Tetris

Spelet och dess tävlingskärna

Den tävlingsinriktade versionen av Tetris är Nintendo Entertainment Systems port från 1989. Den har två huvudlägen. A-Type är det primära tävlingsläget, där målet är att uppnå högst poäng innan spelet blir ospelbart. B-Type går ut på att rensa 25 rader från ett fält med slumpmässiga hinder. I A-Type ökar spelets hastighet när spelare rensar rader, vilket gör att de avancerar genom olika nivåer. Den grundläggande utmaningen är att samla poäng effektivt, eftersom det att rensa fyra rader samtidigt med det långa stapelstycket, känt som en Tetris, ger betydligt fler poäng än att rensa samma antal rader individuellt.

Spelet designades med en ändlig slutpunkt. Efter nivå 10 blir hastighetsökningarna mindre frekventa och kulminerar vid nivå 29, där bitarna faller i en rutcell per bildruta. Detta ansågs ursprungligen vara en oöverstiglig vägg, en kill screen avsedd att avsluta spelet. Poängsystemet uppmuntrar aggressivt spel, eftersom poängen för rensade rader multipliceras med den aktuella nivån plus ett. Detta gör att Tetris-poäng på höga nivåer blir oerhört mycket mer värdefulla, vilket formar hela strategin i högklassig tävling.

Spelare kan välja en startnivå från 0 till 9, eller från 0 till 19 genom att hålla ner A-knappen under valet. Att starta på en högre nivå innebär att nivån inte kommer att avancera förrän spelaren rensat lika många rader som det skulle ha tagit för att nå den nivån från noll, även om en bugg gör att nivåerna avancerar tidigare än avsett när man startar på nivå 10 eller högre. Spelet ger också poäng för mjuk nedläggning av bitar, vilket ger 1 poäng per cell oavsett nivå.

Spelsättets utveckling: från hypertapping till rolling

I årtionden begränsade spelets inbyggda fördröjning för att flytta bitar sidledes hur snabbt spelare kunde reagera vid höga hastigheter. På NTSC-versionen orsakar det att hålla en riktning en initial rörelse, en paus på 16 bildrutor och sedan efterföljande rörelser var sjätte bildruta. Den första tekniken för att övervinna detta var hypertapping, som lanserades av Thor Aackerlund. Detta innebar att snabbt trycka på D-paden mer än tio gånger per sekund genom att spänna armen för att skapa en darrning i tummen. Tekniken var ovanlig, med den japanske spelaren Koji Nishio som en annan tidig användare, tills Joseph Saelee populariserade den genom att vinna världsmästerskapet 2018 med den.

En revolutionerande förändring inträffade 2020 med utvecklingen av rolling-tekniken av Chris Martinez. Istället för att trycka med tummen placerar en spelare ett stationärt finger på D-paden och trummar fingrarna på sin andra hand över handkontrollens baksida. För att minska friktionen kan en handske användas på den trummande handen. Denna metod är snabbare och mindre fysiskt påfrestande och tillåter horisontella förflyttningar upp till 30 gånger per sekund. Rolling möjliggjorde konsekvent spel långt bortom nivå 29 och har blivit standardtekniken för toppspelare, vilket har omformat rekordböcker och turneringsspel sedan 2021.

De fysiska kraven för dessa tekniker är intensiva. Hypertapping beskrevs som att förvandla tummen till en jackhammare. Rolling, även om det är mindre ansträngande, kräver exakt koordination. Dessa metoder förvandlade spelet från ett test av effektivitet före nivå 29 till ett test av ihållande hög hastighetskontroll, vilket gjorde det möjligt för spelare att i praktiken spela i det oändliga vid den gamla kill screen-hastigheten.

Omdefinierandet av det omöjliga: bortom kill screen

Begreppet att slå NES Tetris har skrivits om flera gånger. Inledningsvis var det att nå det maximala visade poängtalet på 999 999 poäng, eller en maxout, som var den högsta prestationen. Nintendo Power listade Scott Anderson med detta poäng 1992, och den första oberoende verifierade inspelningen var av Harry Hong 2009. Tidigare overifierade anspråk kom från Thor Aackerlund runt 1990 och Jonas Neubauer runt 2002. Kill screen vid nivå 29 troddes vara det ultimata hindret. Hypertappare bevisade dock att det kunde passeras, med Aackerlund som nådde nivå 30 2011 och Joseph Saelee som nådde nivå 31 2018.

Rolling-tekniken krossade tidigare gränser. Vid 2020 hade hypertappare nått nivå 38, men rollers överträffade snart det. Finalen i Classic Tetris World Championship 2022 såg Eric Tolt och Justin Yu nå nivå 73 respektive 69 med poäng över två miljoner. Detta tvingade turneringar att införa en ny super killscreen vid nivå 39, där bitarna faller två block per bildruta, för att förhindra onödigt långa matcher. Det ultimata segervillkoret blev att utlösa en krasch i spelets kod, vilket inträffar efter att ha rensat ungefär 1550 rader. Trettonårige Willis Gibson uppnådde detta först den 21 december 2023, nådde nivå 157 och hyllades som den första personen att slå spelet.

