League of Legends in esports

Những năm hình thành (2011–2012)

League of Legends chuyên nghiệp bắt đầu nghiêm túc vào năm 2010 khi nó được giới thiệu như một tựa game quảng bá tại World Cyber Games ở Los Angeles, do Counter Logic Gaming giành chiến thắng. Dựa trên sự quan tâm ban đầu này, Riot Games đã khởi động Giải vô địch thế giới League of Legends đầu tiên vào năm 2011 tại DreamHack ở Thụy Điển. Sự kiện khai mạc là một buổi khiêm tốn nơi người chơi mang máy tính riêng của họ, nhưng vẫn thu hút hơn 1,6 triệu lượt xem tích lũy. Tám đội từ Bắc Mỹ, châu Âu, Singapore và Philippines thi đấu, với đội Fnatic của châu Âu giành danh hiệu đầu tiên.

Cơ sở hạ tầng cạnh tranh mở rộng nhanh chóng vào năm 2012 với việc thành lập các giải đấu khu vực đầu tiên, League Championship Series (LCS) Bắc Mỹ và châu Âu, bắt đầu thi đấu vào năm 2013. Các giải đấu nền tảng khác như CBLOL của Brazil và LCK của Hàn Quốc cũng được tạo ra trong năm đó. Giải vô địch thế giới 2012 chứng kiến một cú sốc lớn khi Taipei Assassins của Đài Loan trở thành đội đầu tiên và duy nhất từ bên ngoài Trung Quốc, châu Âu hoặc Hàn Quốc giành danh hiệu. Lượng người xem tăng lên 1,1 triệu người xem đồng thời cho trận chung kết, và Riot Games đã giới thiệu một client đặc biệt dựa trên LAN để chống lại các vấn đề mạng trong vòng loại trực tiếp, một công cụ sau này trở thành tiêu chuẩn cho các giải đấu lớn.

Sự trỗi dậy của các giải đấu và sự thống trị của Hàn Quốc (2013–2017)

Năm 2013 đánh dấu một năm quan trọng với sự ra mắt của League of Legends Pro League (LPL) Trung Quốc và sự khởi đầu của kỷ nguyên thống trị của Hàn Quốc tại Giải vô địch thế giới. SK Telecom T1, với tay mid-lane tân binh Lee 'Faker' Sang-hyeok, đã giành danh hiệu năm 2013 tại Staples Center ở Los Angeles, bắt đầu chuỗi năm năm liên tiếp các nhà vô địch thế giới người Hàn Quốc. Cùng năm đó, chính phủ Hoa Kỳ công nhận các game thủ chuyên nghiệp League of Legends là vận động viên thể thao chuyên nghiệp, đơn giản hóa quy trình xin visa.

Cấu trúc giải đấu phát triển đáng kể. Giải vô địch thế giới 2014 là giải đầu tiên được tổ chức xuyên quốc gia, một mô hình sau này được áp dụng cho các khu vực khác. Riot Games giới thiệu Điểm Vô địch cho việc vượt qua vòng loại và tạo ra Mid-Season Invitational (MSI) vào năm 2015, do Edward Gaming của Trung Quốc giành chiến thắng. Từ năm 2014 đến 2017, SK Telecom T1 giành thêm hai danh hiệu vô địch thế giới, trong khi các đội Samsung Galaxy giành các danh hiệu còn lại. Một sự thay đổi lớn xảy ra vào năm 2017 khi LPL trở thành giải đấu đầu tiên áp dụng mô hình nhượng quyền, loại bỏ việc thăng hạng và xuống hạng. LCS Bắc Mỹ tiếp bước vào năm 2018, đảm bảo suất thi đấu cho các đội, nâng mức lương tối thiểu cho người chơi lên 75.000 USD và bắt buộc phải có các đội học viện để phát triển tài năng.

Tăng trưởng toàn cầu và thách thức đại dịch (2018–2021)

LPL của Trung Quốc phá vỡ chuỗi thắng của Hàn Quốc vào năm 2018 khi Invictus Gaming giành chức vô địch thế giới, với tổng giải thưởng kỷ lục 6,45 triệu USD. Nhận diện thương hiệu khu vực được thống nhất, và Liga Latinoamérica (LLA) được hình thành từ việc hợp nhất các hệ thống giải đấu Mỹ Latinh. Năm 2019, LEC của châu Âu cũng chuyển sang mô hình nhượng quyền, thay thế giải đấu hạng hai của nó bằng giải đấu European Masters dành cho các nhà vô địch khu vực. Năm đó, G2 Esports giành chiến thắng MSI và vào đến chung kết Worlds nhưng thua trước FunPlus Phoenix của Trung Quốc, giúp LPL bảo vệ thành công danh hiệu liên tiếp thứ hai.

