The International 2018

Dota Pro Circuit och turneringsformat

The International 2018 introducerade en betydande förändring i sitt kvalificeringssystem med den fullständiga implementeringen av Dota Pro Circuit (DPC). Detta var en årslång serie av turneringar från oktober 2017 till juni 2018 som delade ut poäng till lag. De åtta bäst rankade lagen på DPC-ledartavlan fick direkta inbjudningar till huvudevenemanget och slapp regionala kvalspel. Systemet syftade till att belöna konsekvent prestation under hela säsongen.

För första gången sedan 2013 hölls turneringen inte i Seattle. På grund av renoveringar på KeyArena flyttades evenemanget till Rogers Arena i Vancouver, Kanada. Tävlingen involverade 18 lag. Åtta var direkt inbjudna via DPC, och ytterligare tio säkrade platser genom regionala öppna och huvudsakliga kvalspel i juni. Evenemanget började med en gruppspelsfas från den 15 till 18 augusti, där lagen delades in i två grupper som spelade varandra en gång.

Resultaten från gruppspelet avgjorde placeringarna för huvudturneringens dubbelutslagning. De fyra bästa lagen från varje grupp gick vidare till övre utslagning. Lag som placerade sig på femte till åttonde plats gick till nedre utslagning, medan det sämst rankade laget från varje grupp blev utslaget. Huvudevenemanget, som hölls från den 20 till 25 augusti, innehöll bäst-av-tre-matcher i övre utslagning. Matcher i nedre utslagning började som bäst-av-en för lag från gruppspelet, med senare omgångar som bäst-av-tre. Grand final var en bäst-av-fem-serie.

Lagen och vägen till Vancouver

De åtta lagen som säkrade direkta inbjudningar via Dota Pro Circuit var Virtus.pro, PSG.LGD, Team Liquid, Team Secret, Mineski, Vici Gaming, Newbee och VGJ.Thunder. Dessa lag hade bevisat sig under säsongens majors och minors. De återstående platserna tävlades hårt om i regionala kvalspel över Nordamerika, Sydamerika, Europa, CIS, Kina och Sydostasien.

Anmärkningsvärda vinnare av kvalspel inkluderade Evil Geniuses från Nordamerika, OpTic Gaming och det europeiska laget OG. OGs väg var särskilt dramatisk. Bara veckor före kvalspelen förlorade laget tre nyckelspelare. I en hastig ombyggnad värvade de en nykomling, Topias 'Topson' Taavitsainen, hämtade tillbaka före detta spelaren Anathan 'ana' Pham från en paus och befordrade tränaren Sébastien 'Ceb' Debs till spelarroll. Mot alla odds vann denna nya uppställning det europeiska kvalspelet och säkrade sin plats på TI8.

OGs sagolika resa till mästartiteln

När turneringen började ansågs inte OG vara en favorit. De placerades i Grupp A och slutade på fjärde plats med ett 9-7-rekord, vilket räckte för att placera dem i övre utslagning av huvudturneringen. Därifrån började de en osannolik segersvit. OG vann varje serie i övre utslagning, besegrade starka motståndare och avancerade direkt till grand final.

Deras motståndare var PSG.LGD, ett ledande kinesiskt lag som fått en direkt inbjudan genom att sluta trea i DPC. PSG.LGD förlorade mot OG i övre utslagningens final, vilket skickade dem till nedre utslagning. De kämpade sig tillbaka, vann nedre utslagningen och säkrade en returmatch mot OG i grand final. Bäst-av-fem-serien var en spännande kamp som gick fram och tillbaka. OG vann första matchen, men PSG.LGD tog de två nästa och satte OG på randen av förlust.

Inför utslagning i fjärde matchen genomförde OG en dramatisk sen comeback för att kvittera serien. Med denna fart in i den avgörande femte matchen säkrade de segern med 3-2. Segern hyllades som en klassisk underdog-historia. OG hade övervunnit en sista-minuten-ombyggnad av truppen, gått igenom öppna kvalspel och besegrat mer etablerade lag för att ta mästartiteln och över 11 miljoner US-dollar i prispengar. Deras seger bröt också ett mönster där kinesiska lag vunnit The International under jämna år.

Rekordprispott och evenemangshöjdpunkter

Prispotten för The International 2018 crowdfundades av Dota 2-gemenskapen genom köp av ett battle pass som kallades Compendium. Valve bidrog med en bas på 1,6 miljoner US-dollar, och 25 % av alla intäkter från Compendium lades till totalen. Detta system drev den slutliga prispotten till över 25 miljoner US-dollar och satte ett nytt rekord för ett crowdfundat esportsevenemang vid den tiden.

Bortom huvudtävlingen innehöll evenemanget flera sidattraktioner. Det fanns en cosplaytävling och en kortfilmtävling, var och en med sin egen prispott. En stor presentation var två uppvisningsmatcher med OpenAI Five, ett lag av bottar drivna av maskininlärning. Bottarna spelade mot proffslaget paiN Gaming och ett all-star-lag av före detta kinesiska spelare, förlorade båda matcherna men visade betydande framsteg inom artificiell intelligens för komplexa spel.

Besökare på Rogers Arena fick en gratis kopia av Artifact, ett kommande Dota-temat kortspel. Nytt Dota 2-innehåll, inklusive två nya hjältar, presenterades också. Evenemanget nådde en massiv global publik, med nästan 20 000 liveåskådare och över 15 miljoner tittare som såg online via plattformar som Twitch och den nyligen introducerade Steam.tv.

Arv och kulturell påverkan

The International 2018 lämnade ett bestående avtryck på esport. OGs seger blev en av de mest anmärkningsvärda berättelserna i tävlingsspelens historia. Turneringen själv nominerades till Bästa esportsevenemang på The Game Awards 2018, medan OGs seger nominerades till Bästa esportsögonblick.

Valve släppte ett avsnitt av sin dokumentärserie True Sight som fokuserade på grand final mellan OG och PSG.LGD. Filmen, som släpptes i januari 2019, gav en intim bild av lagens förberedelser och känslor bakom kulisserna och fångade spänningen och triumfen i serien. Dessutom slutade inte OGs framgångar 2018. De återvände för att vinna The International 2019 och blev det första laget att vinna mästartiteln två gånger i rad och bekräftade sin plats i spelets historia.

Evenemanget belyste också esports växande skala. Rekordprispotten visade Dota 2-gemenskapens passionerade stöd. Integrationen av Dota Pro Circuit gav en mer strukturerad väg till världsmästerskapet och påverkade hur professionella säsonger organiserades. The International 2018 står som en milstolpe-turnering som kombinerade högklassig tävling, en oförglömlig historia och teknologiska presentationer som OpenAI Five.