ELEAGUE Major 2017

Bakgrund och betydelse

ELEAGUE Major 2017 var den tionde upplagan av den mest prestigefyllda turneringsserien i Counter-Strike: Global Offensive. Inför evenemanget var SK Gaming tvåfaldiga regerande mästare efter att ha vunnit båda Majors under 2016. Turneringen var anmärkningsvärd som den första Major som arrangerades av ELEAGUE, en professionell esportsliga som ägs av Turner Broadcasting. Det var också den tredje Majorn i rad med en prispott på en miljon dollar, vilket bekräftade evenemangets status som den högsta nivån av CS:GO-tävlingar.

Astralis anlände till Majorn med ett rykte om konsekventa slutspelsframträdanden men utan några mästerskapstitlar. Det danska laget hade blivit utslaget i kvartsfinaler eller semifinaler vid fem tidigare Majors. Deras motståndare i finalen, Virtus.pro, var rutinerade veteraner med en Major-titel från 2014. Scenen var därmed uppsatt för en kamp mellan ett lag som sökte sitt genombrott och ett annat som strävade efter att återta forna ära.

Turneringsformat och innovationer

Majorn innehöll sexton lag. Åtta lag, kända som Legends, kvalificerade sig direkt från föregående Major, ESL One Cologne 2016. De andra åtta platserna fylldes av Challengers som gått vidare via en separat offline-kvalificering. En betydande innovation för denna Major var införandet av schweiziskt system i gruppspelet, vilket ersatte det äldre GSL-formatet som använts vid tidigare evenemang.

I gruppspelet med schweiziskt system spelade lagen tills de uppnått tre vinster eller tre förluster. Lag matchades mot motståndare med identiska vinst-förlust-statistik efter varje omgång. Detta format syftade till att skapa mer balanserade matcher och minska risken för tidig utslagning för topplagen. De åtta bästa lagen från detta skede gick vidare till ett slutspelsbracket med direkt utslagning, där alla matcher spelades som bäst-av-tre-serier.

Kartvalsprocessen var detaljerad. För bäst-av-en-matcher i gruppspelet turas lagen om att banna kartor tills fem var borttagna, och en av de två återstående kartorna valdes slumpmässigt. För bäst-av-tre-serier i slutspelet bannade varje lag en karta initialt, sedan valde varje lag en karta vardera för de två första spelen. Lagen bannade sedan ytterligare en karta vardera, där den ensamma återstående kartan fungerade som avgörande om serien gick till en tredje karta.

Kvalificering och lagförändringar

Vägen till Majorn började med fyra regionala Minors i Asien, Europa, CIS och Amerika. De två bästa lagen från varje Minor, tillsammans med de åtta sämsta lagen från ESL One Cologne 2016, tävlade i en 16-lags huvudkvalificering. Denna kvalificering använde också schweiziskt system, med bäst-av-en-matcher. De första lagen som säkrade tre vinster och gick vidare var GODSENT och FaZe Clan, följda av mousesports, OpTic Gaming och Team Dignitas. De tre sista platserna gick till Team EnVyUs, G2 Esports och HellRaisers.

Betydande rosterförändringar inträffade strax före Majorn. Hela Team Dignitas roster och tränare skiljdes åt i ömsesidig överenskommelse med organisationen och blev snabbt kontrakterade av den danska fotbollsklubben F.C. Copenhagen och Nordisk Film, som bytte namn till North. I ett annat byte flyttade spelarna Robin 'flusha' Rönnquist och Jesper 'JW' Wecksell från Fnatic till GODSENT och tog initialt med sig Fnatics Legend-status. En efterföljande bytesaffär som skickade Freddy 'KRiMZ' Johansson tillbaka till Fnatic och Jonas 'Lekr0' Olofsson till GODSENT återförde dock den automatiska Legend-inbjudan till Fnatic.

Resultat från gruppspelet

Seedningen i gruppspelets första omgång bestämdes av tidigare resultat. De fyra bästa lagen från Cologne 2016 var ettor, lagen på plats 5–8 var tvåor, de bästa lagen från huvudkvalificeringen var treor och de återstående kvalificerade lagen var fyror. I första omgången spelade ettor mot en slumpmässig fyra, och tvåor spelade mot en slumpmässig trea.

