Valorant Champions Tour

A Primeira Era da Competição Aberta

O Valorant Champions Tour foi anunciado pela Riot Games em novembro de 2020, com sua temporada inaugural começando em 2021. A estrutura original era um sistema global de três camadas projetado para culminar em um campeonato mundial. Começou com eventos regionais Challengers, que foram divididos em sete regiões: América do Norte, Brasil, América Latina, EMEA, Sudeste Asiático, Coreia e Japão. Esta região do Sudeste Asiático mais tarde se expandiu para incluir o Sul da Ásia e a Oceania, tornando-se a região Ásia-Pacífico. As equipes que avançavam dessas qualificatórias abertas seguiam para os torneios internacionais Masters.

A temporada culminava no Valorant Champions, o evento do campeonato mundial onde as 16 melhores equipes do circuito Masters competiam pelo título. A Riot contratou várias empresas terceirizadas para operar e transmitir esses primeiros eventos. Para a América do Norte, eles fizeram parceria com a Nerd Street Gamers. Para as transmissões em espanhol, trabalharam com a Liga de Videojuegos Profesional, e para a Oceania, com a LetsPlay.Live.

A temporada de 2021 viu mais de 10 mil equipes competindo globalmente. O primeiro evento Masters em Reykjavík em maio de 2021 atraiu um pico de audiência de 1.085.850. O torneio inaugural Champions foi realizado em dezembro no Verti Music Hall em Berlim, terminando com a Acend derrotando a Gambit Esports por 3 a 2 na grande final. Esta partida final atingiu um pico de audiência de 1.089.068, estabelecendo o recorde de maior audiência do VCT na época. Para a temporada de 2022, a Riot simplificou o formato, reduzindo o número de etapas Challengers e Masters de três para duas, embora a estrutura geral de três camadas tenha permanecido. O torneio Champions de 2022 foi realizado em Istambul, onde a LOUD derrotou a OpTic Gaming por 3 a 1 para se tornar campeã mundial.

A Mudança para as Ligas Franqueadas

Uma grande reforma estrutural começou em 2023, levando o VCT para uma era franqueada planejada para durar até 2027. Os muitos circuitos regionais Challengers foram substituídos por três Ligas Internacionais permanentes para as Américas, EMEA e Pacífico. Em 21 de setembro de 2022, a Riot anunciou as trinta equipes selecionadas como parceiras para essas ligas, com dez equipes por região. Essas ligas se tornaram as principais competições domésticas para se classificar para Masters e Champions. As equipes jogavam em LAN em locais centralizados: a Riot Games Arena em Los Angeles para as Américas, uma Riot Games Arena em Berlim para a EMEA, e o Sangam SOOP Colosseum em Seul para o Pacífico.

Em fevereiro de 2023, a Riot também fez parceria com a Grid Esports para dados de análise de desempenho. Uma China League separada foi adicionada em 2024 após o jogo, intitulado 无畏契约 (Fearless Contract), ser licenciado oficialmente para lançamento na China continental em julho de 2023. Isso elevou o número total de equipes parceiras para 40. A Riot havia mostrado favor aos jogadores chineses mesmo antes do lançamento oficial, permitindo que equipes se classificassem para torneios globais através de competições de terceiros no servidor de Hong Kong. A VCT China League foi inicialmente centralizada em Xangai.

O Caminho da Ascensão e Suas Dificuldades

Sob o sistema franqueado, as equipes não parceiras foram relegadas a uma cena de tier 2. Elas competiam em eventos Challengers através de 23 ligas regionais menores dentro dos três territórios internacionais para se classificar para torneios anuais de Ascensão. Vencer um evento de Ascensão concedia a uma equipe uma promoção temporária para a Liga Internacional de sua região. O plano original era que as equipes promovidas tivessem uma permanência de dois anos, com uma equipe promovida a cada ano até 2026, após o que duas equipes seriam promovidas anualmente. O objetivo era expandir cada Liga Internacional para 14 equipes até 2027.

Este sistema rapidamente criou dificuldades significativas. O caminho para o tier mais alto era estreito, exigindo mais tempo e recursos financeiros das equipes não parceiras. Essas equipes não recebiam o mesmo nível de suporte que as equipes parceiras, a menos que vencessem a Ascensão. Elas enfrentavam riscos de ter seu talento roubado e lutavam para manter estabilidade financeira e força competitiva. Muitas foram eventualmente forçadas a se desfazer após falharem no caminho Challengers e Ascensão. Críticas foram direcionadas à Riot Games por figuras notáveis como a equipe campeã de 2021 Acend e o jogador estrela TenZ por focar principalmente no tier 1 enquanto ignorava a cena do tier 2.

