The International 2019

Dota 2-världsmästerskapet

The International är den främsta årliga mästerskapstävlingen för MOBA-spelet Dota 2, utvecklat av Valve. I Dota 2 väljer två lag med fem spelare var från en lista av hjältekaraktärer, var och en med sina egna talanger och krafter. Lagen samarbetar för att förstöra motståndarlagets basstruktur, kallad Ancient, för att vinna matchen. Spelet ses från ett översiktsperspektiv, där spelarna ser en del av kartan nära sin hjälte och en minikarta som visar allierade och upptäckta fiender. Kartan har tre symmetriska banor som förbinder baserna, var och en skyddad av försvarstorn. Periodiskt spawnar varje bas grupper av svaga datorstyrda enheter som kallas creeps, som marscherar ner längs banorna och möter alla fiender de stöter på. När en hjälte besegras återuppstår den på sin bas efter en fördröjning som ökar ju längre matchen pågår.

Turneringen 2019 var avslutande evenemang för Dota Pro Circuit-säsongen 2018–2019. Denna krets bestod av en helårig serie turneringar som startade i oktober 2018, där lag tjänade kvalificeringspoäng. The International 2019 var ett milstolpsevenemang som den första upplagan av mästerskapet som hölls i Kina, på Mercedes-Benz Arena i Shanghai.

Crowdfunding och Battle Pass

Prispotten för The International 2019 genererades genom crowdfunding från communityn, en modell som etablerats för turneringen 2013. Valve släppte en motsvarande battle pass för Dota 2 i maj 2019. Denna in-game-funktion lät spelare köpa tillgång till exklusivt innehåll, där 25 procent av alla intäkter från dess försäljning gick till tävlingens totala prispott. I juli 2019 hade potten redan passerat 30 miljoner dollar. Den slutade på 34 330 068 dollar, vilket satte ett nytt rekord för en crowdfundad esportprispott och gjorde den till den största turneringen i esporthistorien vid den tiden.

Denna finansieringsmodell involverade direkt den globala spelarbasen i att bygga mästerskapets prestige. Vinnarlagets andel av prispengarna var 15 620 181 dollar.

Kval och turneringsformat

Totalt 18 lag tävlade på The International 2019. Kvalificeringen var en tvådelad process. De 12 främsta lagen från Dota Pro Circuit-rankningen, baserat på poäng från oktober 2018 till juni 2019, fick direkta inbjudningar. De återstående sex platserna bestämdes genom regionala kval i juli 2019. Dessa var utslagsspel i sex regioner: Kina, Commonwealth of Independent States, Europa, Nordamerika, Sydamerika och Sydostasien, där varje vinnare fick en inbjudan.

Turneringen började med en gruppspelsfas från den 15 till 18 augusti. De 18 lagen delades in i två grupper om nio för en round-robin-fas. Varje lag spelade en tvåmatchesserie mot alla andra lag i sin grupp. Baserat på resultaten gick de fyra främsta lagen från varje grupp vidare till huvudturneringens dubbelutslagsspel i övre bracket. Lag som placerade sig på femte till åttonde plats gick in i nedre bracket. Laget på nionde plats i varje grupp blev utslaget.

Huvudturneringens slutspel hölls från den 20 till 25 augusti på Mercedes-Benz Arena i Shanghai. Formatet kulminerade i en bäst-av-fem-serie i grand final för att utse mästaren.

Hero Draft och strategi

Den strategiska djupet i Dota 2 påverkas starkt av hero draft-fasen, som föregick varje match på The International 2019. Vid den tiden hade spelet 117 spelbara hjältar. Innan en spelomgång turas lagkaptenerna om att välja och banna hjältar i en strukturerad draft. Varje sida bannade slutligen sex hjältar och valde fem till sitt lag. När en hjälte var vald kunde den inte väljas av någon annan spelare i den matchen.

Detta system tvingade lag att planera strategiskt, genom att använda bans för att neka motståndarna hjältar som var starka motståndare till deras planerade strategi eller som kunde utnyttja svagheter i deras valda uppställning. Draften var en kritisk mental strid som ofta satte tonen för den kommande matchen.

Grand final och OGs historiska seger

Grand final var en match mellan mästarna från de två föregående International-turneringarna. Team Liquid hade vunnit titeln 2017, och OG var regerande mästare från 2018. Båda lagen hade gått vidare genom övre och nedre bracket i huvudturneringen för att nå finalen.

Serien spelades som bäst av fem. OG vann tre spelomgångar mot Team Liquids en, vilket säkrade en 3–1-seger. Med denna vinst uppnådde OG en oöverträffad bedrift i Dota 2:s historia. De blev det första laget någonsin att vinna The International-mästerskapet två gånger, och de gjorde det i följd, vilket bekräftade deras status som ett ledande lag.

Evenemangsaktiviteter och kulturell påverkan

The International 2019 var mer än bara de tävlande matcherna. Det inkluderade flera relaterade aktiviteter för communityn. Ett all star-spel spelades, med de 10 bästa spelarna baserat på fantasy-poäng samlade under gruppspelet. Evenemanget var också värd för en cosplaytävling och en inskickad kortfilmtävling, var och en med sin egen oberoende prispott, som firar Dota 2-fanbasens kreativitet.

Valve använde evenemangets globala scen för att annonsera två nya hjältar till Dota 2, vilket skapade stor förväntan. Turneringen var en enorm tittarframgång, särskilt på livestreamingplattformen Twitch. Grand final lockade en topp på över 1,1 miljoner samtidiga tittare, vilket gjorde det till den mest sedda Dota 2-händelsen någonsin på Twitch vid den tiden.

Arv och True Sight-dokumentären

The International 2019 lämnade ett bestående arv inom esport genom sitt finansiella rekord och sin tävlingsmässiga milstolpe. Dess crowdfundade prispott på över 34,3 miljoner dollar förblev den högsta inom esport under en tid. OGs upprepade seger skapade en ny riktmärke för lagframgång i spelets historia.

Den mänskliga dramatik i grand final fångades i ett avsnitt av Valves dokumentärserie, True Sight. Filmteamet följde både OG och Team Liquid bakom kulisserna före och efter deras matcher under finalen. Denna dokumentär gav en intim inblick i pressen, strategierna och känslorna på den högsta spelningen. Avsnittet släpptes gratis online den 28 januari 2020 och hade också premiär för en livepublik på Kino Babylon i Berlin, vilket bevarade turneringens historia för fansen.