World Cyber Games

Esportens olympiska modell

World Cyber Games var från början tänkt som en esportmotsvarighet till olympiska spelen. Dess struktur inkluderade en officiell öppningsceremoni och idrottare som tävlade om guld-, silver- och bronsmedaljer medan de representerade sina länder. Organisationen förstärkte denna identitet med en olympiskt inspirerad logotyp och en officiell maskot.

Turneringsprocessen var utformad för att spegla internationell idrott. Organisationer i varje deltagande land höll först regionala och nationella kvalevenemang. Vinnarna av dessa nationella finaler fick sedan rätten att representera sitt land vid huvudturneringen. Detta nationella lagformat var en grundläggande del av WCG-upplevelsen, som främjade en känsla av nationell stolthet och tävlan som skilde sig från klubbaserade esportsligor.

Alla evenemang hade dedikerade områden för livepublik, vilket skapade en festivalstämning. Samtidigt sändes turneringen via internetvideoströmmar, vilket gjorde det möjligt för en global publik att följa tävlingen. Detta dubbla tillvägagångssätt bidrog till att bygga upp evenemangets världsomspännande popularitet.

Grundande och den första utmaningen

World Cyber Games bildades år 2000 av International Cyber Marketing:s VD Yoosup Oh. Dess första evenemang hette The World Cyber Game Challenge. Öppningsceremonin hölls den 7 oktober 2000, och turneringen avslutades den 15 oktober.

Detta första evenemang sponsrades av Republiken Koreas kultur- och turistministerium, informations- och kommunikationsministerium och Samsung. Det samlade 174 tävlande från 17 olika länder. Den totala prissumman var 20 000 $, fördelad över tävlingar i fyra PC-spel: Quake III Arena, FIFA 2000, Age of Empires II och StarCraft: Brood War.

Snabb tillväxt i omfattning och prissummor

Det första officiella huvudevenemanget under WCG-bannern hölls i Seoul, Korea år 2001. Nationella kval hölls från mars till september, med huvudturneringen från 5 till 9 december. Prissumman sköt i höjden till 300 000 $. Arrangörerna rapporterade om massiva 389 000 tävlande i kvalomgångarna, med 430 spelare från 24 länder som gick vidare till finalturneringen.

Tillväxten fortsatte exponentiellt. Evenemanget 2002 i Daejeon, Korea hade en prissumma på 1 300 000 US$ och 450 000 tävlande i kvalet, varav 450 kvalificerade sig till finalen. Turneringen 2003, som återvände till Seoul, såg prissumman öka till 2 000 000 US$. Detta evenemang var också historiskt betydelsefullt som den första WCG som inkluderade en konsolbaserad tävling, med introduktionen av Halo: Combat Evolved på Xbox.

Vid 2004, när evenemanget flyttade till San Francisco för sin första tävling utanför Sydkorea, var prissumman 2 500 000 US$ och 642 spelare tävlade i grand final. Evenemanget 2006 i Monza, Italien hade en prissumma på 462 000 $ och hade växt till 9 olika speltävlingar med 700 kvalificerade deltagare från 70 länder.

Global turné och plattformsutveckling

Efter att ha etablerat sig i Korea inledde WCG en världsturné. Efter San Francisco 2004 arrangerades det i Singapore 2005 och Monza, Italien 2006. Evenemanget 2006 markerade början på ett stort sponsorsavtal med Microsoft, som tillhandahöll programvara och hårdvara för alla evenemang fram till 2008. Som ett resultat var alla spel som spelades vid turneringen från 2006 till 2008 uteslutande baserade på Windows-datorer eller Xbox-konsolen.

Evenemanget reste till Seattle, Washington, USA 2007, där den totala prissumman nådde en topp på 4 000 000 US$. År 2008 arrangerades turneringen i Köln, Tyskland, där den bröt ny mark genom att inkludera en mobilspelsbaserad turnering för Asphalt 4: Elite Racing. Turneringen 2009 hölls i Chengdu, Kina, och innehöll en specialpromotion för spelet Dungeon & Fighter.

Affärsverksamhet, marknadsföring och mediasatsningar

WCG var ett kraftfullt marknadsföringsverktyg. Huvudsponsorn Samsung använde utrymmet runt arenorna för att sätta upp produktdemonstrationer och stånd. Annonsörer såg evenemanget som ett effektivt sätt att nå unga manliga målgrupper som var mindre engagerade i traditionell TV-reklam.

Organisationen expanderade också till underhållningssändningar. Turneringen 2009 sammanföll med debuten av reality-TV-serien WCG Ultimate Gamer. Säsong 2 av WCG Ultimate Gamer sändes mellan augusti och oktober 2010, vilket ytterligare utökade varumärkets räckvidd bortom turneringens kärnpublik.

Nedläggning och förvärv

I februari 2014 meddelade WCG:s VD, Brad Lee, att organisationen skulle läggas ner. Flera partners beskrev svårigheter att arbeta med VD:n och organisationen, vilket ledde till att turneringen avbröts efter en 14-årig verksamhet.

WCG-varumärket, som tidigare ägdes av Samsung, överfördes i mars 2017 till den koreanska spelförlagaren Smilegate. Smilegate meddelade planer på att utveckla WCG till världens främsta digitala underhållningsfestival i framtiden.

Återupplivande och moderna tittarsiffror

Under sitt nya ägarskap gjordes planer på att arrangera World Cyber Games 2018 i Bangkok från 26 till 29 april, men detta evenemang ställdes senare in. Den framgångsrika återupplivningen kom 2019, när World Cyber Games arrangerades i Xi'an, Kina från 18 till 21 juli.

Året därpå visade WCG 2020-tävlingen varumärkets bestående styrka genom att få nästan 650 miljoner visningar världen över. Denna massiva tittarsiffra belyser turneringens varaktiga arv och globala attraktionskraft.