Taipei Assassins

Blygsamma början som For The Win

Taipei Assassins ursprung går tillbaka till en grupp vänner som bildade laget For The Win, eller FTW. Kärnan byggdes kring supportspelaren MiSTakE och toplanaren Stanley, som introducerades för junglern Lilballz och andra. Med midlanern A8000 anmälde de sig till Garenas G1-esporttävling. FTW vann den tävlingen före 150 andra lag och säkrade en plats vid 2011 års World Cyber Games.

Deras internationella debut var blygsam, då FTW slutade trea i sin grupp med ett 2-2-rekord. De besegrade Team Jantelaget och Orange eSports men förlorade mot NaJin e-mFire och Millenium. Midlanern A8000 lämnade laget efter denna tävling. Trots det tidiga avslutet fångade deras prestation uppmärksamheten hos Garena, spelets utvecklare och utgivare i Sydostasien. Imponerade av lagets potential erbjöd Garena sig att bli lagets officiella sponsor. Den 9 mars 2012 förvärvade Garena FTW-roster och döpte om dem till Taipei Assassins, vilket markerade början på en professionell era.

Byggandet av mästerskapsroster

Ungefär en månad efter att Garena-sponsringen började genomgick Taipei Assassins betydande rosterförändringar för att bilda den startuppställning som skulle gå till historien. Laget välkomnade AD carryn bebeisadog och midlanern Toyz till startrollerna. Den ursprungliga supportspelaren colalin och midlanern NeXAbc flyttades till reservpositioner. Lagkaptenen MiSTakE gjorde också en avgörande rollbyte och gick från AD carry till att bli lagets startande support.

Denna nya konfiguration visade snabbt sin styrka. I juli 2012 vann de IGN ProLeague Season 5 Taiwanese Qualifiers och gick obesegrade genom offline-slutspelet. Deras väg till världsscenen säkrades vid Season Two Regionals i Taipei. TPA dominerade gruppspelen, först med 3-0 i 32-delsfinalen och sedan ytterligare 3-0 i åttondelsfinalen. De svepte igenom slutspelets bracket, besegrade Corsair med 2-0 i grand final och kvalificerade sig för Season 2 World Championship i Los Angeles. Strax efter kvalet antydde organisationen framtida expansion genom att lägga till reservtoplanern Zonda och en andra AD-spelare, GoDJJ.

Triumfen vid 2012 års världsmästerskap

Vid Season 2 World Championship som hölls från den 4 till 13 oktober 2012 var Taipei Assassins ett av fem regionala mästarlag. I en slumpmässig lottning var TPA ett av fyra lag som fick ett fripass direkt till kvartsfinalerna och hoppade över gruppspelet helt. Deras första motståndare var det koreanska laget NaJin Sword, som visat stark form. Trots att de var underdogs vann TPA båda kvartsfinalmatcherna dominanta.

De gick vidare för att möta turneringens storfavoriter, Moscow Five, i semifinalerna. Moscow Fives Alex Ich överrumplade TPA med ett Evelynn-val i första matchen och satte Assassins under med 0-1. TPA samlade sig dock och tog de två följande matcherna för att vinna serien och säkra en plats i grand final mot ett annat ledande koreanskt lag, Azubu Frost. Mönstret upprepades i finalen. Azubu Frost tog första matchen, men Taipei Assassins visade sedan stark samordning och oavbrutet tryck. De vann tre raka matcher för att besegra Frost med 3-1, säkra mästartiteln och den miljon dollar stora huvudprispotten. Riot Games hedrade senare segern genom att släppa en uppsättning TPA-temaskins för de champions som laget använde i seriens sista match.

Dominans och nedgång 2013

Efter sin världstitel fortsatte TPA att dominera sin hemregion. De deltog i 2012 års GPL Season 1-slutspel i november som etta med ett 38-2-rekord i grundserien. Seedade direkt till finalen mötte de Singapore Sentinels. TPA tog de två första matcherna bekvämt, men SGS överraskade dem med en sköldstrategi centrerad kring Chawys Karma i match 3 och säkrade en storseger. I match 4 fick SGS återigen ett tidigt övertag, men ett perfekt tajmat Orianna-ultimate från Toyz under en drakfight vände spelet och gjorde att TPA kunde vinna matchen och serien med 3-1 och ta GPL-mästartiteln och mästerskapsringen.

