Pro Evolution Soccer 2

En afgørende udgivelse

Pro Evolution Soccer 2 ankom i 2002 som et vigtigt skridt i seriens udvikling. Det var det sidste spil i serien udgivet til den originale PlayStation og det eneste, der dukkede op på Nintendo GameCube, selvom den version var en Japan-eksklusiv opdatering kaldet Final Evolution. Spillet byggede videre på sin forgænger med forfinede mekanikker og satte en ny standard for fodboldsimulatorer og begyndte at udfordre EA's FIFA-serie om markedsdominansen, især i Europa.

Dens indvirkning var øjeblikkelig. I Japan solgte PlayStation 2-versionen over en million enheder på blot otte uger. I Europa solgte den i starten bedre end sin direkte konkurrent, FIFA Football 2003, med over en million solgte kopier i de første 40 dage og toppet den britiske hitliste over alle platforme. Denne succes blev anerkendt med en Platinum salgspris fra ELSPA i Storbritannien og titlen som Bedste Konsolspil ved European Computer Trade Show i 2002.

Gameplay og funktioner

PES 2 tilbød en omfattende fodboldoplevelse bygget op omkring sin sofistikerede simulation på banen. Kritikere og spillere roste dens realistiske spillerbevægelser, animationer og skydningsfysik, hvilket hjalp med at forme Pro Evolution Soccer-seriens kerneidentitet i årene fremover. Spillet blev hyldet som det bedste fodboldspil tilgængeligt på den originale PlayStation og er stadig meget spillbart i dag.

Spillet havde seks hovedtilstande, herunder enkelte kampe, træning, forskellige pokalturneringer og den dybt engagerende Master League. I Master League kunne spillere vælge et hold, konkurrere i flere konkurrencer og styre transfers. I alt var 40 ulicenserede klubhold og 56 ulicenserede landshold tilgængelige, hvor det japanske landshold var det eneste fuldt licenserede hold. Den engelske kommentering blev leveret af Peter Brackley og Trevor Brooking, der erstattede kommentatorerne fra det første spil.

Kritisk og kommerciel modtagelse

PlayStation 2-versionen af PES 2 modtog enstemmig ros fra kritikere. I Japan tildelte det indflydelsesrige magasin Famitsu den originale og Final Evolution-versioner en høj score på 36 ud af 40. Ved udgangen af 2002 havde det kombinerede salg af de to PS2-versioner i Japan nået over 1,5 millioner enheder.

Globalt var spillet et stort hit. Selvom FIFA 2003 til sidst overhalede det i europæisk salg ved årets udgang, demonstrerede PES 2's stærke lancering dens stigende popularitet. I USA, hvor det blev solgt som Winning Eleven 6, solgte det næsten 60.000 kopier. Det globale salg bekræftes at have oversteget 2,85 millioner enheder. Spillets status blev bekræftet i 2019, da en afstemning af SPORTbible stemte det frem som det største fodboldvideospil nogensinde.

Arv og indflydelse

Pro Evolution Soccer 2 huskes som et grundlæggende spil, der bekræftede seriens ry for overlegent gameplay i forhold til sin rival. Dens succes beviste, at et simulationsfokuseret fodboldspil kunne opnå mainstream popularitet og kritisk anerkendelse. Spillet blev endda nomineret til Console Sports Simulation Game of the Year ved de 7. årlige Interactive Achievement Awards.

Titlen har også en plads i den bredere esportshistorie. Selvom PES 2 selv ikke var en del af en formel esportskreds, blev Pro Evolution Soccer-serien, som den hjalp med at etablere, senere en platform for officiel konkurrence. Konami har afholdt en årlig esports-verdensmesterskabsturnering for serien, kendt som PES League eller eFootball.Open, siden 2010, og bygget på det konkurrencedygtige fællesskab, som spil som PES 2 hjalp med at skabe.

Kulturelt fodaftryk

Ud over sit salg og sine anmeldelser efterlod PES 2 et tydeligt kulturelt aftryk. Spillets åbningsmelodi var Queen-nummeret We Will Rock You, et valg så mindeværdigt, at Konami genbrugte det i Pro Evolution Soccer 2016 over et årti senere. Den japanske version havde fodboldspilleren Masashi Nakayama på sin cover, hvilket knyttede den til den lokale fodboldkultur.

For mange spillere skabte oplevelsen af at bygge et hold i Master League eller mestre de nuancerede kontroller varige minder. Spillets designfilosofi, der prioriterede responsivt og realistisk gameplay frem for officielle licenser, definerede seriens appel for en generation af fans og påvirkede designet af fodboldspil, der fulgte efter.