vandt både forår- og sommersplitene, hvilket gav Impact fire på hinanden følgende LCS-titler. 2019 Mid-Season Invitational blev et karrierehøjdepunkt. Som store underdogs chokerede Team Liquid de regerende verdensmestre Invictus Gaming 3-1 i semifinalerne og blev dermed det første nordamerikanske hold, der nåede finalen i en større international turnering. De sluttede som nummer to efter G2 Esports.

Efter et sjældent playoff-miss i foråret 2020 vendte Impact og Team Liquid tilbage til formen om sommeren og sikrede sig førstepladsen i grundspillet. De faldt dog i playoff-bracketfinalerne, sluttede på tredjepladsen og kvalificerede sig til Worlds som Nordamerikas tredje seed. Dette markerede afslutningen på Impacts første treårige periode hos organisationen.

Vedvarende succes og veteranlederskab

Impact sluttede sig til Evil Geniuses for 2021-sæsonen. I foråret 2022 førte han holdet til et LCS-mesterskab og brød sin egen rekord for den hurtigste LCS-finalesejr ved at besejre 100 Thieves på blot en time og atten minutter. Han forlod Evil Geniuses i november 2022.

For 2023-sæsonen skrev Impact under med FlyQuest, et hold bygget op med højt profilerede koreanske importspillere. Tropperne klarede sig godt i forårssæsonens grundspil, men snublede i playoff. Sommersplitet var en stor skuffelse, hvor FlyQuest sluttede på niendepladsen. Impact forlod holdet i november samme år.

I en fejret tilbagevenden genforenedes Impact med Team Liquid for 2024-sæsonen. Placeret i en trup, der blandede nordamerikanske talenter med veteraner, hjalp han med at føre holdet til sejr i 2024 LCS forårssplit og kvalifikation til Mid-Season Invitational. Et år senere vandt han det indledende League of Legends Championship of The Americas Split med Team Liquid og kvalificerede sig til 2025 First Stand Tournament. Efter afslutningen af 2025-sæsonen forlod han holdet igen.

Et varigt eftermæle og nyt kapitel

I 2026 indledte Impact et nyt kapitel med Sentinels som deres startende top laner. Hans karriere, der spænder fra 2012 til i dag, illustrerer ekstraordinær tilpasningsevne og langvarighed. Han er en af de få spillere, der har vundet et verdensmesterskab og også blevet en flerfoldig mester i en større regional liga.

Impacts rejse fra en verdensmester-support i Korea til den mest dekoreret top laner i LCS's historie er unik i sig selv. Han banede vejen for koreanske spillere i Nordamerika, ikke kun gennem færdigheder, men gennem sin dedikerede integration. Hans samling af syv LCS-titler på tværs af tre forskellige hold forbliver en høj standard for succes i regionen.

Mens han fortsætter med at konkurrere, repræsenterer Impact en bro mellem æraer i professionel League of Legends. Hans dybe erfaring, mesterskabspedigree og konsekrente præstationer gør ham til en grundlæggende søjle for ethvert hold, han slutte sig til, da han nu sigter mod at skrive næste del af sin historie med Sentinels.