Jonas Neubauer

Grunden till ett Tetris-sinne

Jonas Neubauers relation med Tetris började när han var sex eller sju år gammal och spelade på sin farbrors Compact Macintosh-dator. Han beskrev det som det mest fantastiska han någonsin sett och ägnade en hel sida av sin hjärna åt att förstå det. Denna tidiga fascination blev en livslång strävan. Vid nio års ålder, när han använde sitt veckopeng för att köpa NES-versionen, hade han redan 176 000 poäng. Hans skicklighet växte under skoltiden, och när han gick sista året på gymnasiet kunde han regelbundet få mellan 500 000 och 700 000 poäng, en bedrift som imponerade på hans kamrater.

Neubauers tillvägagångssätt var metodiskt och analytiskt. För att bli bättre spelade han inte bara mer, han studerade inspelningar av sitt eget spel med hjälp av sannolikhetsmatriser. Han förfinade sin teknik kring DAS, eller delayed auto-shift, en kontrollmetod som skulle bli hans signatur. I början av 2000-talet började han dela sina framsteg online, lade upp ett foto på ett resultat på 980 000 poäng och inledde ett vänskapligt rivaliserande med andra toppspelare på den tiden, som Nintendo World Championships tvåa Rich Ambler.

Maxouten och vägen till det första mästerskapet

Den 23 mars 2001 hävdade Neubauer för första gången att han hade uppnått en maxout, det maximala möjliga resultatet på 999 999 poäng på NES-versionen. Omkring 2002 spelade han in en video på ett maxout-spel och lade upp den online. Denna prestation möttes från början med skepticism från delar av online-gemenskapen eftersom inspelningen saknade ljud och officiell certifiering inte fanns tillgänglig på den tiden. Ingen annan verifierad maxout skulle dokumenteras förrän Harry Hongs år 2009, vilket underströk hur långt före sin tid Neubauers skicklighetsnivå var.

Denna dokumenterade bedrift fångade filmaren Adam Cornelius uppmärksamhet år 2010. Cornelius bjöd in Neubauer att delta i en dokumentär, Ecstasy of Order: The Tetris Masters, som skulle innehålla en turnering i Los Angeles. På grund av hans höga resultat fick Neubauer en av fem reserverade platser i denna nya tävling, det första Classic Tetris World Championship. Han identifierade Harry Hong och Trey Harrison som sina mest formidabla potentiella motståndare men förblev säker på sin egen förmåga. Neubauer gick vidare till finalen och besegrade Hong med 2–0 för att bli den första officiella Classic Tetris-världsmästaren.

En oöverträffad dynasti

Neubauers seger 2010 inledde en period av total dominans. Han försvarade sin titel framgångsrikt de tre följande åren. År 2011 besegrade han Alex Kerr med 2–0 i finalen. År 2012 besegrade han Mike Winzineck med 3–0. Finalen 2013 gav honom sitt första stora prov, då han hamnade efter sin rival Harry Hong med 0–2 innan han gjorde en dramatisk comeback och vann med 3–2. Detta markerade första gången han någonsin förlorat ett enda spel i en CTWC-final, och det säkrade hans fjärde raka mästerskap, vilket gjorde honom till den enda titelinnehavaren i tävlingens historia fram till dess.

Hans vinstserie tog slut år 2014 när Hong besegrade honom med 3–1 i en returmatch mot föregående års final. Denna förlust, hans första i turneringssammanhang, fick Neubauer att fundera på att sluta. Han övertalades att fortsätta tävla av sin fru. Han återvände år 2015 med förnyat fokus, återtog titeln genom att besegra finalöverraskningen Sean Ritchie med 3–1. År 2016 vann han sitt sjätte mästerskap mot förstegångsfinalisten Jeff Moore i en match som väckte ett förnyat allmänintresse för tävlingen. Han säkrade sin sjunde och sista titel år 2017, förlorade endast ett spel under hela turneringen och besegrade tidigare finalisten Alex Kerr med 3–0 i finalen.

En ny generation och sista matcher

Under slutet av 2010-talet såg man uppkomsten av en ny kontrollteknik kallad hypertapping, som möjliggjorde snabbare bitrörelser. Före turneringen 2018 erkände Neubauer förändringen och utsåg Koji Nishio till favorit. Neubauer kvalificerade sig som tredje seed och kämpade sig till en nionde raka final, där han knep en seger mot Tomohiro Tatejima med 2–1 i en spännande semifinal. I finalen blev han utklassad med 3–0 av hypertapping-prodigyn Joseph Saelee, trots att han satte personliga rekordresultat för tävlingen. I sin post-match-intervju avfärdade Neubauer bestämt alla tal om pensionering och uppgav att han planerade att tävla på obestämd tid.

År 2019 bröts hans rekord av finalframträdanden när han förlorade i första omgången mot veteranen Paul Tesi. Mästerskapet 2020 genomfördes online på grund av COVID-19-pandemin. Neubauer spelade under den spanska flaggan som ett internskämt och hänvisades till som en man från Albacete. Han kämpade i kvalet och lyckades bara med en maxout, och gick in som 31:a seed. Trots låga förväntningar på DAS-spelare i hypertapping-eran gick han vidare till de 16 bästa innan han blev utslagen med 3–1 av Jacob Huff. I en känslosam slutintervju uttryckte han en djup tacksamhet för tävlingens växande popularitet. Detta var hans sista tävling.

Världsrekord och offentlig profil

Utöver turneringsresultat höll Neubauer världsrekordet för högsta poäng på NES-versionen. I juni 2018 uppnådde han ett resultat på 1 245 200 poäng. Hans offentliga profil sträckte sig utanför Tetris-gemenskapen vid ett tillfälle. Den 9 juni 2019 medverkade han som panelmedlem i ABC:s tv-program To Tell the Truth. Segmentet innehöll tre personer som påstod sig vara en Lego Master Builder, och Neubauers roll var att hjälpa till att lura de kända panelmedlemmarna, som inkluderade Oliver Hudson, Justin Long, Snoop Dogg och Amanda Seales.

Död och ett bestående arv

Jonas Neubauer avled plötsligt den 5 januari 2021, vid 39 års ålder. Orsaken diagnostiserades senare som plötslig hjärtdöd på grund av en hjärtarytmi. Tetris-gemenskapen reagerade med omedelbara och bestående hyllningar. Classic Tetris World Championship-trofén döptes om till Jonas Neubauer Memorial Trophy och designades om som en gyllene J-tetromino. På den är ett citat från en intervju 2018 ingraverat: 'If you're a high visibility player, it's on you to move the community in a positive direction.'

Ytterligare utmärkelser bekräftade vad han ihågkommes för. När CTWC flyttade från Portland, Oregon till Pasadena, Kalifornien år 2024 skapade Portland Retro Gaming Expo en ny turnering som hölls den 28 september 2024, kallad The Jonas Neubauer Cup. Denna tävling positioneras som Nordamerikas främsta DAS-turnering, en direkt hyllning till den spelstil Neubauer behärskade. Cupen hölls igen på mässan år 2025, vilket säkerställer att hans namn och bidrag förblir en central del av tävlings-Tetris.