Em resposta à crise crescente, a Riot anunciou mudanças no formato da Ascensão em junho de 2024. A partir de 2025, as equipes promovidas teriam apenas uma permanência de um ano na Liga Internacional. Elas poderiam manter sua vaga se classificando para o Champions ou terminando nos playoffs de sua liga e então vencendo o evento de Ascensão daquele ano novamente. Se terminassem entre o 9º e o 12º lugar, seriam rebaixadas. A Riot também diminuiu o número de ligas regionais menores de 23 para 15 para a temporada de 2025.

O Fim Antecipado do Franqueamento e uma Nova Era Aberta

O sistema de franquias foi finalmente considerado inadequado. Embora a Riot Games nunca tenha feito uma declaração oficial sobre as críticas, suas ações subsequentes reconheceram os problemas. Eles decidiram encerrar a era do franqueamento em 2026, um ano antes do planejado originalmente. Esta rescisão antecipada foi para reavaliar os parceiros existentes e se preparar para um sistema competitivo completamente novo.

Em abril de 2026, a Riot Games anunciou uma reforma abrangente de formato para a temporada de 2027, marcando um retorno à qualificação aberta. O novo sistema mantém uma temporada dividida em três etapas, mas remove as Ligas Internacionais permanentes. Todas as equipes, incluindo as antigas equipes parceiras, devem competir através de qualificatórias abertas. Não haverá mais um sistema de tier 2 separado. Na Etapa 1 e Etapa 2, as melhores equipes dessas qualificatórias competirão em um novo tipo de evento internacional chamado Copas, que classificam equipes para Masters e Champions.

O sistema de parceria mudará para um ciclo de dois anos, oferecendo benefícios como colocação em uma rodada posterior das qualificatórias abertas. Crucialmente, equipes não parceiras também receberão suporte financeiro adicional para sustentabilidade. Para o ano de transição de 2026, os torneios de Ascensão não foram realizados. Em vez disso, as equipes Challengers receberam uma chance de se juntar aos playoffs da Etapa 2 de suas respectivas ligas para um caminho direto de classificação para o Champions.

Torneios Globais: Masters e Champions

A temporada do VCT é construída em torno de dois torneios globais de prestígio. O Valorant Masters é um evento internacional semestral, considerado o segundo torneio mais importante depois do Champions, similar ao Mid-Season Invitational no League of Legends. As equipes devem se colocar perto do topo de sua competição regional para se classificar. A Riot realizou eventos Masters em várias cidades globais, incluindo o anúncio de Xangai como sede de um evento Masters em 2024.

O Valorant Champions é o campeonato mundial anual, o ápice de cada temporada do VCT. As equipes conquistam vagas através de pontos acumulados durante o ano. O evento de 2021 foi em Berlim, o de 2022 em Istambul, e eventos subsequentes continuaram a se mudar para grandes cidades ao redor do mundo.

Os troféus para esses eventos são distintos. O troféu do Masters foi redesenhado em 2023 para ser reutilizável, com 18 polegadas de altura e um núcleo intercambiável com temas baseados em novos elementos do jogo. Por exemplo, o troféu do Masters Tóquio apresentou a máscara Oni do Yoru, o de Madrid apresentou borboletas para a agente Clove, e o de Xangai apresentou um escudo lilás para o agente Iso. O troféu do Champions, revelado pela primeira vez em 2021, tem dois pés de altura, parcialmente impresso em 3D e decorado com ouro de 24 quilates, projetado e construído pela Volpin Props.

A Iniciativa Game Changers

Paralelamente ao VCT principal, a Riot Games lançou a iniciativa Valorant Game Changers em fevereiro de 2021. Esta é uma série de competições domésticas especificamente para mulheres e outros gêneros marginalizados. O programa fornece um caminho competitivo dedicado, com as melhores equipes se classificando para o evento do campeonato mundial Game Changers Championship. Ele também oferece um caminho de promoção para as ligas regionais Challengers, servindo como uma ponte vital para o ecossistema mais amplo dos esports do Valorant e garantindo maior representação.