Top Esports

Fundacja i wczesne lata jako Topsports Gaming

Organizacja rozpoczęła działalność jako Topsports Gaming, ujawniona 21 grudnia 2017 roku, kiedy firma Topsports przejęła miejsce w LPL od DAN Gaming. Debiut drużyny w rywalizacji nastąpił szybko, na turnieju Demacia Championship 2017, gdzie zajęli miejsce między dziewiątym a piętnastym po porażce w trzeciej rundzie z Suning Gaming. Sezon 2018 był okresem rozwoju. W wiosennej rundzie drużyna została przydzielona do wschodniej konferencji LPL i zajęła siódme miejsce z bilansem trzech zwycięstw i szesnastu porażek. Na letni sezon przeniesiono ich do konferencji zachodniej i wykazali znaczną poprawę, zajmując trzecie miejsce z wynikiem dziesięciu zwycięstw i dziewięciu porażek, co dało awans do fazy play-off. Ich występ w play-offach był krótki i zakończył się porażką w pierwszej rundzie z Royal Never Give Up.

Poza regularnym sezonem LPL, Topsports Gaming zaczęła wykazywać potencjał w innych krajowych rozgrywkach. Drużyna była jedną z ośmiu, które wzięły udział w Narodowym Turnieju Sportów Elektronicznych 2018, znanym jako NEST 2018. Tam dotarli do finału, ale przegrali z JD Gaming, kończąc jako wicemistrzowie. Ten wynik dał im kwalifikację do zimowej edycji Pucharu Demacia 2018, gdzie powtórzyli drugie miejsce, tym razem przegrywając w meczu mistrzowskim z Invictus Gaming.

Przebudowa składu i wzlot Knighta

Przed wiosenną rundą LPL 2019, Topsports Gaming gruntownie przebudowała swój główny skład, tworząc nowy rdzeń zawodników. Nowy skład obejmował top-lanera Bai '369' Jiahao, junglera Xiong 'Xx' Yulong, mid-lanera Zhuo 'Knight' Ding, bot-lanera Lee 'LokeN' Dong-wook i supporta Nam 'Ben' Dong-hyun. Ten skład okazał się natychmiast konkurencyjny. W wiosennym sezonie regularnym drużyna zajęła trzecie miejsce z bilansem jedenastu zwycięstw i czterech porażek. Przenieśli ten impet do play-offów, docierając do półfinałów, gdzie przegrali z Invictus Gaming. Następnie przegrali mecz o trzecie miejsce z FunPlus Phoenix, zapewniając sobie czwarte miejsce w rundzie. Na NEST 2019 organizacja wystawiła swój skład rezerwowy, który zajął miejsce między piątym a ósmym po porażce w ćwierćfinale z Edward Gaming.

15 maja 2019 roku organizacja ogłosiła rebranding z Topsports Gaming na Top Esports. Pod nową nazwą drużyna kontynuowała dobrą formę w letniej rundzie LPL 2019, kończąc sezon regularny na drugim miejscu. W play-offach wygrali mecz o trzecie miejsce przeciwko Bilibili Gaming. Jednak ich nadzieje na awans na Mistrzostwa Świata 2019 zostały rozwiane po wąskiej porażce z Invictus Gaming w ostatniej rundzie regionalnych finałów.

Transfery strategiczne i mistrzowski rdzeń

Koniec 2019 roku przyniósł znaczące zmiany w składzie, mające na celu wyniesienie Top Esports na szczyt. 15 grudnia jungler Xx opuścił drużynę i został zastąpiony przez doświadczonego weterana z regionu LMS, Hung 'Karsa' Hao-hsuan. Niedługo później opuścili drużynę także support Ben i bot-laner LokeN. Ich pozycje zajęli Zhang 'QiuQiu' Ming i Liang 'yuyanjia' Jiayuan na supportcie oraz Ying 'Photic' Qishen jako nowy startujący bot-laner. Drużyna zakończyła rok na miejscu między piątym a ósmym na Pucharze Demacia 2019 po porażce w półfinale z Vici Gaming.

