Cyberathlete Professional League

การก่อตั้งและการแข่งขันยุคแรก

Cyberathlete Professional League เปิดตัวเมื่อวันที่ 27 มิถุนายน 1997 โดย Angel Munoz อดีตนายหน้าซื้อขายหลักทรัพย์ งานแรกของลีกซึ่งมีชื่อว่า The FRAG จัดขึ้นในปีเดียวกันนั้นและดึงดูดผู้เล่น 300 คนแข่งขันเพื่อชิงเงินรางวัลเป็นสินค้าคิดเป็นมูลค่า 4,000 ดอลลาร์ ลีกได้กำหนดรูปแบบการจัดการแข่งขันทุกครึ่งปีคือ Summer และ Winter เป็นหลัก โดยจัดขึ้นที่โรงแรมในพื้นที่เมืองดัลลาสอย่าง Hyatt Regency ซึ่งกลายเป็นสถานที่หลักของงานมาหลายปี

งานในยุคแรกเน้นไปที่เกมแนวเดธแมตช์อย่าง Quake ลีกพยายามสร้างความน่าเชื่อถืออย่างรวดเร็ว โดยเซ็นสัญญากับ Stevie Case นักเล่นเกม Quake อาชีพ ให้เป็นเกมเมอร์อาชีพคนแรกของลีกในเดือนกรกฎาคม 1997 งานอย่าง FRAG 2 ในปี 1998 ได้เปิดตัวรูปแบบการแข่งขัน Bring Your Own Computer แบบ 24 ชั่วโมง ซึ่งกลายเป็นลักษณะเด่นของการแข่งขัน LAN ภายในปี 1999 CPL เริ่มดึงดูดความสนใจจากสื่อกระแสหลักและผู้สนับสนุนจากบริษัทอย่าง Dell พร้อมกันนั้นยังได้จัดการแข่งขันเกมเมอร์หญิงอย่างเป็นทางการครั้งแรกคือ Female Frag Fest 99 อีกด้วย

การเติบโตของ Counter-Strike และการขยายสาขาทั่วโลก

การเปลี่ยนแปลงสำคัญเกิดขึ้นในปี 2000 เมื่อ Frank Nuccio เจ้าของร้านพิซซ่าในดัลลาส ชักชวนให้ CPL ใส่เกมที่เล่นเป็นทีมอย่าง Counter-Strike ลงในรายการแข่งขัน การเปิดตัวเกมนี้ในงาน Razer CPL Event ปีเดียวกันนั้นถือเป็นจุดเริ่มต้นของความโดดเด่นของ Counter-Strike ในการแข่งขันระดับอาชีพ ภายในปี 2001 CPL ได้เปลี่ยนเกมหลักสำหรับการแข่งขัน World Championship จาก Quake III Arena เป็น Counter-Strike อย่างเป็นทางการ ซึ่งสะท้อนถึงความนิยมที่เปลี่ยนไปของชุมชนนักแข่งขัน

ในช่วงเวลานี้ CPL พยายามขยายตัวไปทั่วโลก โดยจัดตั้งสาขาในยุโรปและเอเชีย สาขา CPL Europe เปิดตัวในปี 2000 แม้ว่างานแรกในเดนมาร์กจะถูกอธิบายว่าเป็นการเริ่มต้นที่ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงก็ตาม ลีกพบความมั่นคงมากขึ้นกับงานที่จัดในเยอรมนีและเนเธอร์แลนด์ ในสหรัฐอเมริกา งาน CPL Gateway Country Challenge ในปี 2000 ซึ่งแข่งเกม Midtown Madness 2 ผ่านร้านค้า 320 แห่ง กลายเป็นทัวร์นาเมนต์พีซีที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ในขณะนั้นด้วยผู้แข่งขัน 10,000 คน

ในปี 2001 Frank Nuccio ได้ผนวกลีกออนไลน์ Domain of Games ของเขาเข้ากับ CPL ก่อตั้งเป็น Cyberathlete Amateur League (CAL) CAL กลายเป็นลีกออนไลน์ขนาดใหญ่สำหรับผู้เล่นสมัครเล่น โดยเน้นที่ Counter-Strike เป็นหลักก่อนจะขยายไปสู่เกมอื่นๆ ภายในปี 2004 มีผู้เล่นมากกว่า 200,000 คน การแข่งขัน World Championship 2001 ของ CPL ถูกบันทึกภาพโดย ESPN และในความพยายามที่จะนำเสนออีสปอร์ตเป็นกีฬาอาชีพ ผู้เล่นถูกกำหนดให้ใช้นามสกุลจริงแทนชื่อเล่นในเกมระหว่างการแข่งขัน

World Tour และการแข่งขันที่ทวีความรุนแรง

ในปี 2005 CPL ได้เปิดตัว World Tour ซึ่งเป็นวงจรการแข่งขันระดับโลกที่มีความทะเยอทะยาน โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่เกม Painkiller การทัวร์มีจุดแข่งขันทั่วสี่ทวีปและจบลงด้วยรอบชิงชนะเลิศที่ไทม์สแควร์ นิวยอร์ก ด้วยเงินรางวัลรวมหนึ่งล้านดอลลาร์ ซึ่งออกอากาศทาง MTV การทัวร์ครั้งนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับการขยายตัวของอีสปอร์ตสู่ระดับโลก และมีการแข่งขันอันโด่งดังระหว่างผู้เล่น Fatal1ty และ Sander Vo0 Kaasjager

