Smash World Tour

Ursprung och det första försöket 2020

Smash World Tour grundades av syskonen Calvin Lofton och Matthew Lofton från arrangören VGBootCamp, tillsammans med Justin Wykowski, en producent för Super Smash Con. Serien presenterades i mars 2020 och var tänkt som en global serie turneringar för att utse världsmästare i Super Smash Bros. Melee och Super Smash Bros. Ultimate. Grundarna ville göra Smash till en toppesport och mer lönsam för arrangörer och spelare.

Serien lanserades utan officiell licens från Nintendo, utgivaren av Super Smash Bros. Arrangörerna uppgav att de var i aktiva diskussioner med företaget och hoppades kunna presentera en färdig serie som ett partnerskapsmöjlighet. Den globala covid-19-pandemin tvingade dock till inställning av alla fysiska evenemang i mitten av mars 2020, vilket satte stopp för den första säsongen i förtid. Bara två små turneringar, Don't Stomp On Me och SoCal The Hype, hölls den 14 mars innan nedstängningen.

Säsongen 2021 och de första mästerskapen

Serien återkom i februari 2021 med ett reviderat format anpassat till den pågående pandemin. Istället för ett poängsystem över oberoende turneringar bestod 2021-serien av 19 dedikerade evenemang skapade av arrangörerna. Dessa inkluderade onlinekval, regionala inbjudningsturneringar kallade Regional Finals och Last Chance Qualifiers. Serien samarbetade återigen med Twitch men inte med Nintendo.

Pandemin orsakade fortfarande störningar, vilket ledde till inställning av Oceania Regional Finals och Melee South America Regional Finals. Reserestriktioner påverkade också East Asia Regional Finals i Japan. Trots dessa utmaningar kulminerade serien i Smash World Championships i december 2021. Evenemanget hade 40 spelare i varje spel och erbjöd en sammanlagd prispott på 150 000 USD, ett rekord för ett enda Smash Bros.-evenemang vid den tiden. Den amerikanske spelaren Plup vann det första Melee-världsmästerskapet, medan den mexikanske spelaren MkLeo vann det första Ultimate-världsmästerskapet.

Toppskala 2022

Upplagan 2022, som presenterades i mars, markerade en återgång till seriens ursprungliga vision. Den använde ett poängsystem där tusentals oberoende turneringar världen över kunde ge poäng för kvalificering till mästerskapet. Nya partners inkluderade Twitch och onlinecoachningsplattformen Metafy. Den planerade prispotten för årets slutgiltiga mästerskap var 250 000 USD, vilket skulle bli den högsta i Super Smash Bros. historia.

2022-serien var enorm till omfattning. Den inkluderade över 6 400 fysiska turneringar och hade mer än 325 000 spelare, vilket gjorde den till den största serien i esportshistorien vid den tiden. Högnivåevenemangen Platinum och Gold hölls i länder med mindre internationellt erkända scener, som Brasilien, Kuba, Qatar och Sydkorea. Poängtävlingen avslutades i november, med den amerikanske spelaren Hungrybox i ledningen i Melee-rankningen och MkLeo i ledningen i Ultimate-rankningen inför det planerade mästerskapet.

Plötslig inställning och kontrovers

Den 29 november 2022, mindre än två veckor innan 2022-mästerskapet skulle börja, meddelade arrangörerna av Smash World Tour att finalen och hela 2023-serien ställdes in. De uppgav att Nintendo hade informerat dem om att en licens inte skulle beviljas för dessa evenemang, vilket i praktiken tvingade fram en nedstängning. Arrangörerna gjorde också allvarliga anklagelser mot Alan Bunney, VD för esportsorganisationen Panda.

De anklagade Bunney för att ha använt sin företags officiella licens från Nintendo för den konkurrerande serien Panda Cup för att sabotera Smash World Tour. Specifika anklagelser inkluderade att uppmuntra turneringsarrangörer att lämna SWT för Panda Cup och att försöka ta över sändningsrättigheter från en annan arrangör, Beyond the Summit. Meddelandet utlöste en stor kontrovers inom Super Smash Bros.-gemenskapen.

Företagens svar och gemenskapens motreaktion

Nintendo svarade på kontroversen med att säga att de inte kunde nå ett licensavtal med Smash World Tour för 2023. Företaget hävdade att de inte hade begärt inställningen av 2022-mästerskapet och erkände den negativa påverkan på spelarna. Arrangörerna av Smash World Tour bestred denna version och uppgav att Nintendo direkt hade bekräftat att evenemangen inte skulle genomföras. I ett senare uttalande bekräftade Nintendo sitt partnerskap med Panda.

Panda gav ett uttalande där de förnekade inblandning i SWT:s inställning och de flesta av anklagelserna mot Bunney, men erkände en incident där Bunney talat på ett sätt som inte återspeglade företagets standarder. Gemenskapens reaktion var extremt negativ. Många toppspelare meddelade en bojkott av den kommande Panda Cup Finale. Denna motreaktion ledde till en våg av avgångar från anställda på Panda. Den 5 december meddelade Panda att Bunney hade avgått som VD och att Panda Cup Finale sköts upp på grund av säkerhetshänsyn.

Påverkan och arv

Inställningen hade omedelbara ringeffekter bortom mästerskapet. VGBootCamp, en kärnarrangör av serien, ställde in sina kommande storturneringar Glitch: Duel of Fates och Double Down 2023, med hänvisning till risker från deras kommunikation med Nintendo. Gemenskapens fördömande var nästan universellt, med spelare, fans och andra organisationer som uttryckte stöd för Smash World Tour och kritiserade handlingarna från Nintendo och Panda.

Trots sitt abrupta slut lämnade Smash World Tour ett betydande avtryck. 2021-mästerskapet satte ett prispottrekord, och 2022-serien visade den enorma globala skala som gemenskapen kunde uppnå. Dess skapelse var ett direkt försök att bygga en professionell, självuppehållande serie för Smash Bros. utanför officiellt utgivarstöd. Kontroversen kring dess inställning belyste de långvariga spänningarna mellan den gräsrotsbaserade tävlingsgemenskapen och Nintendos tillvägagångssätt för sin immateriella egendom.