2019 League of Legends World Championship final

Vägen till Paris

Vägarna för FunPlus Phoenix och G2 Esports till världsfinalen 2019 var berättelser om regional framgång. G2 Esports gick in i turneringen som Europas främsta lag, efter att ha vunnit både LEC:s vår- och sommarsplit 2019. Deras vårseger över Origen var en 3-0-serie som avslutades på under 75 minuter, vilket satte ett ligarekord. De vann sedan Mid-Season Invitational genom att besegra SKT T1 och sedan Team Liquid med 3-0 i den snabbaste internationella bäst-av-fem-serien i historien, vilket markerade den första europeiska MSI-titeln.

I sommarspliten slutade G2 med ett 15-3-rekord och besegrade Fnatic med 3-2 i en final som nådde 850 000 samtidiga livestream-tittare. Det gjorde dem till Europas första seed till Worlds. I mästerskapet toppade de grupp A med ett 5-1-rekord, även om de förlorade en tiebreaker mot Griffin om första plats. De gick sedan vidare genom att besegra Damwon Gaming och SKT T1 i slutspelsfasen.

FunPlus Phoenix resa var en av snabb framgång. Efter besvikande 8-11- och 9-10-rekord 2018 förde rosterförändringar in mid lanern Kim 'Doinb' Tae-sang och junglern Gao 'Tian' Tian-Liang. Den nya uppställningen kom trea i LPL:s vårsplit 2019 och använde tiden till att bygga samspel. Doinb utvecklade en signaturstil där han lämnade sin lane för att roama med Tian och supporten Liu 'Crisp' Qing-Song.

I sommarspliten förlorade FPX endast en serie hela spliten, mot de regerande världsmästarna Invictus Gaming. De vann LPL-titeln genom att besegra Bilibili Gaming och Royal Never Give Up med 3-1 i semifinal och final, vilket säkrade Kinas första seed. På Worlds placerades de i grupp B med J Team, GAM Esports och Splyce. Efter en inledande förlust mot J Team slutade de 4-2, vann en tiebreaker mot Splyce och toppade gruppen. De besegrade sedan Fnatic och Invictus Gaming för att nå finalen.

Scenen och spektaklet

Finalen hölls på AccorHotels Arena i Paris, fylld med över 15 000 fans. En stor öppningsceremoni började klockan 13:00 lokal tid, med liveframträdanden kopplade till spelet. Valerie Broussard framförde 'Awaken', en låt släppt för att fira spelets nionde säsong. Detta följdes av den fiktiva hiphopgruppen True Damage, med Becky G, Keke Palmer, Jeon So-yeon, Duckwrth och Thutmose, som framförde 'GIANTS'. Ceremonin avslutades med att Cailin Russo och Chrissy Costanza framförde 2019 års världsmästerskapslåt, 'Phoenix'. Holografiska projektioner av League of Legends-karaktärer kastades ut på scenen under hela tiden.

Riot Games rapporterade häpnadsväckande tittarsiffror, där finalen ensam nådde 44 miljoner samtidiga onlinetittare vid sin topp. Den totala beräknade tittarantalet över serien var över 100 miljoner, vilket motsvarade en genomsnittlig minutpublik på 21,8 miljoner. Sändningen levererades på flera språk via plattformar som Twitch, YouTube och den officiella LoL Esports-webbplatsen. Det engelska sändningsteamet inkluderade casters Chris 'PapaSmithy' Smith, Trevor 'Quickshot' Henry och Sam 'Kobe' Hartman-Kenzler.

Lagstrategier och championval

Championvalsfasen belyste de strategiska tillvägagångssätten för båda lagen. I spel ett var FPX på den blå sidan, vilket gav dem första valet. Deras bans inkluderade Syndra, Gragas och Kai'Sa. G2 Esports banade Pantheon, en champion som banats i varje tidigare match i turneringen, tillsammans med Qiyana och Xayah. FPX valde först Nautilus, som av casters beskrevs som en flexpick kapabel till flera roller, som slutligen spelades av Doinb på mid lane.