Deras 2013-kampanj präglades dock av växande svårigheter. De var inbjudna till evenemang som GIGABYTE StarsWar League, där de presterade hyfsat i gruppspelet men visade upp besvikande förluster, bland annat mot det ledande kinesiska laget Team WE och en överraskande förlust mot amatörlaget Positive Energy. Många analytiker kopplade dessa bakslag direkt till junglern Lilballz oförmåga att anpassa sig till den nya säsong 3-junglemetan. TPA slutade ändå GPL Vårsplit med ett 27-1-rekord, med endast en förlust mot SGS, som återigen tillskrevs Lilballz.

Lagets svacka ledde till provspel för en ny jungler. Även om de lyckades med en 2-1-seger mot det starka kinesiska laget OMG i maj var den interna stämningen dålig på grund av högt tryck. Situationen kulminerade i stora rosterförändringar den 30 juni 2013. Toplanern Stanley släpptes från laget, och stjärnmidlanern Toyz pensionerade sig från tävlingsspel. Jay och Achie anslöt för att fylla vakanserna. TPAs svåra säsong slutade med misslyckande att kvalificera sig för Season 3 World Championship efter en 0-2-förlust mot Gamania Bears i kvalet och en förlust mot ahq i 2013 års GPL-mästerskap.

Ombyggnad och regional kontroll 2014

Inför säsong 4 byggde Taipei Assassins om sin roster. De förvärvade midlanern Morning från Wayi Spider, medan bebe bytte tillbaka till AD carry och DinTer blev reserv. Laget mötte också kontrovers då den ursprungliga junglern Lilballz fick ett avstängning från Garena för elo-boosting och pensionerade sig kort därefter.

Från november 2013 till januari 2014 tävlade TPA i 2014 års GPL Vinter. De slutade gruppspelet med 8-2 och kämpade sig genom utslagsstegen, besegrade Full Louis, Saigon Jokers och sitt systerlag Taipei Snipers för att bli mästare. Under denna period slutade de också på en 5-6:e plats på IEM Singapore. Efter vintersegern lämnade junglern Sarsky laget, och DinTer blev startande jungler för 2014 års GPL Vår. TPA vann alla sina gruppspelsmatcher och kämpade sig återigen genom en tuff bracket, besegrade Insidious Gaming, Taipei Snipers och ahq för att ta vårtiteln.

Rostern fortsatte att utvecklas. TPA förvärvade junglern Winds från Taipei Snipers. De representerade Taiwan- och Sydostasienregionen på All-Star Paris 2014 men hade en dålig turnering och förlorade alla fyra matcher mot Cloud 9, Fnatic, SK Telecom T1 K och OMG. Inför 2014 års GPL Sommar-split stärkte de sig ytterligare genom att lägga till Chawy från Singapore Sentinels som reservmidlaner. TPA dominerade sommar-gruppspelet med ett 9-1-rekord. De svepte sedan igenom slutspelet, besegrade Insidious Gaming Rebirth, Saigon Fantastic Five och ahq för att vinna sin tredje GPL-titel för året. Denna seger gav dem etta-seedet från sin region till 2014 års världsmästerskap.

Upplösning och varaktigt arv

Taipei Assassins historia kom till ett slut den 19 april 2016. Den taiwanesiske musikern och entreprenören Jay Chou förvärvade lagets plats i League of Legends Master Series för sin nya organisation, J Team. Med den transaktionen upplöstes Taipei Assassins officiellt.

Laget ihågkommer för sin 2012 års världsmästerskapsresa. De var det första laget från Taiwan som vann en League of Legends-världstitel, och deras seger mot etablerade koreanska lag blev en anmärkningsvärd underdog-berättelse som inspirerade den globala esportgemenskapen. Deras framgång sporrade också tillväxten av den tävlingsinriktade scenen i hemregionen. Även om organisationen upplevde senare perioder av regional dominans och internationella svårigheter förknippas namnet Taipei Assassins fortfarande med en av spelets mest oväntade och hyllade triumfer.