Ken Hoang

A Ascensão de um Rei

A jornada de Ken Hoang para se tornar o Rei do Smash começou com o Super Smash Bros. original no Nintendo 64, embora ele não tenha competido em torneios por ele devido à falta de uma cena competitiva generalizada. Quando Super Smash Bros. Melee foi lançado, seu desinteresse inicial se transformou em uma paixão profunda em alguns meses. Quando ele participou de seu primeiro torneio local, já havia construído uma reputação em sua cidade como o melhor jogador de Smash. Este evento inicial tinha um formato de todos contra todos, onde os outros três jogadores se uniram para eliminá-lo primeiro, um sinal do respeito e do alvo que ele carregaria ao longo de sua carreira.

Sua carreira competitiva foi lançada em 2003 no Tournament Go 4, uma das primeiras grandes séries de torneios de Melee. Ele venceu o campeonato de singles imediatamente. Sete meses depois, ele venceu o TG5 e iniciou uma longa parceria em duplas com Joel 'Isai' Alvarado. Sua equipe, El Chocolate Diablo, iniciou uma sequência de vitórias em duplas que durou mais de dois anos e meio. Eles venceram todos os torneios de duplas em que entraram até julho de 2006, quando foram derrotados na final do MLG Chicago por Azen e Chillindude829. Eles recuperaram o título apenas um mês depois no MLG Orlando, derrotando a mesma equipe por 6 a 3 na final.

Domínio e Inovação

De 2003 a 2007, Ken Hoang estabeleceu um histórico de sucesso que definiu uma era. Ele possuía a maior proporção de vitórias para derrotas em torneios importantes de qualquer jogador de Melee durante aquele período. Uma rara decepção foi um 9º lugar no TG6 em agosto de 2004, em um campo de cerca de 128 competidores. Pelos dois anos seguintes, ele continuou a vencer quase todas as competições que entrou. Seu domínio se estendeu globalmente. Ele viajou para o Japão nos verões de 2005 e 2006 e derrotou os melhores jogadores japoneses, como Aniki, Captain Jack, Masashi, Bombsoldier, Korius e Mikael.

Hoang é lembrado por suas contribuições para a forma como o jogo é jogado. Como um main de Marth, ele foi pioneiro em técnicas avançadas que se tornaram fundamentais para o Melee competitivo. Ele é creditado por popularizar a técnica de movimento dash dancing. Mais famosamente, um combo eficaz de Marth leva seu nome, o Ken Combo. Seu estilo rápido, inteligente e agressivo levou a Electronic Gaming Monthly a nomeá-lo um dos 'Jogadores Mais Perigosos do Mundo' em seu recurso 'Cinco Perigosos' em setembro de 2006, apelidando-o de 'The Duper'.

Pedigree de Campeão e Aposentadoria Inicial

A vitrine de troféus de Ken Hoang guarda os títulos mais prestigiosos de sua era. Ele foi o campeão nacional da Major League Gaming nas temporadas de 2004 e 2005. Em 2007, ele venceu o campeonato internacional no Evolution Championship Series World Finals. Esta vitória no EVO representou o auge de sua carreira competitiva. Ele se aposentou da competição em tempo integral em 2008, embora ainda fosse considerado um dos melhores jogadores muito depois de sua partida da cena.

Sua carreira foi perfilada na série documental de 2013 The Smash Brothers. No final daquele ano, o ranking Melee it on Me o colocou em 100º lugar no SSBMRank, refletindo sua inatividade. Uma lista de 2021 compilada pela PGstats forneceu uma perspectiva histórica, classificando-o como o quarto maior jogador de Melee da história, um claro reconhecimento do impacto duradouro de seu domínio inicial.

Retorno à Competição e Team Liquid

Após um hiato de cinco anos, Ken Hoang retornou à cena de torneios de Melee em 2012. Seu torneio de retorno foi o Kings of Cali, onde ele ficou em 33º lugar. Ele continuou a competir esporadicamente em eventos importantes. No EVO 2013, ele ficou em 49º lugar entre 696 participantes, que era então o torneio de Smash com o maior número de inscritos da história.

Em março de 2014, um novo capítulo começou quando ele e o veterano de Melee Daniel 'KoreanDJ' Jung foram contratados pela organização de esports Team Liquid, tornando-se seus primeiros jogadores de Smash Bros. Com o apoio da Team Liquid, o ranking de Hoang melhorou, subindo para 58º no SSBMRank de 2014. Ele continuou a competir em majors, terminando em 81º no Apex 2015, onde também perdeu uma partida de exibição Salty Suite para PC Chris com um placar de 3 a 2. Sua melhor colocação em um major nesta fase posterior foi 13º no EVO 2015, seu melhor resultado desde o torneio Super Champ Combo em 2007.

Survivor: Gabon

Em agosto de 2008, foi anunciado que Ken Hoang seria um competidor no Survivor: Gabon. Ele afirmou que acreditava ser o azarão, mas esperava que isso lhe rendesse apoio popular. Ele foi escolhido para a tribo Fang no primeiro episódio. Fang era mais fraca que a tribo Kota, perdendo cinco dos seis primeiros desafios de imunidade, colocando Hoang em perigo de eliminação várias vezes no início. Ele formou um vínculo inicial com Michelle Chase, que foi a primeira pessoa a ser votada para fora.

Durante o segundo Conselho Tribal, ele foi um alvo de eliminação por Gillian Larson, mas foi poupado, pois a tribo via Larson como o jogador mais fraco. Hoang venceu o primeiro desafio de imunidade para Fang resolvendo um quebra-cabeça mais rápido que o professor de física Bob Crowley, salvando sua tribo. Ele sobreviveu até a fusão e nomeou a tribo fundida de Nobag. Posicionando-se como um jogador mais fraco, ele era secretamente o cérebro por trás de várias votações importantes. Seu jogo estratégico o levou a um quinto lugar, tornando-o o sexto membro do júri. Na votação final, ele votou em Susie Smith para vencer, embora Bob Crowley tenha se tornado o Único Sobrevivente.

Vida Pessoal e Legado

Ken Hoang nasceu em 10 de outubro de 1985, em uma família vietnamita. Ele frequentou a California State University, Long Beach, onde completou um Bacharelado em Belas Artes em Ilustração. Ele creditou seus ganhos jogando Super Smash Bros. Melee por financiá-lo durante a faculdade. Este fato destaca o caminho profissional que ele ajudou a forjar nos esports durante seus anos formativos.

Seu lugar no Super Smash Bros. Melee é construído sobre vários pilares distintos. Ele é lembrado como a força dominante da cena competitiva inicial, um pioneiro técnico que criou estratégias essenciais e um campeão que venceu os maiores torneios de seu tempo. Sua aparição crossover no Survivor o apresentou a um público mainstream. Seu retorno à competição e contratação pela Team Liquid mostraram a conexão duradoura entre o jogador e o jogo que ele ajudou a definir. O título 'O Rei do Smash' permanece sendo seu.