Nintendo World Championships

Den pionjärande mästerskapet 1990

Det första Nintendo World Championships 1990 var ett milstolpeevenemang inom tävlingsspelande. Konceptet utvecklades av marknadsföringscheferna Steve Grossman och Jay Coleman från Nintendos byrå EMCI. Turneringen turnerade i 29 städer över USA och började på Fair Parks Automobile Building i Dallas, Texas. Spelare från tre åldersgrupper, 11 och under, 12 till 17 och 18 och över, tävlade under tre dagar på varje plats. De två högsta poängplacerade blev stadsmästare och vann en pokal, $250 och en resa till världsfinalen på Universal Studios Hollywood i Los Angeles.

Världsfinalen hölls i december 1990 på Star Trek Theater inom Universal Studios. Deltagarna spelade på den speciella Nintendo World Championships 1990-kassetten, som innehöll modifierade versioner av Super Mario Bros, Rad Racer och Tetris. Målet var att uppnå högst sammanlagd poäng över alla tre spelen inom en total tidsgräns på 6 minuter och 21 sekunder. Tre åldersgruppsmästare korades: Jeff Hansen (under 11), Thor Aackerlund (12-17) och Robert Whiteman (18 och över). Ingen officiell enskild vinnare utsågs, men en inofficiell avgörande match efter ceremonin såg Aackerlund komma först, Hansen tvåa och Whiteman trea.

Priserna för 1990 års mästare var betydande och inkluderade en amerikansk sparobligation på $10 000, en 1990 års Geo Metro Convertible, en 40-tums bakprojektionsteve och en gyllene Mario-pokal. Andraplacerade fick en sparobligation på $1 000 och en silverpokal. Evenemanget, som sponsrades av Pepsi, Reebok och Nabisco, vann flera marknadsföringspriser och etablerade en mall för storskaliga videospelstävlingar.

Den legendariska kassetten från 1990

Nintendo World Championships 1990 Game Pak är ett av de mest kända och värdefulla föremålen inom videospelsmemorabilia. Den producerades enbart för tävlingen. Ungefär 90 standardgrå kassetter gavs till finalisterna efter att mästerskapet avslutats. Den högsta kända numrerade kopian är #353. Ytterligare tjugosex guldgula kassetter, som liknar designen på The Legend of Zelda-guldkassetter, delades ut som priser i en separat tävling som drevs av Nintendo Power-magasinet.

Båda versionerna av kassetten har en exponerad rad med DIP-switchar som används för att ställa in tiden en spelare har på sig att klara de tre spelen, vilket möjliggör inställningar både kortare och längre än de officiella 6 minuterna och 21 sekunderna. Kassettens extrema sällsynthet och dess roll i ett historiskt evenemang har gjort den till den mest värdefulla NES-kassetten som någonsin släppts, med samlare som betalar sexsiffriga summor för ett enda exemplar.

Ursprung och föregångare

Nintendo World Championships hade en direkt föregångare. Nintendo Challenge Championship hölls i Kanada 1989 och 1990, sammanfallande med Nintendos 100-årsjubileum. Detta var Nintendos första årliga nationella videospelstävlingsserie. Efter detta tog Nintendo över hela distributionen och marknadsföringen från sina partners och döpte om sina tävlingar till Nintendo World Championships för den större turneringen i USA 1990.

Efter 1990 års evenemang sponsrade Nintendo liknande tävlingar inklusive Nintendo Campus Challenge 1991 och 1992 samt Nintendo PowerFest '94. Dessa evenemang fortsatte traditionen med specialtillverkade spelkassetter och nationella turneringar men under andra namn, vilket gjorde 1990 års NWC till den mest kända och grundläggande i denna tidiga serie.

Ett 25-årigt uppehåll och återkomst 2015

Nintendo återupplivade namnet Nintendo World Championships 2015 för originalevenemangets 25-årsjubileum, som en del av företagets E3-bevakning. Kvalomgångar började på åtta Best Buy-butiker över USA, där tävlande tävlade om högsta poäng i ett specialläge av Ultimate NES Remix. De åtta platsvinnarna gick samman med åtta spelare inbjudna av Nintendo, inklusive sex speedrunners och två kändisdeltagare, för att bilda de sexton finalisterna.

Tävlingen i Los Angeles använde ett utslagningsturneringsformat med en återkvalbracket som kallades Underground. Evenemanget strömmades online och innehöll ett brett urval av spel från Nintendos historia. Anmärkningsvärda tävlande som inte nådde finalen inkluderade Trihex, Arin Hanson och The Mexican Runner. Finalomgången var en tävling i det då ännu ej släppta Super Mario Maker för Wii U, spelad av finalisterna John Numbers och Narcissa Wright.

Super Mario Maker-finalen involverade specialdesignade banor som beskrevs som helvetiska och sadistiska. I de två första banorna var spelarna omväxlande förblindade medan den andra spelade. Den snabbaste spelaren fick en 5-sekunders fördel inför den sista banan, där de tävlade samtidigt mot målet. John Numbers vann mästerskapet. Nintendos Shigeru Miyamoto gjorde en överraskningsuppträdande för att överlämna pokalen och signerade New Nintendo 3DS XL-system till båda finalisterna. En redigerad en timme lång TV-special sändes senare på Disney XD.

Mästerskapet 2017

Nintendo tillkännagav mästerskapens återkomst i augusti 2017. Kvalomgångar ägde rum på utvalda Best Buy-butiker i åtta amerikanska städer. 2015 års mästare, John Numbers, kvalificerade sig framgångsrikt igen. Sexton kvalificerade gick samman med åtta inbjudna tävlande, inklusive skådespelerskan Bayley och skådespelaren Asa Butterfield, för att bilda deltagargruppen.

Huvudevenemanget hölls på Manhattan Centers Grand Ballroom den 7 oktober 2017. Det strömmades via YouTube och Twitch och sändes samtidigt på Disney XD. Formatet inkluderade återigen återkvalbracketen Underground, som noterades vara mer förlåtande än 2015, vilket gav flera tävlande en chans att avancera. Tävlingen innehöll spel från både nya och retrospel från Nintendo. Den totala vinnaren blev Thomas Gonda, som besegrade den regerande mästaren John Numbers i en utmaning baserad på det då ännu ej släppta Super Mario Odyssey.

Arv och kulturell påverkan

Nintendo World Championships har en grundläggande plats i esportens historia. 1990 års evenemang anses allmänt vara en av de första stora organiserade videospelstävlingarna. Dess struktur, från stadsomgångar till en stor nationell final med företagssponsring, satte en tidig standard. I kölvattnet blev mästaren Thor Aackerlund videospelstalesman för Camerica Corporation, en Nintendo-konkurrent, medan Jeff Hansen representerade USA i internationella matcher mot den japanske mästaren Yuichi Suyama.

Mästerskapen har också lämnat ett varaktigt avtryck i Nintendos kultur. Återupplivningarna 2015 och 2017 utnyttjade nostalgin samtidigt som de introducerade konceptet för en ny generation. Deltagaren Joshua Ovenshire sa att evenemanget borde vara en fast del av varje E3 och att vara en del av det var som att vara en del av Nintendos historia. 2014 släppte Nintendo en Nintendo World Championships Remix inom NES Remix 2, som använde online-topplistor för amatörtävlingar. 2024 utvidgades detta koncept till en fullständig detaljhandelsrelease med Nintendo World Championships: NES Edition för Switch, vilket tillät spelare över hela världen att engagera sig i mästerskapets anda.