FIFA International Soccer

En ny vision for fodboldspil

FIFA International Soccer kom til et marked domineret af spil med top-down-perspektiv som Sensible Soccer og Kick Off. Udviklingsteamet, ledet af Bruce McMillan og med et beskedent budget, valgte bevidst en anden vej. De implementerede et isometrisk synspunkt, som tillod mere detaljerede spillerfigurer og animationer, der bedre simulerede udseendet af en tv-transmission. Dette fokus på præsentation og realisme var en nøgledel af EA's strategi for at skabe et fodboldspil, der ville appellere til europæiske publikummer.

At sikre en officiel licens fra fodboldens globale styrende organ var et andet strategisk træk, selvom aftalen med FIFA var begrænset. Den gav ret til at bruge FIFA-navnet, men omfattede ikke licenser til rigtige spillernavne, holdlogoer eller stadioner. Som følge heraf indeholdt spillet 48 landshold kun identificeret ved landenavne og flag, hvor alle 20 spillere på hvert hold var fiktive. Mange var opkaldt efter medlemmer af udviklingsteamet, som Tim Ansell for England.

Gameplay og funktioner

Gameplayet i FIFA International Soccer fokuserede på internationale kampe. Spillere styrede en af elleve fodboldspillere ad gangen, med mulighed for at skifte kontrol på kommando. Spillet understøttede op til fire menneskelige spillere samtidigt, som kunne være på samme hold eller på modsatte sider. Fire hovedtilstande blev tilbudt: en enkelt Venskabskamp, en Turneringstilstand, der efterlignede FIFA World Cup-formatet med gruppe- og knockout-faser, en Slutspilstilstand, der startede direkte i knockout-fasen, og en Ligatilstand med en otteholds dobbelt round-robin-konkurrence.

Det isometriske perspektiv var både en fejret innovation og et kritikpunkt. Mens det blev rost for sin visuelle detaljerigdom, resulterede det i et spil, der var langsommere i tempo end sine top-down-rivaler. Anmeldere bemærkede også problemer med inputrespons. Et berygtet oversæt i AI'en tillod en nem målexploit. Hvis en spiller positionerede sig foran den modsatte målmand, mens han forberedte sig på at sparke bolden fra hænderne, ville målmanden simpelthen sparke bolden direkte til dem.

Kritisk og kommerciel modtagelse

Ved udgivelsen blev FIFA International Soccer mødt med overvejende positive anmeldelser. Kritikere roste dens avancerede præsentation, herunder detaljerede spilleranimationer og reaktive publikumslydeffekter. Mean Machines Sega kaldte det det største fodboldspil hidtil set og gav det 94 %. Computer Gaming World hyldede det som en komplet simulation. De almindelige kritikpunkter fokuserede på spillets hastighed og lejlighedsvise manglende respons på controller-input.

Kommercielt var spillet en stor succes, der langt oversteg EA's oprindelige europæiske salgsprognose på 300.000 enheder. Sega Mega Drive-versionen solgte over 500.000 eksemplarer i Europa og blev det bedst sælgende videospil i 1993 i regionen. I Storbritannien alene solgte det 400.000 eksemplarer i de sidste to uger af december og sluttede som årets femte bedst sælgende hjemmespil. Det toppede også salgslisterne i USA for Super NES i midten af 1994.

Ports og 3DO-højdepunktet

Spillet blev porteret til adskillige systemer i løbet af 1994, herunder Super NES, Sega CD og Amiga. Disse versioner blev generelt godt modtaget som trofaste tilpasninger af originalen, selvom Amiga-porten blev kritiseret for at kræve overdreven disk-skiftning og havde blandede reaktioner på dens kontrolskema tilpasset enkeltknap-joysticks.

3DO-versionen stod dog for sig selv som en betydelig forbedring. Den havde flere kameravinkler, en roterende kameraeffekt og mere detaljerede grafik. Next Generation magazine tildelte den en perfekt fem-stjernet score og kaldte det killer-app-grafikshowhesten for 3DO-konsollen. Denne version var så indflydelsesrig, at den hjalp med at sætte det kæmpende 3DO-system på kortet og vandt senere priser som Best 3DO Game of 1994 fra VideoGames magazine.

Udvikling og udgivelsesstrategi

Udviklingen begyndte under arbejdstitlen EA Soccer i EA's canadiske studie. Da licensen til FIFA World Cup 1994 blev holdt af en konkurrent, U.S. Gold, tog EA et strategisk valg om at fremskynde udviklingen og sigte mod en jul 1993-udgivelse for at komme deres rivals spil i forkøbet. Der var intern debat om titlen, med et forslag om at navngive det Team USA Soccer for det nordamerikanske marked på grund af bekymringer om FIFA-brandets genkendelse der. Dette blev i sidste ende omgjort, og spillet lanceredes verdensomspændende som FIFA International Soccer, en beslutning der også gav fleksibilitet til at flytte usolgt lager mellem regioner.

Udviklingen blev afsluttet i november 1993. En planlagt port til Atari Jaguar CD blev annonceret i 1995, men aldrig udgivet på grund af Jaguar-platformens kommercielle fiasko.

Vedvarende arv

FIFA International Soccer lagde grundlaget for en af de mest succesrige videospilserier i historien. Dens umiddelbare efterfølger, FIFA Soccer 95, blev udgivet kun syv måneder senere i juli 1994, udelukkende til Mega Drive, og etablerede mønsteret med årlige udgivelser, der fortsætter den dag i dag. Hoved-FIFA-serien oversteg 100 millioner samlede salg inden 2010.

Det originale spils indflydelse blev formelt anerkendt år senere, da Sega Genesis-versionen blev inkluderet som en ekstra funktion i sjette generations konsoludgivelser af FIFA 06, hvor det blev omtalt som FIFA 94. Spillets kombination af officiel licensering, et nyt isometrisk perspektiv og stærk præsentation satte en ny skabelon for sportsvideospil og tændte et kulturelt fænomen.