Najważniejszy ruch nastąpił przed sezonem 2020, kiedy to zamierzano podpisać byłego mistrza świata z Invictus Gaming, Yu 'JackeyLove' Wenbo, jako nowego bot-lanera. Z powodu długotrwałych negocjacji jego poprzedniego kontraktu, JackeyLove nie mógł grać aż do końca sezonu regularnego wiosennej rundy LPL 2020. Do jego przybycia startującym bot-lanerem pozostawał Photic. Drużyna eksperymentowała także między QiuQiu a yuyanjia na pozycji supporta przez całą rundę.

Przełomowy sezon 2020

Pomimo eksperymentów ze składem, Top Esports zakończył sezon regularny wiosennej rundy LPL 2020 na czwartym miejscu z bilansem jedenastu zwycięstw i pięciu porażek. W play-offach pokonali kolejno Team WE, a następnie Invictus Gaming w ćwierćfinale i półfinale, awansując do swoich pierwszych w historii finałów LPL. W zaciętej serii ostatecznie przegrali z JD Gaming, kończąc jako wicemistrzowie. Kiedy globalna pandemia COVID-19 doprowadziła do odwołania Mid-Season Invitational 2020, zastąpiono go Mid-Season Cup, turniejem online z udziałem czterech najlepszych drużyn z LPL i południowokoreańskiego LCK. Top Esports został przydzielony do Grupy A razem z FunPlus Phoenix, DAMWON Gaming i T1. Zajęli drugie miejsce w grupie, awansowali do fazy pucharowej, pokonali 3:0 Gen.G w półfinale i pokonali FunPlus Phoenix w finale, zdobywając mistrzostwo Mid-Season Cup.

Wchodząc w letnią rundę LPL 2020 z ustabilizowanym składem, Top Esports zdominował rozgrywki. Zajęli pierwsze miejsce w sezonie regularnym, zapewniając sobie bezpośredni awans do półfinałów play-off. Tam pokonali 3:0 Suning, awansując do finału, gdzie czekał na nich rewanż z JD Gaming. W kolejnej napiętej serii Top Esports wyszedł zwycięsko, zdobywając swój pierwszy tytuł mistrza LPL. To zwycięstwo zakwalifikowało ich na Mistrzostwa Świata 2020 jako pierwszego reprezentanta LPL, najwyższego możliwego kwalifikanta z regionu.

Mistrzostwa Świata i losowanie fazy grupowej

Awans na Mistrzostwa Świata 2020 był ukoronowaniem trzyletniej drogi Top Esports. Do fazy grupowej głównego turnieju zostali wylosowani do Grupy D. Ich przeciwnikami byli południowokoreańska drużyna DRX, północnoamerykańska drużyna FlyQuest oraz rosyjska drużyna Unicorns of Love. Chociaż notatki nie szczegółowią wyników drużyny poza losowaniem grup, ich udział jako pierwszego reprezentanta LPL postawił ich w gronie faworytów i oznaczał ich przybycie jako globalnego pretendenta w esporcie League of Legends.

Tożsamość organizacji i obecność w esporcie

Top Esports, powszechnie określany skrótem TES, to chińska organizacja należąca do sieci sprzedaży odzieży sportowej Topsports. Jej tożsamość i główny obszar rywalizacji są mocno zakorzenione w League of Legends, gdzie jest stałą drużyną najwyższej klasy w LPL. Według statystyk zarobków esportowych, przybliżona łączna suma wygranych drużyny z nagród turniejowych przekracza trzy miliony dolarów. Organizacja utrzymuje oficjalną obecność na platformach społecznościowych, takich jak X, dawniej Twitter, i Instagram. Chociaż jej sława wynika z drużyny League of Legends, notatki wskazują, że reputacja organizacji zbudowana jest na sukcesach w tej konkretnej grze i konkurencyjnym chińskim ekosystemie esportowym.