Pro Evolution Soccer

Seriens fødsel

Det første Pro Evolution Soccer-spil blev udgivet i 2001 og markerede debut for Konamis langvarige fodboldserie. I Japan blev spillet udgivet under titlen World Soccer: Winning Eleven 5, med en senere opdateret version kaldet Final Evolution. Det japanske cover havde fodboldspilleren Shunsuke Nakamura. Denne første titel lagde grundlaget for en franchise, der skulle blive et fast indslag for fodboldspilsfans, og den blev direkte efterfulgt af Pro Evolution Soccer 2 i 2002.

Spillets udgivelsesstruktur viste Konamis regionale tilgang, hvor Final Evolution-versionen kom til Japan efter den europæiske udgivelse af standard Pro Evolution Soccer. Dette etablerede et mønster af iterative opdateringer, der skulle karakterisere serien i mange år.

Gameplay og præsentation

Spillet tilbød en detaljeret fodboldsimulationsoplevelse, der blev rost for sit gameplay. For engelsktalende publikummer blev kampkommentar leveret af Chris James og den tidligere engelske forsvarsspiller Terry Butcher. Den japanske version havde kommentatorerne Jon Kabira og Katsuyoshi Shinto. Denne opmærksomhed på præsentationen hjalp med at fordybe spillerne i kampdagsstemningen og var en nøglekomponent i spillets identitet helt fra starten.

Indholdet i spillet var skræddersyet til forskellige regioner, hvilket afspejlede seriens ambition om at være en global fodboldtitel. Kommentatorteams var et bemærkelsesværdigt træk, der tilføjede autenticitet til de kampe, der blev spillet på skærmen.

Kritisk og kommerciel succes

Den originale Pro Evolution Soccer blev mødt med stærk kritisk anerkendelse. PlayStation 2-versionen har en gennemsnitlig score på 93 ud af 100 på anmeldelsesaggregatoren Metacritic, en vurdering kategoriseret som universel anerkendelse og et must-play. Det japanske magasin Famicom Tsūshin gav grundspillet og dets J.League-version en score på 34 ud af 40, mens Final Evolution-versionen scorede lidt lavere med 33 ud af 40.

Kommercielt var spillet et stort hit. I Japan solgte Winning Eleven 5-versionen over 505.000 eksemplarer på PS2 ved udgangen af 2001. Final Evolution-opdateringen solgte over 315.000 eksemplarer, og J.League-versionerne solgte over 77.000 eksemplarer. I Europa indtjente spillet 21 millioner euro, svarende til cirka 19 millioner amerikanske dollars på daværende tidspunkt, i sit udgivelsesår. I Storbritannien tjente det en Gold-salgspris fra ELSPA for at sælge mindst 200.000 eksemplarer og rangerede som det 26. bedst sælgende spil i 2001.

Udvikling til esport

Pro Evolution Soccer-serien blev en vigtig platform for konkurrencepræget gaming. Konami har organiseret et officielt esport-verdensmesterskab årligt siden 2010. Denne konkurrence blev oprindeligt kaldt PES World Finals eller PES League, før den udviklede sig til sit nuværende format, eFootball.Open. Serien, nu omdøbt under navnet eFootball, bruges fortsat i professionelle esportkredsløb.

Konami har aktivt arbejdet på at etablere spillet på esportscenen og har indgået partnerskaber med organisationer som eFootball.Pro for at lancere en international liga designet til at tiltrække spillere fra hele verden. Denne formelle konkurrencestruktur hjalp med at overføre PES fra et populært forbrugerspil til en titel med en dedikeret professionel scene.

Franchisens arv og ombranding

Pro Evolution Soccer-branduniverset omfatter i alt 34 spil, hvoraf Konami Digital Entertainment har udviklet 26 af dem. I mange år blev serien betragtet som en værdig og ofte foretrukken udfordrer i fodboldgenren og nåede et højdepunkt, hvor den rivaliserede med sin hovedkonkurrent. Titler som Pro Evolution Soccer 2018 blev markedsført med slogans som 'Where Legends Are Made', der lovede nye funktioner og en højt vurderet gameplayoplevelse.

Serien gennemgik en grundlæggende transformation med sin ombranding til eFootball. Konami positionerede dette som en helt ny æra af digital fodbold og håbede, at spillerne ville nyde den helt nye fodboldoplevelse, den tilbød. Dette skift markerede slutningen på PES-navnet efter næsten to årtier, selvom det dybe gameplay fra fejrede titler som PES 2019 forbliver en benchmark for fans, hvoraf nogle hævder, at disse ældre titler stadig kan konkurrere favorabelt med moderne spil.