Warcraft III: The Frozen Throne

Gameplay-udvikling og nye funktioner

The Frozen Throne forfinede de grundlæggende realtidsstrategi-mekanikker fra sin forgænger i stedet for at lave en total omvæltning. Vigtige balanceændringer inkluderede en let forøget fødegrense for større hære, reducerede bygningsomkostninger for en hurtigere start og en komplet omstrukturering af våben- og rustningstypernes system. For at modvirke tidlige hero-rushes blev der tilføjet nye defensive strukturer. Udvidelsen genindførte også søkrigsførelse, som var fraværende i Reign of Chaos, og tilføjede runer, der blev droppet af besejrede fjender, for at genopfylde heltes sundhed og mana.

Hver af de fire hovedfraktioner modtog nye enheder, bygninger og en ny helt. En spillerstyret butik blev tilføjet til hver race, og normale enheder kunne opgraderes til at bære genstande. Udvidelsen introducerede to hjælperacer. Naga'erne, med deres egen fulde vifte af bygninger og enheder, er spillbare i bestemte kampagnemissioner og optræder som fjender i andre. Draenei'erne, klassificeret som neutrale creeps, optræder kun i en enkelt kampagne.

Fem neutrale helte blev tilføjet, som kunne hyres fra en Tavern-bygning i multiplayer-matcher. Tavern'en tillod også øjeblikkelig genoplivning af faldne helte til en forhøjet pris, hvor den genoplivede helt vendte tilbage med reduceret sundhed og mana. Til singleplayer kunne computer-modstandere nu indstilles til forskellige sværhedsgrader på brugerdefinerede kort. Udvidelsen øgede også det maksimale antal spillere i et spil til tolv.

Kampagner og historiestruktur

Udvidelsens fortælling formidles gennem fire forskellige kampagner. De tre sammenhængende hovedkampagner følger Night Elf-vogteren Maiev Shadowsongs jagt på den frafaldne Illidan, Blood Elf-prinsen Kael'thas Sunstriders anstrengte alliance med mennesker og efterfølgende tjeneste for Illidan, og Undead Arthas' kamp for at forsvare Lich King mod Illidans angreb. Disse historier kulminerer i, at Arthas bliver den nye Lich King, og banshee'en Sylvanas Windrunner grundlægger the Forsaken.

Blizzard bevægede sig væk fra traditionel basebyggeri i disse kampagner og skabte mere varierede, heltecentrerede missioner med RPG-elementer. Helte kunne levele forbi den normale grænse på ti, og målene spændte fra at kontrollere flere hære til at overleve med en begrænset styrke. Bemærkelsesværdigt blev orkerne udelukket fra hovedhistorien, da udviklerne ikke kunne finde en plausibel narrativ grund til at inkludere dem. Horde-kampagnen indeholder næsten 40 genstande, der er skabt specifikt til den.

Adskilt fra denne episke historie er Horde-kampagnen en selvstændig fortælling, der bruger mere udtalte RPG-mekanikker. Den følger beastmasteren Rexxar, mens han hjælper Warchief Thrall med at forsvare det nye Horde-kongerige Durotar mod en menneske-invasion ledet af Admiral Proudmoore. Denne kampagne blev udgivet i kapitler, hvor kun Akt I var tilgængelig ved lanceringen, og Akt II og III blev tilføjet via en patch i december 2003. De kombinerede kampagner tilføjer cirka 40 timers nyt gameplay.

Multiplayer og konkurrencesystemer

The Frozen Throne forbedrede Warcraft III's konkurrence- og social-multiplayer-ramme via Battle.net. Tilføjelsen af klaner og automatiske turneringer, sidstnævnte med en streng tidsbegrænsning på 30 minutter, gav struktur til konkurrencescenen. Spillere kunne også chatte, mens de ventede på et spil, en funktion der var fraværende i originalen.

