Project M

Oprindelse og designfilosofi

Project M opstod direkte fra en splittelse i Super Smash Bros.-communityet efter udgivelsen af Brawl i 2008. Konkurrencedygtige spillere af dens forgænger fra 2001, Melee, fandt Brawls mekanikker et betydeligt brud. De protesterede mod dens generelt langsommere tempo, den større rolle for tilfældige elementer og specifikke mekanikker som den tilfældige snublen-funktion. Den generelle opfattelse var, at Brawl var blevet omarbejdet for at appellere mere til casual-spillere på bekostning af den ligefremme, færdighedsbaserede gameplay, der definerede Melee på højt niveau.

Tidligt i 2010 begyndte Project M Development Team, oprindeligt kendt som Project M Back Room, med det fokuserede mål at omarbejde karakteren Falco Lombardi, så han spillede som i Melee. Hensigten var at øge tilgængeligheden af Melees gameplay-stil. Dette mål udvidede sig hurtigt til et omfattende projekt for at omdanne hele spillet. Holdets erklærede mål var at overføre Melees hurtige gameplay, dens flydende og naturlige bevægelse, en stor grad af kontrol over en karakters handlinger, en balance, der favoriserede angreb, og et komplekst kombosystem. Deres overordnede mål var at give Brawl mere balanceret gameplay ved at tilføje Melee-mekanikker tilbage og forstærke hele roosteret til at være nogenlunde så stærke som Fox, Melees top-tier karakter.

Teknisk overhaling og gameplay-mekanikker

Modifikationen fungerer som en fuldstændig omarbejdning af Super Smash Bros. Brawl. Mens den bevarer den grundlæggende Super Smash Bros.-formel med procentbaseret skade og ring-out-udslag, ændrer den fundamentalt på spillets motor. Project M genindfører den fysik, bevægelsesmuligheder og tekniske mekanikker, der er karakteristiske for Melee. Dette skaber en gameplay-oplevelse, der er hurtigere og kræver mere præcision end Brawl. Angreb forbinder anderledes, skjoldmekanikker er ændret, og karakterbevægelse er mere responsiv, hvilket direkte adresserer konkurrencedygtige spilleres klager over Brawls følelse.

Ud over fysik inkluderer modifikationen specifikke kvalitetsforbedringer. Den har en ny kunstnerisk stil for spillets menuer og giver spillere mulighed for at vælge karakterer som Zelda og Sheik individuelt, som var låst som transformationer i Brawl. En betydelig teknisk præstation var implementeringen af en Clone Engine, som tillod udviklerne at skabe fuldstændigt separate karakterpladser. Denne motor blev brugt til at genindføre Roy og Mewtwo, karakterer fraværende i Brawl, uden at erstatte eksisterende kæmpere. Holdet undgik at bruge denne motor til karakterer, der debuterede i det dengang nye Super Smash Bros. for Nintendo 3DS og Wii U for at forhindre juridiske problemer med Nintendo.

Udviklingens forløb og vigtige udgivelser

Udviklingen skred frem gennem en række offentlige builds, som hver udvidede modifikationens omfang. Den første demo, udgivet den 7. februar 2011, havde 14 af Brawls 39 karakterer og nye baner. Den blev først vist frem på Pound 5-turneringen. Ved den anden demo i marts 2011 var holdets mål blevet en total overhaling af Brawl for at matche Melees mekanikker. Demo 2.5, udgivet i december 2012, bragte balanceopdateringer, æstetiske forbedringer og nye paletteswaps.

Udgivelsen af version 3.0 den 9. december 2013 var en stor milepæl. Den finaliserede roosteret på 41 karakterer, flere end i noget officielt Smash-spil på det tidspunkt, ved at tilføje Mewtwo og Roy. Den introducerede også nye alternative kostumer, inklusiv Dr. Mario for Mario. Version 3.5, udgivet i november 2014, forfinede brugergrænsefladen, tilføjede nye baner og original musik, redesignede baner fra det originale Super Smash Bros. med HD-grafik og tilføjede nye tilstande som All-Star Versus og en debug-tilstand. Den sidste version, 3.6, blev udgivet i august 2015 efter en offentlig beta, der tilføjede flere kostumer, baner, musik, en ny speaker og balancejusteringer.

