The International 2014

Premiação Recorde e Compendium

A Valve anunciou o The International 2014 em março de 2014, transferindo-o para a maior KeyArena em Seattle. Todos os 10.000 ingressos para o local esgotaram em uma hora. A escala financeira do torneio foi sem precedentes, impulsionada principalmente pela venda de um compêndio digital interativo. Um quarto de toda a receita do compêndio foi adicionado ao prêmio total, e atingir certos marcos desbloqueava recompensas no jogo, como um novo modo de jogo e efeitos visuais.

Apenas onze dias após o compêndio ser colocado à venda, o prêmio total havia aumentado dos US$ 1,6 milhão iniciais da Valve para mais de US$ 6 milhões, com todas as recompensas desbloqueadas. Em junho, o prêmio total ultrapassou US$ 10 milhões, tornando-o o maior prêmio da história dos esports eletrônicos na época, superando os pagamentos de grandes eventos esportivos tradicionais como o Super Bowl e o Masters Tournament. Esse modelo de financiamento coletivo demonstrou o forte apoio financeiro da comunidade de Dota 2.

Qualificação e Equipes Participantes

Onze equipes receberam convites diretos para o torneio. Todos os vencedores anteriores, incluindo os campeões defensores Alliance, os vencedores de 2011 Natus Vincere e os vencedores de 2012 Invictus Gaming, foram convidados. Mais quatro vagas foram decididas através de classificatórias regionais nas Américas, China, Europa e Sudeste Asiático, com os vencedores avançando diretamente. Os vice-campeões de cada região entraram em um playoff separado pela vaga final. Esse sistema trouxe o número total de equipes profissionais competindo para dezenove.

Entre os classificados notáveis estavam Natus Vincere America superando a Team Liquid pela vaga das Américas, a equipe malaia Arrow Gaming derrotando a MVP Phoenix pelo Sudeste Asiático, a LGD Gaming vencendo a CIS Game pela vaga final da China, e a equipe alemã Mousesports virando o jogo contra a Virtus Pro para garantir a vaga europeia. O torneio enfrentou um breve desafio logístico quando duas equipes asiáticas convidadas, CIS Game e Arrow Gaming, tiveram seus pedidos de visto negados inicialmente. A Arrow Gaming recebeu o seu posteriormente, e após três tentativas negadas, a CIS Game também garantiu entrada para competir.

A Estrutura Complexa dos Playoffs

A competição começou em 8 de julho com a Fase Um, onde quatro equipes, Virtus.Pro, MVP, Team Liquid e CIS Game, competiram pela última vaga na próxima rodada. A Fase Dois foi uma enorme fase de grupos no formato todos contra todos de 9 a 12 de julho, envolvendo todas as 16 equipes qualificadas. As duas melhores equipes desta fase avançaram diretamente para a chave superior do evento principal. As oito equipes seguintes entraram na Fase Três, enquanto as seis últimas foram eliminadas.

A Fase Dois exigiu desempates, pois NewBee, LGD Gaming e Mousesports terminaram com o mesmo número de vitórias. A NewBee venceu suas duas partidas de desempate para ficar em 9º lugar, a LGD Gaming venceu a Mousesports pelo 10º lugar, e a Mousesports foi eliminada em 11º. A Fase Três, realizada em 13 e 14 de julho, foi o último obstáculo dos playoffs. Em 13 de julho, a Team DK avançou para a Chave Superior, Cloud9 e LGD Gaming avançaram para a Chave Inferior, e a Team Liquid foi eliminada. No dia seguinte, a NewBee avançou para a Chave Superior, Invictus Gaming e Natus Vincere avançaram para a Chave Inferior, e a Titan foi eliminada.

Chave Superior e Ascensão Chinesa

O evento principal da Chave Superior começou em 18 de julho com duas partidas melhor de três. Na primeira partida, a NewBee derrotou a ViCi Gaming por 2 a 1. Na segunda, a Evil Geniuses da América do Norte venceu a principal equipe chinesa Team DK por 2 a 0. A NewBee então garantiu seu lugar na Grande Final ao varrer a Evil Geniuses por 2 a 0 na final da Chave Superior. Esse caminho significou que a NewBee entrou na partida do campeonato pelo lado dos vencedores do bracket de dupla eliminação.