Udvidelsen kom med 62 nye multiplayer-kort og brugerdefinerede scenarier, der understøttede op til tolv spillere. En kvalitetsforbedring tillod spillere at se og overføre ressourcerne fra en allieret, der forlod et spil. Disse funktioner, kombineret med den forfinede spilbalance og nye enhedsvalg, skabte et dybt og dynamisk konkurrencemiljø, der opretholdt en professionel scene i årevis. Det automatiske turneringssystem tilbød især en struktureret rangliste, hvor spillere kunne teste deres færdigheder.

World Editor og brugerdefineret spilscene

Medfølgende udvidelsen var en betydeligt forbedret World Editor, et værktøj til at skabe brugerdefinerede kort og scenarier. Den tilbød flere funktioner til redigering af færdigheder og triggers, nye enheder, yderligere globale kortindstillinger og tre nye tile-sæt. En kraftfuld ny funktion tillod skabere at linke flere kort sammen, så begivenheder på det ene kunne påvirke et andet.

Blizzard designede Horde-kampagnen med det mål at illustrere, hvad den nye World Editor var i stand til. Mens virksomheden ikke tilbød officiel support, gav de forbedrede værktøjer og bedre dokumentation en massiv skabercommunity muligheder. Dette førte til en eksplosion af brugerdefinerede spil, hvoraf mange blev fænomener i deres egen ret og lagde grundlaget for helt nye genrer, mest berømt eksemplificeret af Defense of the Ancients (DotA)-moddet. Editoren tillod dybdegående tilpasning af færdigheder og skabelse af helt nye spiltyper.

Udvikling og opfølgende support

Udviklingen af The Frozen Throne begyndte i oktober 2002, kort efter lanceringen af Reign of Chaos. Officielt annonceret den 22. januar 2003, blev projektet styret af de høje forventninger, som den succesrige StarCraft: Brood War-udvidelse havde sat. Balance var et primært fokus, hvor nye enheder og trylleformularer blev designet til at adressere svagheder identificeret i, hvordan spillere brugte hver race. For eksempel modtog Orcs en lav-niveau helbredelsesmetode, og Humans fik en enhed, der kunne deaktivere fjendtlige tårne fra luften.

Blizzard gennemførte to offentlige betatestninger i starten af 2003, der hver inviterede 10.000 spillere. Virksomheden udførte også en udførlig 1. april-spøg, hvor de præsenterede Pandaren som en fuld ny fraktion, selvom racen i sidste ende kun optrådte som en neutral helt, Pandaren Brewmaster, der kunne låses op i en hemmelig mission. Spillet gik 'gold' den 29. maj 2003 og blev udgivet i Nordamerika den 1. juli, Australien den 3. juli og Europa den 4. juli 2003.

Support fortsatte længe efter lanceringen gennem patches, der rettede fejl og tilføjede indhold. Dette inkluderede udgivelsen af de sidste Horde-kampagne-kapitler og tilføjelsen af tre flere neutrale helte i 2004, én i maj og to i august. Den 15. august 2003 havde udvidelsen solgt over en million eksemplarer. Blizzard tilføjede også support for nyere hardware i efterfølgende opdateringer.

Modtagelse og arv

The Frozen Throne modtog generelt positive anmeldelser fra kritikere ved udgivelsen. Anmeldere roste ofte missionsdesignet i singleplayer-kampagnen for at afvige fra standard realtidsstrategiformler og tilbyde mere varierede mål og heltefokuseret gameplay. Designet og lyden af de nye enheder blev også modtaget positivt.

Nogle kritikere bemærkede, at grafikken viste sin alder og kritiserede visse aspekter af stemmeskuespillet. På trods af disse mindre kritikpunkter var udvidelsen en kommerciel succes, der solgte over en million eksemplarer inden for seks uger efter udgivelsen. Dens varige indflydelse er mest tydelig i den konkurrencescene, den plejede, og det kreative modding-fællesskab, den muliggjorde gennem World Editor, indflydelser der strakte sig langt ud over det originale spils levetid.