แม้จะมีชื่อเสียงและเงินรางวัลสูง แต่ World Tour ก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของแฟนๆ เนื่องจากจำนวนผู้เข้าร่วมงานไม่สม่ำเสมอ ที่สำคัญกว่านั้นคือตามมาด้วยการปรากฏตัวของคู่แข่งโดยตรงคือ World Series of Video Games (WSVG) นำโดย Matt Ringel WSVG ได้รับสมัครอดีตพนักงานของ CPL และดำเนินธุรกิจด้วยโมเดลที่คล้ายคลึงกัน การแข่งขันทวีความรุนแรงขึ้นในปี 2006 เมื่อ CPL สูญเสียผู้สนับสนุนหลักคือ Intel ให้กับ WSVG

ความเสื่อมทางการเงินและการยุติการดำเนินงาน

การสูญเสีย Intel ในปี 2006 ส่งผลกระทบรุนแรงต่อฐานะการเงินของ CPL เนื่องจากต้องการผู้สนับสนุนสำหรับงาน Summer 2006 ผู้ก่อตั้ง Angel Munoz จึงได้ข้อตกลงสนับสนุนจาก AMD และ ATI ที่มีมูลค่าต่ำกว่า ต่อมา Matt Ringel จาก WSVG ได้ซื้องานฤดูร้อนนั้นจาก CPL ด้วยราคาต่ำกว่าหนึ่งล้านดอลลาร์ แม้จะถูกโปรโมตในตอนแรกว่าเป็นความร่วมมือ แต่ Ringel ก็เปลี่ยนชื่องานเป็น Intel Summer Championship และลบแบรนด์ CPL ออกไปเพียงไม่กี่วันก่อนงานจะเริ่ม

ในสภาพที่อ่อนแอลง CPL พยายามจัดงาน World Season ในปลายปี 2006 ในรูปแบบที่ลดขนาดลงด้วยเงินรางวัลรวม 150,000 ดอลลาร์ ลีกจัดการแข่งขันใหญ่เพียงครั้งเดียวในดัลลาสคือ CPL Winter 2007 และรอบชิงชนะเลิศ World Tour ในลอนดอนช่วงต้นปี 2008 ในช่วงเวลานี้ ข่าวลือเกี่ยวกับสภาพที่ไม่ดีของลีกแพร่สะพัดอย่างกว้างขวางในชุมชนเกมเมอร์ CPL ยุติการดำเนินงานอย่างเป็นทางการในเดือนมีนาคม 2008 โดยอ้างถึงตลาดที่แออัดด้วยลีกคู่แข่ง

การขายและกิจกรรมต่อมาในจีน

ต่อมาในปี 2008 CPL ประกาศว่าถูกซื้อโดยกลุ่มนักลงทุนที่มีฐานในอาบูดาบี อย่างไรก็ตาม อดีตพนักงานคนหนึ่งอ้างในภายหลังว่านี่เป็นเรื่องที่แต่งขึ้นและผู้ซื้อจริงคือกลุ่มนักลงทุนเอกชนจากสหรัฐอเมริกา ในเดือนสิงหาคม 2010 มีการประกาศว่ากระบวนการเข้าซื้อกิจการเสร็จสิ้นและเจ้าของแต่เพียงผู้เดียวของ CPL คือ WoLong Ventures PTE จากสิงคโปร์ บริษัทถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Cyberathlete Pte Ltd

ภายใต้การเป็นเจ้าของใหม่นี้ CPL ยังคงจัดการแข่งขันประจำปีต่อไป แต่จุดสนใจได้เปลี่ยนไปอยู่ที่ประเทศจีนทั้งหมด โดยร่วมมือกับรัฐบาลเทศบาลเมืองเฉิ่นหยางในการดำเนินงานเหล่านี้ ซึ่งถือเป็นบทสุดท้ายของแบรนด์ที่ห่างไกลจากรากฐานเดิมในดัลลาส

Cyberathlete Amateur League (CAL)

ควบคู่ไปกับการแข่งขันระดับอาชีพ CPL เป็นเจ้าของและดำเนินการ Cyberathlete Amateur League ซึ่งเป็นลีกออนไลน์ขนาดใหญ่สำหรับผู้เล่นสมัครเล่น CAL ดำเนินงานด้วยฤดูกาลปกติและรอบเพลย์ออฟ เป็นหลักสำหรับเกมอย่าง Counter-Strike ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด มันเป็นหนึ่งในลีกเกมออนไลน์ที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ โดยมีผู้เล่นลงทะเบียนมากกว่า 600,000 คน และทีมกว่า 20,000 ทีมภายในปี 2009

CAL ถูกซื้อโดยกลุ่มบริษัทโฮลดิ้งใหม่ของ CPL ในปี 2008 แต่หยุดให้บริการออนไลน์ในเดือนกุมภาพันธ์ 2009 การปิดตัวลงเกิดขึ้นตามความเสื่อมถอยโดยรวมของระบบนิเวศ CPL เป็นการสิ้นสุดแพลตฟอร์มสำคัญสำหรับการแข่งขันเกมระดับรากหญ้า