Project Gotham Racing 3

En definierande lanseringstitel för Xbox 360

Utgiven exklusivt till Xbox 360 i november 2005 var Project Gotham Racing 3 en lanseringstitel som omedelbart demonstrerade den nya hårdvarans kapacitet. Spelet utsågs av Official Xbox Magazine till Xbox 360-spelet för året 2005. Det vann också publikationens pris för Bästa 1:a person (ej shooter) för året, en utmärkelse riktad mot dess mycket realistiska in-bilsperspektiv från förarplatsen. Denna visuella kvalitet uppnåddes genom en massiv ökning av grafisk detaljrikedom, där varje bilmodell bestod av mellan 80 000 och 100 000 polygoner, vilket resulterade i jämnare och mindre kantiga former än i tidigare delar.

Ljudupplevelsen var också ett stort fokus. Bizarre Creations ägnade ett helt ljudteam åt att spela in och implementera biljud, med specifikt utnyttjande av Xbox 360:s nya ljudmöjligheter för att skapa en mer immersiv miljö. Denna tekniska bedrift inom både bild och ljud etablerade PGR3 som en riktmärkning för tidiga racingspel till sjunde generationens konsoler.

Spelfilosofi och Kudos-systemet

Project Gotham Racing 3 bygger på en grundfilosofi där hastighet ensamt inte räcker för att vinna. Spelet betonar ett poängsystem i extremsportsanda centrerat kring att tjäna Kudos-poäng. Spelare samlar ihop Kudos genom att utföra stilfulla körmanövrar som att drifta runt ett hörn, köra tätt bakom en annan bil (drafting) eller få två eller alla fyra hjulen i luften. Systemet uppmuntrar spelare att länka ihop dessa handlingar till kombon. Att upprätthålla en combo utan att krascha ger en betydande poängmultiplikator, vilket gör att Kudos-totalen kan byggas upp till enorma belopp över en längre period.

Detta skapar en konstant dynamik mellan risk och belöning. Medan kombobonusen försvinner vid en kollision med en barriär, behålls de grundläggande Kudos-poängen från enskilda manövrar. Spelet innehåller 80 licensierade bilar från över 30 tillverkare som Ferrari, Dodge och Lamborghini. I en förändring jämfört med tidigare delar i serien fokuserade PGR3 på superbilar och specialmodeller med topphastigheter över 170 mph, och rörde sig bort från generiska produktionsbilar. Fordonen sorteras i fem prestandaklasser, från de högpresterande klass A-bilarna ner till klass E.

Karriärstruktur och racingplatser

Det enskilda spelarläget i karriärläget ger spelaren i uppdrag att ta sig igenom tävlingar över ett urval av globala platser. Spelet erbjuder fyra detaljerade stadsmiljöer att köra i: Las Vegas, London, New York City och Tokyo. Utöver dessa urbana banor ingår också Nürburgring-banan. Av de 80 bilarna i spelet är 71 upplåsta och tillgängliga från början av ett nytt spel. De återstående nio fordonen, som inkluderar prototyper, unika exemplar och konceptbilar, är reserverade för spelare att låsa upp genom spel, vilket ger långsiktiga mål inom karriärstrukturen.

En av startbilarna som ges till spelarna är Acura NSX, vilket ger en lättillgänglig ingång till spelets körkänsla. Integrationen av online-topplistor för enskilda spelarhändelser i karriärläget, liksom för Time Trials och testbana-tider, lade till ett bestående konkurrenslager till solo-upplevelsen, vilket gjorde det möjligt för spelare att jämföra sina prestationer globalt.

Omfattande flerspelaruppsättning

Project Gotham Racing 3 erbjöd omfattande flerspelaralternativ som tillgodasåg både lokalt och online spel. Offline stödde spelet split-screen-konkurrens för upp till två spelare på en enda Xbox 360-konsol, och fler spelare kunde ansluta via System Link genom att koppla ihop flera konsoler. Onlinefunktionaliteten var dock en stor komponent. Spelare med ett Xbox Live Gold-abonnemang kunde tävla med upp till sju andra motståndare i onlinematcher.

Spelet erbjöd två distinkta onlinelägen: ett rankat Online Career-läge och ett orankat Playtime-läge. Integrerade poängtavlor följde ställningen för onlinekarriären, vilket främjade en konkurrenskraftig miljö. Dessa funktioner, kombinerat med topplistorna för solo-händelser, gjorde PGR3 till en central titel för tidigt engagemang i Xbox Live-gemenskapen på den nya plattformen.

Support efter lansering och dolt innehåll

Under hela 2006 fick spelet flera nedladdningsbara innehållspaket som utökade dess innehåll. Ett Speed Pack gjordes tillgängligt i april, vilket gav tillgång till turneringar, nya funktioner, vissa fixar och nya bilar. Ett Style Pack följde i juli, med ytterligare bilar och funktioner. I maj samma år släpptes hela Cadillac V-Series som gratis nedladdningsbart innehåll, ett tidigt exempel på support efter lansering.

PGR3 innehöll också en anmärkningsvärd hemlighet. Gömd i spelets garageområde fanns två arkadskåp. Genom att interagera med dem kunde spelare komma åt demoversioner av spelen Geometry Wars och Geometry Wars Retro Evolved. Denna påskägg fungerade som en introduktion till en titel som senare skulle bli en stor succé på Xbox Live Marketplace.

Mottagande och kommersiell prestation

Enligt recensionsaggregatorn Metacritic fick Project Gotham Racing 3 generellt sett gynnsamma recensioner. USA Today gav det nio och ett halvt stjärnor av tio, berömde dess imponerande grafik och ljud samt noterade att dess robusta onlinepaket gjorde det till en måste-ha-titel. The Sydney Morning Herald gav det fyra av fem stjärnor, uppskattade dess höghastighetstjusning och vackra grafiska glans men observerade att dess bästa trick kändes bekanta. Detroit Free Press gav det tre stjärnor av fyra, och konstaterade att även om onlinespelet var hektiskt, var det kanske inte lika användarvänligt som i den tidigare Xbox-versionen.

Spelet nominerades till Racing Game of the Year och Outstanding Achievement in Online Gameplay vid de 9:e årliga Interactive Achievement Awards. Kommersiellt uppnådde det ett Platinum-försäljningspris från Entertainment and Leisure Software Publishers Association i Storbritannien, vilket certifierade försäljning på minst 300 000 exemplar i den regionen.

Varaktigt inflytande och seriens kontext

Project Gotham Racing 3 bekräftade seriens identitet som en ledande arkadspelsinspirerad racingfranchise som värderade stil tillsammans med hastighet. Dess framgångsrika utförande som lanseringstitel hjälpte till att etablera Xbox 360:s spellibris. Spelets specifika fokus på superbilar och dess förfinade Kudos-system skilde det från mer simuleringsinriktade konkurrenter.

En uppföljare, Project Gotham Racing 4, släpptes i oktober 2007 och byggde vidare på grunden som lagts av den tredje delen. För många spelare förblir PGR3 en minnesvärd titel på grund av dess tekniska bedrifter vid tiden, särskilt dess förarplatsvy, och dess engagerande tillvägagångssätt för poängsättning som belönade flamboyant körning lika mycket som rena varvtider.