2023 Valorant Champions

Vägen till Los Angeles

2023 års Valorant Champions var kulmen på en omstrukturerad tävlingssäsong. I september 2022 meddelade Riot Games de 30 partnerlagen för årets Champions Tour. Efter inkluderingen av evenemanget 2023 LOCK//IN bekräftades Los Angeles som värdstad för världsmästerskapet. Sexton lag säkrade sin plats genom en kombination av resultat. De tre bästa lagen från slutspelen i var och en av de tre internationella ligorna (Americas, EMEA, Pacific) eller från Masters Tokyo för EMEA kvalificerade sig direkt. De andra fyra platserna fylldes av vinnarna i de regionala Last Chance Qualifiers. EMEA fick en extra plats för tvåan i Last Chance Qualifier eftersom Fnatic hade vunnit Masters Tokyo. Kina, trots att Valorant ännu inte officiellt hade släppts där, fick tre specialplatser för att delta via en kvalificeringsturnering arrangerad av en tredje part.

Marknadsföringen för evenemanget började på allvar den 31 juli 2023 med släppet av turneringens officiella hymn, Ticking Away, producerad, komponerad och framförd av Grabbitz och bbno$. Riot Games koordinerade lanseringsevenemang i fyra Los Angeles-stadsdelar med live musik, mat och direktsändningar av turneringsmatcher. Dessutom släppte Riot en serie videor där bbno$ medverkade i en karaktärsroll kallad The Random. Den slutliga listan över de sexton kvalificerade lagen offentliggjordes officiellt av Riot Games den 23 juli.

Turneringsformat och struktur

Mästerskapet delades upp i två distinkta faser. Gruppspelet pågick från 6 till 13 augusti. De sexton lagen lottades in i fyra grupper om fyra, med en strikt regel som förhindrade att lag från samma region placerades tillsammans. Ett specifikt undantag gjordes för EMEA LCQ:s seedning nummer två, vilket var Natus Vincere. Lottningen använde seedningsgrupper baserade på lagens prestationer vid Masters Tokyo och Last Chance Qualifiers. I varje grupp möttes ett lag från grupp 1 ett lag från grupp 4, och ett lag från grupp 2 ett lag från grupp 3. De tävlade i ett GSL-format med dubbel elimination, där alla matcher var bäst-av-tre-serier. De två bästa lagen från varje grupp gick vidare till slutspelsfasen.

Slutspelsfasen, som hölls från 16 till 26 augusti, var ett dubbel elimination-bracket. Alla matcher var bäst-av-tre, förutom finalen i nedre bracket och grand final, som var bäst-av-fem-serier. Specifika regler styrde valen av kartor. Det högre seedade laget eller laget från övre bracket hade vanligtvis valet, indikerat med en asterisk i officiella brackets. Om lagen hade samma seedning från grupperna avgjordes valet med ett myntkast, där vinnaren markerades med två asterisker. För grand finals fick laget som gått vidare från övre bracket fördelen att banna de två första kartorna och ha valet vid kartval och kartförbud.

Arenor och sändning

Turneringen hölls på två större arenor i Los Angeles-området. Shrine Auditorium and Expo Hall fungerade som huvudscen för hela gruppspelet och majoriteten av slutspelsmatcherna. För de klimatiska sista tre dagarna med de fyra bästa lagen flyttades handlingen till den större och mer prestigefyllda Kia Forum för att hålla semifinalerna och grand final.

Evenemanget producerades och sändes globalt av Riot Games. I ett anmärkningsvärt partnerskapsmeddelande den 7 augusti namngavs Junta de Andalucía som Global English Broadcast Partner för turneringen. Detta samarbete hjälpte till att nå en bred internationell publik via de officiella engelskspråkiga strömmarna. Alla turneringstider var schemalagda i Pacific Daylight Time (UTC-7), vilket stämde överens med den lokala tiden i Los Angeles.

Mästerskapsloppet och det slutliga resultatet

Turneringen såg de regerande mästarna, LOUD, göra en stark insats genom bracket, men deras titelförsvar tog slut i finalen i nedre bracket. Där blev de utslagna av de blivande mästarna, Nordamerikas Evil Geniuses. Grand final ställde Evil Geniuses från Americas-ligan mot Paper Rex från Pacific-ligan, vilket skapade en klassisk interregional uppgörelse.

I en avgörande match besegrade Evil Geniuses Paper Rex med siffrorna 3–1 för att ta världsmästartiteln och huvudpriset på 1 miljon dollar. Deras stjärnspelare, Maximilian 'Demon1' Mazanov, utsågs till turneringens mest värdefulla spelare för sina avgörande och konsekventa prestationer under hela evenemanget. Hans individuella skicklighet var en nyckelfaktor i Evil Geniuses oväntade mästerskapslopp.

Prispott och tävlingsbetydelse

Riot Games höjde betydligt insatserna för 2023 års mästerskap genom att höja den totala prispotten till 2,25 miljoner dollar. Detta var en stor ökning från prispotten på 1 miljon dollar vid 2022 års evenemang. Förstapriset på 1 miljon dollar var den största utbetalningen i Valorants tävlingskalender och höjdpunkten på tävlingsåret.

Som sista evenemanget i 2023 års Valorant Champions Tour fungerade turneringen som det slutgiltiga testet för världens bästa lag. Den validerade resultaten från hela säsongen med regional ligaspel och internationella Masters-evenemang och gav en tydlig och prestigefylld slutpunkt på tävlingskalendern. Segern för Evil Geniuses bekräftade deras status som världens bästa lag och avslutade det första året med partnerskapsligesystemet med en dramatisk final.

Kvalificering och regional representation

Kvalsystemet för 2023 års Champions var en komplex blandning av direkta inbjudningar och sista chansen-turneringar. Direktkvalificering gavs till de tre bästa lagen från slutspelen i ligorna Americas, EMEA och Pacific. Prestationer vid det internationella evenemanget Masters Tokyo kunde också säkra en plats, vilket det gjorde för EMEA-lag. Last Chance Qualifiers gav en sista möjlighet för lag som inte lyckades under ordinarie säsong, med normalt en vinnare från varje region som gick vidare. Det ovanliga fallet att EMEA fick en extra LCQ-plats, på grund av Fnatics seger vid Masters Tokyo, visade hur internationell framgång kunde gynna en hel regions representation.

Inkluderingen av tre lag från Kina via en specialkvalificering arrangerad av en tredje part var en anmärkningsvärd expansion som förde in en ny region i det globala mästerskapet innan spelets officiella släpp där. Detta drag signalerade Riot Games engagemang för att utveckla tävlingsscenen i Kina och integrera den i den världsomspännande VCT-strukturen från ett tidigt skede.