World Series of Video Games

Ursprung och struktur

World Series of Video Games grundades 2006 som efterföljare till CPL World Tour 2005. Övergången möjliggjordes när Intel, den största sponsorn för den turneringen, avslutade sitt partnerskap med Cyberathlete Professional League för att finansiera den nya WSVG-serien. Tävlingen drevs av Games Media Properties, ett amerikanskt spelföretag grundat 2002. För den praktiska genomförandet av sina stora evenemang underkontrakterade företaget BYOC-LAN-sektionerna (Bring Your Own Computer) till specialisten Lanwar Inc.

Den första säsongens ekonomiska omfattning var betydande, med en total prispott på 750 000 US$ som annonserades. Denna summa inkluderade 240 000 US$ som specifikt var avsatta för säsongsfinalen. Denna nivå av prispengar var utformad för att locka världens bästa professionella spelare och etablera WSVG som en internationell toppserie omedelbart.

Inauguralsäsongen 2006

Den första säsongen av WSVG bestod av sex internationella evenemang mellan juni och december 2006. Serien började på Kentucky Exposition Center i Louisville, flyttade till Elmia Exhibition Center i Jönköping, Sverige, och sedan till Gaylord Texan Resort & Convention Center i Grapevine, Texas. Den internationella turneringen fortsatte på Sichuan University Stadium i Chengdu, Kina, följt av ett evenemang på The London Trocadero i Storbritannien, innan den avslutades på Chelsea Piers i New York.

Tävlingar hölls för PC-spelen Counter-Strike, Quake 4 och Warcraft III. Separata Xbox-turneringar arrangerades också för Project Gotham Racing 3, Ghost Recon: Advanced Warfighter och Halo 2, men dessa var endast öppna för deltagare från USA. Säsongen hade en hög koncentration av elitstjärnor. I Quake 4 tävlade Johnathan 'Fatal1ty' Wendel, en fyrafaldig CPL-världsmästare, och slutade tvåa. Warcraft III-tävlingen inkluderade veteranen Dae Hui 'FoV' Cho, en före detta Electronic Sports World Cup-mästare som kom trea, och Li 'Sky' Xiaofeng, som ansågs vara den starkaste spelaren 2006 i en global omröstning bland speljournalister. Counter-Strike-laget, Team 3D, en tvåfaldig World Cyber Games-mästare, slutade tvåa i sin gren. De slutliga säsongsmästarna var Johan 'Toxic' Quick och Manuel 'Grubby' Schenkhuizen, där den senare också utsågs till eSport Player of the Year 2006.

En stor framgång för ligan var att säkra sändningsrättigheter med TV-nätverket CBS, som sände ett en timme långt specialprogram om WSVG-stoppet i Louisville. Detta representerade ett avgörande steg för att presentera professionellt spelande för en bredare amerikansk TV-publik.

Säsongen 2007 och TV-avtalet

För sin andra säsong ändrade WSVG sin spellista. Huvudspelen blev nu Fight Night Round 3, Guitar Hero II, Quake 4, Warcraft III och World of Warcraft. Organisationen planerade också för att Counter-Strike, Call of Duty 2 och Gears of War skulle dyka upp på ett antal av de planerade evenemangen. Den totala prispotten för 2007-serien var planerad till 574 000 US$, och ligan införde en policy att erbjuda resebidrag till ett antal deltagare som placerade sig högt för att underlätta global tävling.

Schema för 2007-evenemangen var ambitiöst, med stopp planerade i Wuhan, Kina, Louisville, Grapevine, Toronto, Kanada, Los Angeles, London och Sverige. Ligan tog ett betydande steg framåt i sin TV-närvaro genom att anlita produktionsbolaget TV By Mills för att producera de TV-sända WSVG-avsnitten för CBS. Detta partnerskap resulterade i första gången en datorspelstävling presenterades i ett en timme långt format på ett rikstäckande TV-nätverk i USA, vilket markerade ett historiskt ögonblick för tävlingsspelsändningar.

Plötsligt inställande och ekonomiska skäl

Framfarten för säsongen 2007 stoppades tvärt den 12 september 2007. WSVG:s huvudsida meddelade att Games Media Properties inte längre skulle producera World Series of Video Games. Detta beslut ledde till omedelbart inställande av de tre återstående evenemangen på kalendern, som skulle hållas i Los Angeles, London och Sverige.

Organisationen gav en tydlig förklaring till nedläggningen. Intäkterna från de tidigare evenemangen hade visat sig otillräckliga för att upprätthålla ligans verksamhet. Två specifika kostnadscentra identifierades som särskilt betungande. Den omfattande TV-sändningskampanjen, som inkluderade produktion av en timme långa avsnitt för CBS, krävde betydande investeringar. Dessutom genererade de enorma fysiska evenemangens storlek och omfattning höga kostnader som affärsmodellen inte kunde bära. Efter inställningen uppgav WSVG sin avsikt att i framtiden fokusera på onlineannonsering och sitt nätverk av webbplatser.

Återlanseringen 2014 och det problematiska evenemanget

Efter att ha varit vilande i sju år lanserades World Series of Video Games-märket åter i augusti 2014 av en ny enhet kallad World Series Corporation. En nyckelkomponent som marknadsfördes i denna återupplivade version var exklusiv programvara kallad WSVG Battleroom. Denna plattform inkluderade ett fuskdetekteringssystem som beskrevs som i teknisk framkant, med målet att främja rent spelande.

Den nya organisationen arrangerade ett enda LAN-evenemang på Maldiverna i oktober 2015. Turneringen inkluderade spel som Starcraft 2, Hearthstone, FIFA och Age of Empires 2, med en total prispott på 50 000 US$. Men redan från det att evenemanget annonserades väcktes tvivel om dess genomförbarhet på olika spelforum. Dessa farhågor visade sig vara berättigade, eftersom evenemanget inte var väl organiserat och präglades av tekniska och logistiska problem under genomförandet.

Det allvarligaste misslyckandet inträffade efter att tävlingen avslutats. Av de 50 000 US$ i prispott utbetalades aldrig 32 000 US$ till de vinnande lagen och spelarna. Detta brott mot de finansiella åtagandena skadade allvarligt återupplivningsförsökets trovärdighet. Efter avslutandet av evenemanget på Maldiverna delgav World Series Corporation inga framtida planer eller evenemang, vilket i praktiken avslutade WSVG:s andra kapitel.

Historisk betydelse

World Series of Video Games, även om den var kortlivad, spelade en specifik och viktig roll i utvecklingen av professionellt spelande. Den fungerade som en direkt bro från den tidigare CPL World Tour och upprätthöll en modell av internationell tävling med höga insatser. Genom att samla en trupp av erans mest kända spelare, från Fatal1ty till Grubby till Team 3D, bekräftade den konceptet med en enhetlig global serie för flera speltitlar.

Dess mest bestående bidrag var inom området sändningsmedia. WSVG:s partnerskap med CBS, som kulminerade i en timme långa TV-avsnitt, banade ny mark för esport i USA. Det visade att tävlingsspelande kunde formateras för rikstäckande TV, och satte en förebild för framtida sändningar. Ligans ekonomiska kollaps gav också ett tidigt, tydligt fallstudiematerial om utmaningarna med att göra storskaliga, TV-sända esportsevenemang lönsamma under den perioden, och belyste klyftan mellan produktionskostnader och hållbara intäkter.