League of Legends World Championship

Ursprung och tidiga säsonger

Tävlingen började 2011 som Season 1 Championship, som hölls på Dreamhack Summer i Sverige. Den hade ett åtta-lagsfält från Europa, Nordamerika och Sydostasien som tävlade om en prispott på 100 000 dollar. Evenemanget strömmades till över 1,6 miljoner tittare, med en topp på 210 069 samtidiga tittare för finalen där Fnatic segrade. Maciej Shushei Ratuszniak från Fnatic utsågs till tävlingens första MVP.

Riot Games ökade investeringarna avsevärt för Season 2 2012 och tillkännagav en utbetalning på 5 miljoner dollar över hela den tävlande säsongen. Världsmästerskapet självt hade en då rekordstor prispott på 2 miljoner dollar, varav 1 miljon dollar gick till mästarna. Tolv lag tävlade, och finalen hölls på Galen Center i Los Angeles framför 10 000 fans. Taipei Assassins från Taiwan besegrade Sydkoreas Azubu Frost för att vinna, och sändningen nådde över 8 miljoner tittare med en topp på 1,1 miljon samtidiga.

Tillväxt till ett globalt spektakel

Världsmästerskapet 2013, som hölls på Staples Center i Los Angeles, såg Sydkoreas SK Telecom T1 vinna sin första titel genom att besegra Kinas Royal Club. Evenemanget satte nya tittarrekord med 32 miljoner personer som såg finalen och en topp på 8,5 miljoner samtidiga tittare. 2014 slutade Riot Games numrera säsongerna och började använda året för mästerskapet. Det årets evenemang var en turné i flera städer över Asien, som började i Taipei och gick vidare till Singapore och Busan innan det kulminerade på Seoul World Cup Stadium med 45 000 platser där Samsung Galaxy White vann. Supportspelaren Cho Mata Se hyeong utsågs till MVP. Tävlingen hade en temalåt, Warriors av Imagine Dragons, som uppträdde live under finalen. Alla matcher strömmades gratis på 19 språk.

Världsmästerskapet 2015 hölls över Europa och vanns av SK Telecom T1 för deras andra titel, där topplanern Jang MaRin Gyeong hwan utsågs till MVP. Denna säsong introducerade strukturella förändringar, inklusive den nya Mid Season Invitational-turneringen och ett krav på att alla lag skulle ha en officiell huvudtränare. Upplagan 2016 turnerade i USA, med stopp i Chicago, San Francisco och New York innan finalen i Los Angeles. SKT vann igen i en dramatisk 3–2-final mot Samsung Galaxy, där mid lanern Faker vann MVP-priset. Finalen sågs av 43 miljoner personer, med en topp på 14,7 miljoner samtidiga tittare.

En ny era av tävling och produktion

Turneringen 2017, som hölls över Wuhan, Guangzhou, Shanghai och Beijing i Kina, är noterad för sitt högkvalitativa spel och ceremoniella uppträdanden. Samsung Galaxy vände på resultatet från föregående år genom att besegra SKT med 3–0 i finalen, där AD carryn Park Ruler Jae hyuk utsågs till MVP. Finalen drog 60 miljoner tittare. Fältet utökades till 24 lag, med mer definierade regionala platser. Världsmästerskapet 2018 i Sydkorea satte en stor tittarbas. Finalen mellan Kinas Invictus Gaming och Europas Fnatic sågs av 99,6 miljoner tittare, med en topp på 44 miljoner samtidiga. Invictus Gamings 3–0-seger gav Kina sin första världstitel, och junglern Gao Ning Zhenning utsågs till MVP. Öppningsceremonin introducerade den virtuella K-pop-gruppen K/DA, vars låt Pop/Stars blev en global hit.

2019 reste turneringen genom Berlin, Madrid och Paris. Kinas FunPlus Phoenix vann finalen i Paris med 3–0 mot G2 Esports och säkrade en andra raka titel för LPL-regionen. Junglern Gao Tian Tianliang utsågs till MVP. Finalen passerade 100 miljoner tittare, med en topp på 44 miljoner samtidiga. Turneringen spelades helt på Patch 9.19.

Pandemieran och tävlingsförskjutningar

Världsmästerskapet 2020 hölls helt i Shanghai på grund av COVID-19-pandemin. De flesta matcher hade ingen livepublik, med finalen på det nya Pudong Football Stadium som endast tillät 6 312 fans. Sydkoreas Damwon Gaming vann med 3–1 mot Suning och satte stopp för Kinas segerrad. Under finalen uppnådde Sunings topplaner Chen Bin Zebin det första Pentakill i en Worlds-final. Damwons jungler Kim Canyon Geon bu utsågs till MVP. Toppen för samtidiga tittare var 46,07 miljoner.

Evenemanget 2021 hölls i Reykjavik på Island, återigen utan livepublik. I en jämn femmatchersserie besegrade Kinas Edward Gaming de regerande mästarna DWG KIA. Edward Gamings mid laner Lee Scout Ye chan utsågs till MVP. Finalen hade en topp på 73,86 miljoner samtidiga tittare. Både 2020- och 2021-turneringarna hade 22 lag efter att de kvalificerade vietnamesiska lagen inte kunde delta på grund av resebegränsningar.

Turneringsformat och utveckling

Formatet har utvecklats avsevärt sedan 2011. Tidiga säsonger hade 8 till 14 lag. Vid 2017 blev standarden en 24-lagsturnering, även om detta tillfälligt minskades till 22 under pandemin. Lag kvalificerar sig genom sina regionala ligor som LPL i Kina eller LCK i Korea, med vissa platser bestämda genom ett play in-steg. Turneringen inkluderar vanligtvis ett gruppspel som spelas i ett round robin-format med Best of One, följt av ett utslagsspel med enkel eliminering som spelas som Best of Five-serier.

Evenemanget spelas på en specifik spelpatch som valts av Riot Games, ibland med vissa nya champions inaktiverade för balans, som med Ornn 2017 och Yorick och Aurelion Sol 2016. Metaförskjutningar kan definiera en turnering, som den starka Ardent Censer-supportmetan 2017. Den totala prispotten har vuxit från 100 000 dollar till flera miljoner, med utdelning bland alla deltagande lag. Strukturen 2016, till exempel, gav 2 028 000 dollar till mästarna från en pott på 5,07 miljoner dollar.

Kulturell påverkan och arv

League of Legends World Championship har etablerat sig som ett förstklassigt evenemang i global underhållning, inte bara esport. Dess konsekventa rekordstora tittarsiffror, där finaler regelbundet lockar tiotals miljoner samtidiga tittare, visar dess mainstream-rekryt. Produktionsvärdet, inklusive påkostade öppningsceremonier med artister som Imagine Dragons och skapandet av den virtuella popgruppen K/DA, har satt en hög standard för liveevenemang i den digitala eran.

Turneringen har också varit en central drivkraft i professionaliseringen och globaliseringen av League of Legends. Den skapade ett tydligt årligt mål för regionala ligor världen över och påverkade strukturella förändringar som den formella integrationen av huvudtränare. Den tävlande berättelsen har definierats av regionala rivaliteter, särskilt den historiska dominansen av sydkoreanska lag, ledda av T1:s sex titlar, och det ökande, ihållande utmanandet från Kinas LPL, som vann raka mästerskap 2018 och 2019. Genom att rotera värdregioner årligen förstärker evenemanget sin status som ett världsmästerskap.