Overwatch Apex

Origens e Estrutura

A OnGameNet anunciou a criação da OGN Apex em 16 de setembro de 2016. O canal a cabo era especializado em transmitir conteúdo de videogame e esports. O objetivo era sediar uma liga de Overwatch com 16 times. A resposta inicial foi substancial, com 1.531 jogadores de 230 times sul-coreanos se inscrevendo para as classificatórias online da primeira temporada. A partir dessas classificatórias, 64 times avançaram para as classificatórias presenciais. Os 12 melhores dessas classificatórias presenciais garantiram uma vaga na liga principal Apex.

O torneio operou com um formato consistente ao longo de sua realização. Cada temporada, exceto a quarta, incluía uma mistura de times coreanos classificados e times convidados da América do Norte e Europa. A competição começava com uma fase de grupos, seguida por playoffs. Todas as partidas da temporada regular eram séries melhor de cinco. As grandes finais eram sempre séries melhor de sete. A OGN também realizou uma competição paralela chamada Overwatch Apex Challengers. Esse evento funcionava como um torneio de promoção, com os melhores times ganhando a chance de se classificar para a liga principal Apex nas temporadas subsequentes.

A Temporada Inaugural e Seu Campeão

A primeira temporada do Overwatch Apex começou em 7 de outubro de 2016. Os doze times coreanos classificados foram Afreeca Freecs Blue, MVP Space, BK Stars, Luxury Watch Blue, Rhinos Gaming, Flash Lux, Mighty Storm, KongDoo Panthera, Kongdoo Uncia, RunAway, CONBOX T6 e Lunatic-Hai. Eles foram unidos por quatro times ocidentais convidados. Team EnVyUs e NRG Esports representaram a América do Norte, enquanto Rogue e Reunited vieram da Europa. A transmissão em inglês contou com a dupla de narradores Christopher MonteCristo Mykles e Erik DoA Lonnquist.

Após a fase de grupos, foi realizada uma chave de playoffs de eliminação simples com oito times. As finais ocorreram em Ilsan, Coreia do Sul, em 3 de dezembro de 2016. Naquela partida, o time norte-americano Team EnVyUs derrotou o time coreano Afreeca Freecs Blue por 4 a 1 para se tornar o primeiro campeão da Apex.

Refinamentos de Formato na Segunda Temporada

Várias mudanças foram implementadas para a segunda temporada da Apex. A liga adicionou uma chave de dupla eliminação que ocorria após a fase de grupos e antes dos playoffs. Os quatro melhores times dessa chave de dupla eliminação então avançavam para a fase de playoffs. Outra nova regra permitia que cada time tivesse um tempo técnico no meio de uma partida.

A formação de times para a segunda temporada incluiu doze times sul-coreanos, três da América do Norte e um da Europa. Em comparação com a primeira temporada, os times coreanos MVP Space, Rhinos Gaming e Mighty Storm não se classificaram. Seus lugares foram ocupados por MVP Infinity, Meta Athena e Afreeca Freecs Red. Os times ocidentais convidados foram Team EnVyUs, Fnatic, Cloud9 e Misfits. A temporada começou com suas primeiras partidas da fase de grupos em 17 de janeiro de 2017, em Seul.

Mudanças de Elenco e uma Saída de Narração na Terceira Temporada

A terceira temporada seguiu o mesmo formato da segunda, com uma fase de grupos de doze times, uma chave de dupla eliminação com oito times e playoffs com quatro times. No entanto, uma nova regra importante foi introduzida. Os times foram autorizados a substituir jogadores entre mapas. Essa mudança de regra levou muitas organizações a aumentarem o tamanho de seu elenco do padrão de seis jogadores para sete ou mais.

Esta temporada também marcou o fim de uma era para a transmissão em inglês. A dupla de narradores Mykles e Lonnquist deixou a Apex para se preparar para a próxima Overwatch League da Blizzard Entertainment. Além disso, a liga reduziu o número de times não coreanos convidados de quatro para dois. Os times ocidentais convidados para a terceira temporada foram Rogue e Team EnVyUs. O contingente coreano incluiu times retornantes como Lunatic-Hai e KongDoo Panthera, bem como times promovidos da liga Challengers, como Mighty AOD e X6-Gaming. A terceira temporada começou em 28 de abril de 2017.

Uma Última Temporada Apenas Coreana

A quarta temporada da Apex representou uma mudança significativa. Em maio de 2017, a Blizzard anunciou planos para ligas Overwatch Contenders na América do Norte e Europa. Após isso, a OGN anunciou que nenhum time internacional seria convidado a competir na quarta temporada da Apex. A OGN também cancelou o evento de promoção e rebaixamento para esta temporada. Em vez disso, os cinco melhores times da liga Challengers receberam convites diretos para ingressar na liga principal.

Como resultado, a quarta temporada foi disputada exclusivamente por dezesseis times coreanos. Os participantes incluíram concorrentes anteriores como Lunatic-Hai, RunAway, KongDoo Panthera e Meta Athena, ao lado de times mais novos como GC Busan, NC Foxes e ROX Orcas. Esta temporada completou a trajetória do torneio antes de sua transição planejada.

O Rebranding Planejado e o Fim Súbito

No final de 2017, a Blizzard Entertainment anunciou que o Overwatch Contenders operaria em sete regiões globalmente. Como parte desse plano, o Overwatch Apex seria renomeado como Contenders Korea. A OGN estava se preparando para realizar uma quinta temporada sob essa nova bandeira Contenders.

Esse plano foi interrompido em dezembro de 2017. Um veículo de notícias coreano relatou que a Blizzard havia vendido os direitos de transmissão do Contenders Korea para um canal de televisão diferente, a MBC. Em janeiro de 2018, a OGN confirmou o fim da série de torneios Apex. Em uma entrevista, a OGN afirmou que havia concordado com a maioria das condições da Blizzard para continuar a competição, mas foi notificada de que a Blizzard estava preparando uma competição com outra emissora. A OGN expressou pesar, observando que já estava se preparando para a próxima temporada.

Impacto Duradouro nos Esports de Overwatch

O Overwatch Apex estabeleceu um alto padrão competitivo e qualidade de produção que influenciou eventos posteriores de Overwatch. A OGN Giga Arena, o local principal para as partidas da Apex, mais tarde sediou o primeiro torneio Overwatch Contenders Gauntlet. A liga também funcionou como a principal incubadora de talentos coreanos, com muitos jogadores e times da Apex se tornando estrelas na Overwatch League global.

O estilo de produção da série deixou uma marca particular. Durante a temporada de 2021 da Overwatch League, a liga produziu um vídeo de hype para uma partida que foi diretamente reminiscente dos vídeos que a OGN produzia para a Apex. Essa homenagem reconheceu o papel do torneio em moldar a apresentação e o estilo narrativo das transmissões profissionais de Overwatch.