Ongamenet Starleague

Ursprung och tidig tillväxt

Ongamenet Starleague började som ett program på Tooniverse 1999 och utnyttjade StarCrafts stora popularitet i Sydkorea och framgången med sända spel på andra koreanska kanaler. Ligan startade i blygsam skala med en liten prissumma och en dedikerad kultföljning. År 2000 blev den en egen dedikerad spelkanal, OnGameNet, som blev sändningshemmet för OSL. Detta institutionaliserade sändningar av professionellt spelande i landet.

Ligans popularitet ökade kraftigt 2001 med spelaren Lim Yo Hwans, känd som Boxer, uppgång. Hans dominanta prestation i HanbitSoft Starleague, där han använde rasen Terran och dropship-taktik för att säkra en 3–0-seger mot Jang Jin Nam, fångade allmänhetens uppmärksamhet. Boxer fortsatte sin framgång genom att vinna den efterföljande Coca-Cola Starleague mot Hong Jin-ho, känd som Yellow, och komma tvåa efter Kim Dong Soo, känd som Garimto, i 2001 års Sky Starleague. Vid den här tiden hade första priset vuxit till 20 miljoner sydkoreanska won, ungefär 20 000 amerikanska dollar.

Professionella spelare organiserades i lag som stöddes av stora koreanska företag som SK Telecom och KT Rolster. Prissummor, kontrakt och reklamavtal växte betydligt, och ligan började locka utländska tävlande som Bertrand Grospellier, känd som Elky, från Frankrike och Guillaume Patry, känd som Grrrr..., från Kanada. Ligan utvecklades till en stor sport i Korea, med fler tittare än de flesta andra professionella sporter inom sina första sju år.

Guldåldern och kulturell påverkan

Vid mitten av 2000-talet hade Ongamenet Starleague blivit ett kulturellt fenomen i Sydkorea. Finaler lockade regelbundet över 50 000 åskådare på plats, med miljontals fler som tittade på tv över hela landet. En relaterad Proleague-final mellan SK Telecom T1 och KT Rolster drog 120 000 fans. Ligans tittarsiffror överträffade många traditionella professionella sportevenemang. Toppspelare som Boxer samlade över 500 000 registrerade fans.

Ligan utvecklade en egen distinkt visuell identitet, exemplifierad av den polerade presentationen och det distinkta röda, svarta och vita emblemet för 2003 års MyCube Starleague. Denna turnering hade en mycket mer polerad datorgenererad öppningsfilm. Prissumman hade mer än fördubblats sedan 2001 års Coca-Cola-mästerskap, och OnGameNet-studion renoverades för att rymma den växande publiken. Som svar på den blomstrande lagscenen och uppgången av pro gaming-lag lanserade OnGameNet Proleague 2003 som en lagbaserad spin-off, som hade säsonger minst dubbelt så långa som en vanlig Starleague.

Golden Mouse och flerfaldiga mästare

OSL etablerade ett prestigefyllt system av utmärkelser för flera mästerskapsvinster. En spelare som vann tre Ongamenet Starleagues fick den speciella Golden Mouse-trofén. Endast fyra spelare uppnådde detta. Lee Yun Yeol, känd som NaDa, var den första, med vinster i 2002 års Panasonic Starleague, 2004 års IOPS Starleague och 2006 års Shinhan Bank Starleague.

Park Sung-Joon, känd som JulyZerg, förtjänade sin Golden Mouse med segrar i 2004 års Gillette Starleague, 2005 års EVER Starleague och 2008 års EVER Starleague. Lee Jae Dong, känd som Jaedong, vann tre OSL-titlar i snabb följd, med segrar i 2007 års EVER Starleague, 2009 års Batoo Starleague och 2009 års Bacchus Starleague. Lee Young-Ho, känd som Flash, kompletterade gruppen, med mästerskapsvinster i 2008 års Bacchus Starleague, 2009 års EVER Starleague och 2010 års Korean Air 2 Starleague.

Högre nivåer av prestation etablerades med Platinum Mouse för fem vinster och Diamond Mouse för sju vinster. Ingen spelare vann någonsin dessa utmärkelser. Jakten på dessa möss blev en central berättelse i karriären för ligans toppspelare och lade till ett lager av långsiktig prestige till de individuella turneringssegrarna.

Turneringsstruktur och nyckelhändelser

Ongamenet Starleague fungerade som en halvårsvis individuell liga. Den följde ett bracketsystem, med detaljerade brackets dokumenterade för många evenemang inklusive 2009 års Bacchus OSL, 2009 års Ever OSL, 2010 års Korean Air OSL, dess andra säsong, 2010 års Bacchus OSL, 2011 års Jin Air OSL och 2012 års tving OSL. Ligan skilde sig från den lagbaserade Proleague och fokuserade enbart på individuell spelarprestation och mästartitlar.

Finalerna under Brood War-eran blev stora evenemang. 2012 års tving OSL-final var anmärkningsvärd som den första och enda återkommande finalen i ligans historia, med Heo Yeong Moo, känd som JangBi, och Jung Myung Hoon, känd som Fantasy. Denna struktur skapade intensiva rivaliteter och koncentrerade berömmelse på de individuella mästarna som lyfte trofén. Varje turnering namngavs efter sin sponsor, vilket visade ligans kommersiella tillväxt från HanbitSoft och Coca-Cola till stora varumärken som Bacchus, Korean Air och Shinhan Bank.

Övergång till StarCraft II och avslutning

Efter över ett decennium av att definiera professionell StarCraft: Brood War meddelade OSL en betydande förändring den 5 juni 2012. Det meddelades officiellt att den 34:e Starleaguen, TVing Starleague, skulle bli den sista Brood War-turneringen. Ligan skulle helt övergå till StarCraft II: Wings of Liberty för sin nästa säsong och lämna Brood War bakom sig.

Detta byte skedde relativt sent i StarCraft II:s livscykel. På grund av OnGameNets sena adoption av det nya spelet kördes endast en OSL under StarCraft II: Wings of Libertys livstid. Ligan lades sedan ner efter 2012 års säsong, vilket markerade slutet på en grundläggande era i koreansk esport. Dess totala registrerade prissumma över 44 turneringar översteg 2,2 miljoner amerikanska dollar. OSL:s slut sammanföll med en bredare förändring i den koreanska esportscenen mot nya spel och plattformar.

Arv och plats i esportens historia

Ongamenet Starleague står som en av de äldsta och mest inflytelserika professionella spelligorna. Den var en primär drivkraft i att etablera esport som en legitim form av massunderhållning i Sydkorea, skapa välkända kändisar och bevisa genomförbarheten av storskaliga tv-sända tävlingar. Ligan visade att datorspelturneringar kunde locka publik i stadiumstorlek och miljontals tv-tittare.

Tillsammans med sin rival, MBCgame Starleague, satte OSL standarden för produktionskvalitet, spelarstjärnor och tävlingsprestige inom realtidsstrategi-esport. Dess modell av individuell ligatävling, komplett med välkända utmärkelser som Golden Mouse, förblir en riktmärke. OSL:s historia är integrerad i berättelsen om StarCraft och den globala tillväxten av tävlingsspelande och fungerade som en direkt mall för hur professionella ligor kunde organiseras och sändas. Den visade hur en dedikerad tv-kanal kunde bygga en sportinstitution kring ett enda spel.