Två lag, Natus Vincere och Virtus.pro, uppnådde perfekta 3-0-statistik för att gå vidare. Virtus.pros väg inkluderade vinster över OpTic Gaming, G2 Esports och Gambit Gaming. Tre lag, Gambit Gaming, Fnatic och SK Gaming, gick vidare med en 3-1-statistik. De tre sista slutspelsplatserna togs av lag med 3-2-statistik: Astralis, FaZe Clan och det nyligen bildade North. Detta markerade första gången spelarna flusha och JW inte nådde ett Major-slutspel, eftersom deras lag GODSENT förlorade mot North i den femte omgången och slutade på nionde plats.

Slutspelsbracket och kvartsfinaler

Slutspelsbracketen var delvis seedad och delvis lottad. De två högst seedade lagen, Natus Vincere och Virtus.pro, lottades slumpmässigt ihop med motståndare från poolen med lag som hade 3-2-statistik. Natus Vincere drog Astralis och Virtus.pro drog North. Från poolen med lag som hade 3-1-statistik lottades Gambit och Fnatic slumpmässigt att möta varandra. De återstående två lagen, SK Gaming och FaZe Clan, parade sedan ihop för att slutföra kvartsfinalmatcherna.

Kvartsfinalerna sändes av en rad anmärkningsvärda kommentatorer. James Bardolph och ddk kommenterade matchen där Astralis besegrade Natus Vincere. Anders Blume och Semmler kommenterade Fnatics seger över Gambit Gaming. Sadokist och HenryG bevakade Virtus.pros seger mot North. Blume och Semmler kommenterade också matchen där de regerande mästarna, SK Gaming, som ansågs vara världens bästa lag 2016, slog ut FaZe Clan.

Semifinaler och grand final

Semifinalerna presenterade två högt spännande berättelser. I den första mötte Astralis den trefaldige Major-vinnaren Fnatic, kommenterad av Sadokist och HenryG. Astralis vann och nådde äntligen en Major-final efter nio tidigare slutspelsframträdanden. Den andra semifinalen, kommenterad av James Bardolph och ddk, var ett tredje raka Major-möte mellan Virtus.pro och SK Gaming. SK hade vunnit de två tidigare serierna med knapp marginal, men den här gången segrade Virtus.pro, vilket stoppade SKs jakt på en tredje raka titel och tog dem till sin första final sedan 2014.

Grand final, kommenterad av Anders Blume och Semmler, var en bäst-av-tre-thriller. Virtus.pro tog den första kartan, Nuke, med 16–12, där Snax och byali ledde med 24 dödande träffar vardera. Astralis utjämnade serien på Overpass och vann med 16–14 efter att ha legat under med 13–14. Xyp9x var avgörande med 28 dödande träffar. Den sista kartan var Train, en Virtus.pro-starkhold. Efter en stark polsk start gjorde Astralis en comeback, kvitterade spelet till 14 rundor vardera, tog ledningen med 15–14 och vann den sista rundan för en 16–14-seger. Astralis-spelaren Kjaerbye ledde med 29 dödande träffar på Train och utsågs till turneringens mest värdefulla spelare, MVP, och blev den yngste att få utmärkelsen.

Sändningsteam och arv

ELEAGUE behöll mycket av sitt sändningsteam från tidigare säsonger. Värdarna var Sue 'Smix' Lee och Chris Puckett. Analyser gjordes av bland andra Richard Lewis, Jason 'moses' O'Toole och Duncan 'Thorin' Shields. Kommentatoruppsättningen var omfattande och inkluderade James Bardolph, Anders Blume, Henry 'HenryG' Greer, Daniel 'ddk' Kapadia, Auguste 'Semmler' Massonnat och Matthew 'Sadokist' Trivett. Observatörer och produktionspersonal som Kevin 'kVIN_S' Swift och producenten Jason 'Alchemist' Baker säkerställde smidig bevakning. Alla strömmar sändes på Twitch på olika språk.

Evenemangets arv inkluderade en tv-sänd returmatch senare under 2017. Den kallades Clash for Cash och innehöll Astralis och Virtus.pro som spelade om en prispott på 250 000 dollar, som Astralis också vann. I de omedelbara HLTV-världsrankningarna som släpptes efter Majorn blev Astralis det nummer ett rankade laget. Turneringen behöll också schweiziskt system i framtida Majors, vilket förändrade hur gruppspelet i de mest prestigefyllda CS:GO-evenemangen genomfördes.