Smash World Tour

Origens e Tentativa Inaugural de 2020

O Smash World Tour foi fundado pelos irmãos Calvin Lofton e Matthew Lofton, do organizador de torneios VGBootCamp, junto com Justin Wykowski, um produtor do Super Smash Con. Anunciado em março de 2020, o circuito foi idealizado como uma série global de torneios para coroar campeões mundiais de Super Smash Bros. Melee e Super Smash Bros. Ultimate. Os fundadores visavam elevar o Smash ao patamar de um esporte eletrônico de elite e torná-lo mais lucrativo para organizadores e jogadores.

O tour foi lançado sem uma licença oficial da Nintendo, a publicadora de Super Smash Bros. Os organizadores afirmaram que estavam em discussões ativas com a empresa, esperando apresentar um circuito completo como uma oportunidade de parceria. No entanto, a pandemia global de COVID-19 forçou o cancelamento de todos os eventos presenciais em meados de março de 2020, encerrando prematuramente o tour inaugural. Apenas dois pequenos torneios, Don't Stomp On Me e SoCal The Hype, foram realizados em 14 de março antes da paralisação.

A Temporada de 2021 e os Primeiros Campeonatos

Anunciado em fevereiro de 2021, o tour retornou com um formato revisado adaptado à pandemia em curso. Em vez de um sistema de pontos em torneios independentes, o circuito de 2021 consistiu em 19 eventos dedicados criados pelos organizadores. Estes incluíram Qualificatórias online, convocatórias regionais chamadas de Finais Regionais e Qualificatórias de Última Chance. O circuito novamente fez parceria com a Twitch, mas não com a Nintendo.

A pandemia ainda causou interrupções, levando ao cancelamento das Finais Regionais da Oceania e das Finais Regionais de Melee da América do Sul. Restrições de viagem também impactaram as Finais Regionais do Leste Asiático no Japão. Apesar desses desafios, o tour culminou no Smash World Championships em dezembro de 2021. O evento contou com 40 jogadores para cada jogo e ofereceu um prêmio total combinado de $150.000, um recorde para um único evento de Smash Bros. na época. O jogador americano Plup venceu o primeiro campeonato mundial de Melee, enquanto o jogador mexicano MkLeo venceu o primeiro campeonato mundial de Ultimate.

Escala Máxima em 2022

A edição de 2022, anunciada em março, marcou um retorno à visão original do tour. Ela utilizou um sistema de pontos em que milhares de torneios independentes ao redor do mundo poderiam contribuir pontos para a qualificação para os Campeonatos. Novos parceiros incluíram a Twitch e a plataforma de treinamento online Metafy. A premiação planejada para os Campeonatos de fim de ano era de $250.000, estabelecida para ser a maior da história de Super Smash Bros.

O circuito de 2022 foi massivo em escala. Incluiu mais de 6.400 torneios presenciais e contou com mais de 325.000 jogadores, tornando-o o maior tour na história dos esports na época. Eventos de alto nível, Platina e Ouro, foram realizados em países com cenas menos reconhecidas internacionalmente, como Brasil, Cuba, Catar e Coreia do Sul. A corrida por pontos terminou em novembro, com o jogador americano Hungrybox liderando o ranking de Melee e MkLeo liderando o ranking de Ultimate antes dos Campeonatos planejados.

Cancelamento Súbito e Controvérsia

Em 29 de novembro de 2022, menos de duas semanas antes do início dos Campeonatos de 2022, os organizadores do Smash World Tour anunciaram o cancelamento das finais e de todo o circuito de 2023. Eles afirmaram que a Nintendo os informou que uma licença não seria concedida para esses eventos, efetivamente forçando um encerramento. Os organizadores também fizeram acusações graves contra Alan Bunney, o CEO da organização de esports Panda.

Eles acusaram Bunney de usar a licença oficial de sua empresa da Nintendo para o circuito concorrente Panda Cup para sabotar o Smash World Tour. Acusações específicas incluíram encorajar organizadores de torneios a abandonar o SWT em favor do Panda Cup e tentar tomar os direitos de transmissão de outro organizador, o Beyond the Summit. O anúncio desencadeou uma grande controvérsia dentro da comunidade de Super Smash Bros.

Respostas Corporativas e Reação da Comunidade

A Nintendo respondeu à controvérsia afirmando que não conseguiu chegar a um acordo de licenciamento com o Smash World Tour para 2023. A empresa alegou que não solicitou o cancelamento dos Campeonatos de 2022, reconhecendo o impacto negativo nos jogadores. Os organizadores do Smash World Tour contestaram essa versão, afirmando que a Nintendo havia confirmado diretamente que os eventos não deveriam prosseguir. Em uma declaração posterior, a Nintendo reafirmou sua parceria com a Panda.

A Panda emitiu uma declaração negando envolvimento no cancelamento do SWT e na maioria das acusações contra Bunney, embora tenha reconhecido um incidente em que Bunney falou de uma maneira que não refletia os padrões da empresa. A reação da comunidade foi intensamente negativa. Muitos jogadores de elite anunciaram um boicote à Final do Panda Cup que se aproximava. Essa reação levou a uma onda de demissões de funcionários da Panda. Em 5 de dezembro, a Panda anunciou que Bunney havia deixado o cargo de CEO e que a Final do Panda Cup foi adiada devido a preocupações de segurança.

Impacto e Legado

O cancelamento teve efeitos imediatos além dos Campeonatos. A VGBootCamp, um dos organizadores centrais do tour, cancelou seus próximos torneios principais Glitch: Duel of Fates e Double Down 2023, citando risco devido às suas comunicações com a Nintendo. A condenação da comunidade foi quase unânime, com jogadores, fãs e outras organizações expressando apoio ao Smash World Tour e criticando as ações da Nintendo e da Panda.

Apesar de seu fim abrupto, o Smash World Tour deixou uma marca significativa. Os Campeonatos de 2021 estabeleceram um recorde de premiação, e o circuito de 2022 demonstrou a enorme escala global que a comunidade poderia alcançar. Sua criação foi uma tentativa direta de construir um circuito profissional e autossustentável para Smash Bros. fora do suporte oficial da publicadora. A controvérsia em torno de seu cancelamento destacou as tensões de longa data entre a comunidade competitiva de base e a abordagem da Nintendo em relação à sua propriedade intelectual.