Pacific Championship Series

Origens e formação

A Pacific Championship Series nasceu da consolidação de competições regionais existentes. Antes de sua criação, a principal liga da área era a Garena Premier League (GPL), que funcionou de 2012 a meados de 2018. No final de 2014, as equipes de Taiwan, Hong Kong e Macau receberam sua própria liga dedicada, a League of Legends Master Series (LMS). O Vietnã mais tarde se tornou sua própria região competitiva separada em 2017 com a Vietnam Championship Series (VCS), e a GPL foi renomeada como League of Legends SEA Tour (LST).

Em 25 de setembro de 2019, a distribuidora do jogo, Garena, anunciou planos para fundir a LMS e a LST em uma única liga. A Riot Games revelou oficialmente o nome da nova liga, Pacific Championship Series, em 19 de dezembro de 2019, junto com uma lista de nove das dez equipes fundadoras. A equipe final, Berjaya Dragons, foi confirmada em 17 de janeiro de 2020. A Riot Games afirmou que a liga tinha a intenção de aumentar a competição em todo o Sudeste Asiático, Taiwan e Hong Kong e criar uma experiência mais envolvente para os fãs.

Uma temporada inaugural turbulenta

A PCS começou sua vida em meio à incerteza global. Sua primeira temporada em 2020 foi adiada em 29 de janeiro devido ao surto de COVID-19. Uma data de início em 29 de fevereiro foi confirmada posteriormente em 18 de fevereiro. Antes que a temporada pudesse começar, a liga enfrentou sua primeira mudança de elenco. Em 13 de fevereiro, a G-Rex dissolveu sua equipe e desistiu de sua vaga devido a uma reestruturação interna de sua empresa controladora. A Machi Esports foi anunciada como a equipe substituta cinco dias depois.

A liga começou com dez equipes selecionadas como parceiras permanentes da franquia. No entanto, essa estrutura não era definitiva. Em 4 de agosto de 2020, a Riot Games anunciou que um torneio de promoção seria introduzido para a temporada de 2021 para promover a competitividade regional, indicando um afastamento de um sistema de parceria totalmente fechado.

Mudanças estruturais e deslocamentos regionais

A contagem de equipes e o formato da liga não eram estáticos. Ela começou com dez equipes, mas esse número foi reduzido para oito na temporada de primavera de 2024 e finalmente para sete na temporada de verão de 2024. O formato competitivo também evoluiu, especialmente em relação ao seu relacionamento com regiões vizinhas.

Em seu último ano como competição de primeiro nível, o formato dos playoffs refletiu seu alcance expandido. As seis melhores equipes da temporada regular da PCS avançaram para os playoffs e foram acompanhadas pelas três melhores equipes do Japão e as duas melhores equipes da Oceania. Este foi o resultado de uma integração faseada que mudou fundamentalmente o escopo da liga.

Expansão para a Oceania e o Japão

Um capítulo importante na história da PCS foi sua expansão para incluir equipes de outras regiões da Ásia-Pacífico. Em 18 de novembro de 2022, a Riot Games anunciou que a Oceania se tornaria parte da região PCS a partir de 2023. A League of Legends Circuit Oceania (LCO) foi rebaixada para uma liga de segundo nível secundária à PCS. Os vencedores da LCO não se classificariam mais diretamente para o Mid-Season Invitational ou o Campeonato Mundial. Em vez disso, as duas melhores equipes da LCO tiveram que competir nos playoffs da PCS para conseguir uma vaga. As regras de residência dos jogadores também foram alteradas, com os jogadores da LCO se tornando residentes da PCS, o que significa que eles não contavam mais como importados nas equipes da PCS.

Este modelo foi estendido ao Japão em 26 de novembro de 2023. A partir de 2024 em diante, a League of Legends Japan League (LJL) foi similarmente rebaixada e integrada. As três melhores equipes da LJL tiveram que competir nos playoffs da PCS por uma vaga em eventos internacionais. Os jogadores da LJL também tiveram suas residências alteradas de Japão para PCS.

A transição para uma liga de segundo nível

Uma mudança fundamental foi anunciada em 2024. A Riot Games revelou que uma nova liga de primeiro nível, a League of Legends Championship Pacific (LCP), seria lançada em 2025 como uma das cinco ligas principais globais, substituindo a PCS no topo da hierarquia da Ásia-Pacífico.

Neste novo ecossistema, a PCS foi reposicionada como uma liga doméstica para Taiwan, Hong Kong e Macau, um papel semelhante ao de sua predecessora, a LMS. Ela se tornou uma liga de segundo nível ao lado da LJL e da Vietnam Championship Series (VCS), todas servindo como caminhos para promoção para a LCP. A LCO também foi confirmada como uma liga de segundo nível nesta estrutura. Além disso, um torneio wildcard separado foi criado para equipes do Sudeste Asiático, excluindo o Vietnã, oferecendo outra rota de qualificação para a LCP.

Equipes e o novo ecossistema

Após o rebaixamento da liga para o status de segundo nível em 2025, surgiu uma nova dinâmica de equipes. As equipes parceiras da liga de elite LCP começaram a montar esquadrões de academia na PCS. Essas equipes de academia, no entanto, não são elegíveis para promoção para a LCP ou rebaixamento para ligas regionais de nível inferior.

Olhando para o futuro, o formato de registro da liga foi refinado. A partir da temporada de 2026, apenas as equipes que se classificarem para a fase eliminatória do torneio principal em qualquer um dos splits, Primavera ou Verão, serão incluídas nos registros e classificações oficiais. Este foi outro passo na definição da identidade da liga como um campo de provas competitivo.

Contexto histórico e legado

A PCS representou uma era específica nos esports de League of Legends para sua região. Ela nasceu da fusão de duas ligas, a LMS e a LST, que por sua vez evoluíram da antiga Garena Premier League. Por vários anos, atuou como o principal palco competitivo para uma região combinada que cresceu para incluir a Oceania e o Japão para fins de playoffs.

A série primeiro reuniu competições dispersas sob uma única bandeira para fortalecer a região, antes de finalmente ser reestruturada para alimentar uma nova liga de nível superior. A PCS continua como uma liga de desenvolvimento crucial, mantendo o pipeline competitivo para seus territórios centrais de Taiwan, Hong Kong e Macau.