Bortom kraschgränsen finns ytterligare en gräns, rebirth game. Detta innebär att nå nivå 255, vilket får nivåräknaren att överflöda tillbaka till noll. Denna bedrift kräver att hantera flera allvarliga grafiska buggar och ett heltalsunderflöde som stoppar nivåprogressionen vid 2190 rensade rader. Med en modifierad kraschresistent version uppnådde Michael Artiaga den första rebirth den 6 oktober 2024, vilket i praktiken innebar att han nådde vad som skulle vara nivå 347. Spelets utvecklare avsåg aldrig spel bortom nivå 29, eftersom nivåräknaren slutar fungera korrekt efteråt, vilket ytterligare visas av att nivåer efter 29 inte visas korrekt.

Tekniska egenheter och visuella utmaningar

När spelare tränger djupare in i spelet stöter de på oavsedda beteenden som härrör från den ursprungliga programmeringen. En heltalsöverflödesbugg dyker först upp vid nivå 138, vilket får spelet att ladda färgpaletter från fel delar av minnet och skapar bisarra bitfärger. Nivå 146 och 148, med smeknamnen dusk och charcoal, renderar bitar i nära-svarta färger som smälter in i den svarta bakgrunden, vilket utgör en allvarlig visuell utmaning som Willis Gibson först klarade i december 2023.

Den mest kända buggen är det spelkraschande tillståndet som utlöses efter att ha rensat ungefär 1550 rader, vilket motsvarar nivå 155. Detta orsakas av en ineffektiv multiplikationsoperation i koden som räknar poäng. Att framgångsrikt framkalla denna krasch anses vara att slå spelet. För att eftersträva ett rebirth game bortom denna punkt måste spelare använda en modifierad version av programvaran som förhindrar kraschen, som Michael Artiaga gjorde för sin prestation 2024. Om kraschen undviks måste spelare också hantera nivåräknarens underflödesbugg vid 2190 rader innan de kan fortsätta mot nivå 255.

Tävlingsscenen och turneringsstrukturen

Den moderna esportscenen för NES Tetris ankras av Classic Tetris World Championship (CTWC), en årlig turnering som har pågått sedan 2010. Den har ett en-mot-en-format där spelare tävlar om att få högst poäng i A-Type. Specialiserade kassetter säkerställer att båda tävlande får samma sekvens av bitar, vilket tar bort tur från ekvationen. För att hantera de nya extremerna i spel som möjliggjorts av rolling begränsar CTWC nu tävlingen till nivå 39, antingen genom att stoppa spelet eller genom att använda en mod som implementerar en super killscreen på den nivån.

Som ett komplement till CTWC finns Classic Tetris Monthly (CTM), en mer tillgänglig online-turneringsserie som startade 2017. Den använder ett liknande en-mot-en-format men tillåter användning av emulatorer och tredjepartshårdvara, med regler som är mer avslappnade än CTWC. Båda turneringarna har varit centrala för spelets återuppväckelse och har gett en plattform för den nya generationen spelare.

Spelets tävlingshistoria inkluderar Nintendo World Championships 1990, där Tetris var en nyckelkomponent tillsammans med Super Mario Bros. och Rad Racer. Tävlande hade totalt sex minuter, och eftersom Tetris-poängen multiplicerades med 25 i den slutliga sammanräkningen var den dominerande strategin att skynda igenom de andra två spelen för att maximera tiden med att spela Tetris. Denna tidiga händelse belyste spelets poängpotential som en tävlingsfokalpunkt.

Utveckling och varaktigt arv

NES-versionen uppstod ur en komplex juridisk strid. Nintendo säkrade exklusiva hemkonsolrättigheter från sovjetiska myndigheter, medan Atari Games, som opererade under en annan licens, släppte sin egen NES-port. Nintendos rättsliga åtgärd tvingade Atari att återkalla sin version, som vissa recensenter ansåg vara överlägsen. Nintendos version, med sin avsiktliga kill screen, blev den definitiva tävlingsversionen.

Spelets slutsekvenser speglar dess era. Ett högt poäng i A-Type utlöser en animerad sekvens av en raketuppskjutning framför Sankt Basilkatedralen, med raketens storlek baserad på poängen. Det bästa slutet innehåller ett UFO. Högnivåspel i B-Type visar Nintendo-karaktärer som uppträder framför katedralen. Dessa charmiga belöningar designades för prestationer som sedan har överträffats i stor utsträckning.

Återuppväckningen sedan 2018, driven av unga spelare och nya tekniker, har gett förnyad medial uppmärksamhet och erkännande från spelets skapare. Efter Willis Gibsons kraschprestation gratulerade Tetris Company:s VD Maya Rogers honom för en bedrift som trotsar alla förgivettagna gränser. Grundarna Alexey Pajitnov och Henk Rogers träffade senare Gibson och kallade hans spelomgång för en fantastisk bedrift. Spelet fortsätter att vara en plattform för mänsklig skicklighet som utmanar gränserna för vintageprogramvara.