G2 svarade genom att låsa Varus för Perkz och Ryze för Wunder. FPX valde Lee Sin för Tian och Sivir för LWX, medan G2 valde Tahm Kench för Mikyx. I den andra banfasen banade G2 Blitzcrank och Braum, medan FPX banade Rek'Sai och Olaf. G2 valde sedan först Elise för Jankos. FPX valde Gangplank för GimGoon och Thresh för Crisp, med G2:s sista val som Pyke för Caps. Denna draft satte scenen för FPX:s roamingstil mot G2:s mer traditionella laneuppdelningar med pickpotential.

De avgörande spelen

Serien var en ensidig affär. Spel ett pausades omedelbart på grund av tekniska problem. Vid återupptagandet valde lagen att dela upp kartan, med båda junglerna som startade i motståndarens jungle. Första blodet gick till FPX bara tre minuter in, när GimGoon, assisterad av Tian och Doinb, utförde en lyckad tower dive mot Wunder. Tian säkrade den första draken några minuter senare. En stor tio-spelarstrid bröt ut vid elva minuter i floden, men inga dödanden säkrades. Kort därefter fångades Perkz och dödades av LWX. Tian tog en andra drake vid 14 minuter, medan G2 bytte genom att ta Rift Herald, som de använde för att förstöra det första tornet. Spelet slutade på strax under 41 minuter.

Spel två och tre fortsatte detta mönster av FPX-kontroll. FPX:s koordinerade spelstil, byggd kring Doinbs roam med Tian och Crisp, skapade konsekvent numeriska fördelar över hela kartan. G2 Esports, kända för sin kreativitet och individuella skicklighet från spelare som Caps och Perkz, fann sig själva utmanövrerade och oförmögna att säkra någon signifikant momentum. FPX dikterade tempot, säkrade viktiga neutrala mål som drakar och Baron Nashor, och vann teamfights genom överlägsen koordinering, och avslutade serien i tre raka spel utan att tillåta G2 en enda seger.

MVP och omedelbara följder

Junglern Gao 'Tian' Tian-Liang utsågs till finalens mest värdefulla spelare för sin outtröttliga och effektfulla insats i alla tre spelen. Hans tidiga press, målkontroll och samspel med sin mid laner var avgörande för FPX:s dominanta seger. Denna seger markerade den första internationella titeln för FunPlus Phoenix och den andra raka världsmästartiteln för Kinas LPL-region, efter Invictus Gaming:s seger 2018.

För G2 Esports avslutade förlusten ett år där de uppnått en oöverträffad inhemsk dubbel och en MSI-titel. De var det första europeiska laget att nå världsfinalen sedan 2011. Tränarna för finalen var Chen 'WarHorse' Ju-Chih för FPX och Fabian 'GrabbZ' Lohmann för G2, utan att något lag gjorde lineupförändringar. Trots sin triumf skulle FPX misslyckas med att kvalificera sig för världsmästerskapet 2020, vilket gjorde deras seger 2019 till en ensam topp.

Arv och betydelse

Finalen 2019 minns som kröningen av en ny kinesisk dynasti och en demonstration av en högt koordinerad, aggressiv lagstil. FunPlus Phoenix bevisade att outtröttlig karttryckning och osjälviskt spel kunde överväldiga även de mest talangfulla motståndarna. Evenemangets massiva tittarantal, med en genomsnittlig minutpublik på 21,8 miljoner, bevisade den globala mainstream-appellen hos League of Legends-världsmästerskapet.

Det fungerade som ett definierande ögonblick i regionala maktförhållanden. FPX avsatte de föregående årets mästare, Invictus Gaming, i semifinalen och stoppade sedan G2:s bud på en historisk Grand Slam i finalen. Resultatet bekräftade Europas status som en konsekvent toppregion, kapabel att nå finalen, samtidigt som det också bekräftade djupet och den strategiska innovationen i Kinas LPL som världens ledande liga vid den tiden.