Đại dịch COVID-19 làm gián đoạn sân chơi vào năm 2020 và 2021. MSI 2020 bị hủy, thay thế bằng một buổi phát trực tiếp từ thiện, và Giải vô địch thế giới được tổ chức trong một 'bong bóng' cách ly ở Thượng Hải. Các giải đấu khu vực chuyển sang thi đấu trực tuyến và không có khán giả trực tiếp. Bất chấp những thách thức này, trận chung kết Worlds 2020 được tổ chức với số lượng khán giả hạn chế ở Thượng Hải, nơi Damwon Gaming giành chiến thắng cho LCK. Năm 2021, cả MSI và Worlds đều được tổ chức tại một địa điểm duy nhất ở Reykjavík, Iceland, không có khán giả, do việc đi lại quốc tế vẫn bị hạn chế.

Kỷ nguyên mới của cạnh tranh và cấu trúc (2022–2024)

Khán giả trực tiếp trở lại vào năm 2022. Giải vô địch thế giới năm đó, được đồng tổ chức bởi Mexico và Mỹ, đã tạo ra một trận chung kết đáng chú ý khi DRX, một đội hạt giống thứ tư bắt đầu từ vòng play-in, đánh bại T1 được đánh giá cao hơn nhiều. Đây được coi là một trong những trận chung kết vĩ đại nhất trong lịch sử. Sự trỗi dậy trở lại của Hàn Quốc tiếp tục khi T1 giành chức vô địch thế giới 2023 trên sân nhà, và Gen.G giành chiến thắng MSI 2024. T1 sau đó bảo vệ thành công danh hiệu vô địch thế giới liên tiếp vào năm 2024, với Faker giành danh hiệu vô địch thứ năm của mình.

Giai đoạn này cũng chứng kiến sự xuất hiện của các đội được thành lập bởi những người có ảnh hưởng trực tuyến, chẳng hạn như đội NACL của Disguised Toast và Los Ratones của Caedrel trong khu vực EMEA. League of Legends được đưa vào Esports World Cup đầu tiên ở Riyadh năm 2024, do T1 giành chiến thắng. Quan trọng nhất, Riot Games đã công bố một cuộc tái cấu trúc lớn cho năm 2025, giới thiệu lịch thi đấu ba split, một giải đấu quốc tế mới có tên First Stand, và hợp nhất một số giải đấu khu vực thành hai giải đấu mới là Pan-American và Pacific.

Hệ sinh thái cạnh tranh

Trái tim của esports League of Legends là hệ thống phân cấp các giải đấu khu vực, mỗi giải mang một bản sắc riêng. Các giải đấu hạng cao nhất, được gọi là Tier 1, bao gồm LCK của Hàn Quốc, LPL của Trung Quốc, LEC (nay là EMEA Championship) của châu Âu và LCS của Bắc Mỹ, giải này dự kiến sẽ sáp nhập vào LTA Pan-American. Các khu vực lớn khác như CBLOL của Brazil và giải đấu Pacific mới thành lập (LCP) hoàn thiện bức tranh toàn cầu. Các giải đấu này cung cấp đội cho ba giải đấu quốc tế hàng đầu: Mid-Season Invitational, Giải vô địch thế giới và giải đấu First Stand Tournament mới được công bố.

Giải vô địch thế giới vẫn là sự kiện đỉnh cao. Nó đã phát triển từ một giải đấu tổ chức tại một địa điểm duy nhất thành một sự kiện lưu diễn toàn cầu được tổ chức xuyên nhiều thành phố và quốc gia, có vòng play-in cho các khu vực mới nổi và vòng bảng chính cùng vòng loại trực tiếp. Giải đấu này liên tục thu hút hàng chục triệu người xem, khẳng định vị thế là một trong những sự kiện thể thao hàng năm lớn nhất thế giới.