Karakteromarbejdning og balance

En kerneidé i Project M var at rebalancere hele karakterroosteret for at fremme levedygtighed i turneringsspil. Dette involverede både at vende karakterer tilbage til deres Melee-iterationer og at genfortolke dem. For eksempel blev Peachs turnip-angreb ændret til at være mere som deres Melee-versioner, efter at Brawl havde reduceret deres anvendelighed. Bowser, anset for ikke-levedygtig i tidligere spil, fik rustning på bevægelser, øget angrebsskade og en størrelsesforøgelse for at forbedre hans rækkevidde på bekostning af at være et større mål.

Udviklerne søgte også at få karakterer til at føles mere tro mod deres kildemateriale. De følte, at Brawls Wario tog for meget fra WarioWare-serien, så de ændrede ham til bedre at afspejle Wario Land-spillene. Mario blev designet som en krydsning mellem hans Melee-selv og Dr. Mario. De tilbagevendende veteraner, Mewtwo og Roy, var ikke blot direkte porte, de fik nye evner og justeringer for at gøre dem konkurrencedygtige, hvilken adresserede deres tidligere low-tier-status i Melee. Lækkede filer efter udviklingen stoppede afslørede planlagte nyankomne som Knuckles fra Sonic, Lyn fra Fire Emblem og Isaac fra Golden Sun.

Community-adoption og turneringsnærvær

Project M vandt hurtigt indpas i det konkurrencedygtige Smash-community. Den blev vist i særlige invitationsturneringer på større begivenheder som Apex i 2013 og 2014, hvilket demonstrerede dens konkurrencemæssige legitimitet. Dens udeladelse fra Apex 2015 udløste negative reaktioner fra spillere, hvilket understregede dens etablerede plads i scenen. Modifikationens popularitet blev afspejlet i dens downloadtal. Udviklerne rapporterede, at 2.0-demoen havde 100.000 downloads i slutningen af 2013. Version 3.0 oversteg 920.000 downloads i slutningen af 2014, og holdet hævdede i sidste ende en spillerbase på over 500.000 og samlede downloads på over tre millioner.

Spillet modtog positiv medieopmærksomhed. Anmeldere kaldte det den bedste iteration af Super Smash Bros. og en af de højeste kvalitetsmodifikationer nogensinde set, og bemærkede, at det forbedrede Brawl så meget, at det næsten virkede nyt. På trods af denne community-ros eksisterede det i en juridisk gråzone. Nintendos Miiverse-forum bandlyste automatisk brugere for at nævne Project M og mærkede det som kriminel indhold.

Stoppen og arv

Den 1. december 2015 annoncerede PMDT den øjeblikkelige indstilling af al udvikling på Project M. Den angivne årsag var at begynde arbejde på et originalt projekt. Holdet og deres advokat benægtede eksplicit, at beslutningen var resultatet af et cease-and-desist-notat eller retslige skridt fra Nintendo, selvom et medlem angav, at aflysningen var for at forhindre fremtidige juridiske problemer. Efter lukningen blev flere PMDT-medlemmer ansat af Wavedash Games, som udviklede Icons: Combat Arena, et kampspil med mekanikker lignende Super Smash Bros.

Project Ms arv består. Dens sidste version, 3.6, forbliver aktivt spillet i community-turneringer og online. Dens indflydelse ses også i efterfølgerprojekter. I 2020, efter at Nintendo sendte et cease and desist relateret til en Melee-turnering, blev Project Ms officielle hjemmeside opdateret for at udtrykke støtte til Smash-communityet og linke til Project+, en modifikation afledt af Project M, der inkluderer ekstra indhold som karakteren Knuckles.