Os resultados destacaram uma mudança de poder. Os campeões defensores, Alliance, foram eliminados na Fase Dois dos playoffs. Os campeões de 2011 e 2012, Natus Vincere e Invictus Gaming, foram ambos eliminados durante a Primeira Rodada da Chave Inferior. Isso abriu caminho para que novas equipes chinesas dominassem os estágios finais.

O Gauntlet da Chave Inferior

A Chave Inferior, disputada em 19 e 20 de julho, foi um gauntlet de quatro rodadas para determinar o outro finalista. Todas as partidas foram melhor de três. A Primeira Rodada contou com os quatro perdedores das partidas da Fase Três: Cloud9, Natus Vincere, Invictus Gaming e LGD Gaming. Os vencedores da Primeira Rodada enfrentaram então os perdedores da primeira rodada da Chave Superior, ViCi Gaming e Team DK, na Segunda Rodada.

Os vencedores da Segunda Rodada se enfrentaram na Terceira Rodada. Finalmente, na Quarta Rodada, o vencedor da Terceira Rodada enfrentou o perdedor da final da Chave Superior, Evil Geniuses. A ViCi Gaming progrediu com sucesso por esse caminho difícil, que incluiu uma vitória sobre a Evil Geniuses, para garantir seu lugar contra a NewBee. Isso configurou uma final totalmente chinesa, a primeira na história do torneio.

A Grande Final Histórica

A Grande Final foi realizada em 21 de julho como uma série melhor de cinco por mais de US$ 5 milhões. Diferente de muitos torneios de dupla eliminação, o The International 2014 não deu vantagem de um jogo para a equipe da Chave Superior. Tanto NewBee quanto ViCi Gaming precisavam de três vitórias em jogos para reivindicar o título. As equipes estavam empatadas em 2 a 2 nos resultados frente a frente no torneio, com a ViCi vencendo sua partida na fase de grupos por 1 a 0 e a NewBee vencendo a partida da Chave Superior por 2 a 1.

Na final, a NewBee provou ser mais forte, derrotando a ViCi Gaming por 3 a 1 para se tornar a segunda equipe chinesa, depois da Invictus Gaming em 2012, a vencer o The International. Sua vitória marcou a primeira vez que a Grande Final foi disputada entre duas equipes da Ásia e confirmou o status da China como uma região líder em Dota 2.

Transmissão Massiva e Audiência Única

O torneio foi amplamente transmitido na plataforma de streaming Twitch, com vários canais diferentes mostrando cobertura em diferentes idiomas, múltiplos jogos e uma transmissão voltada para novos jogadores. Também marcou um passo significativo na televisão tradicional, com a ESPN3 transmitindo o stream e a ESPN2 exibindo uma prévia da Grande Final. Uma fonte da ESPN indicou que a emissora ficou satisfeita com o sucesso e estava procurando expandir sua cobertura de esports.

A Valve anunciou que mais de 20 milhões de espectadores distintos transmitiram o torneio. No seu pico, os espectadores simultâneos foram mais de 2 milhões. Curiosamente, apesar de Dota 2 ser um jogo para PC, a plataforma Xbox foi relatada como a principal plataforma de visualização para o The International 2014.

A Experiência na Arena e a Secret Shop

Para os participantes na KeyArena, o evento ofereceu uma experiência de quatro dias. A Secret Shop, nomeada em homenagem a uma loja dentro do jogo localizada no mapa de Dota 2, vendeu produtos exclusivos. Ela estava disponível no nível superior da arena, com longas filas de espera se curvando pelos corredores. Todo visitante que pegou seu crachá de entrada também recebeu uma sacola de brindes cheia de itens com a marca Dota 2.

A sacola de brindes incluía uma garrafa de água, um livreto da Secret Shop, um pin de herói e um livreto com informações sobre as equipes competidoras. Esses produtos físicos e a atmosfera presencial complementaram a enorme audiência online, criando um evento abrangente para os fãs.