Echo Fox

Założenie i wczesna ekspansja

Echo Fox powstała 18 grudnia 2015 roku, kiedy Rick Fox wraz z partnerami Amit Raizada i Khalid Jones zakupili miejsce w północnoamerykańskiej lidze League of Legends Championship Series od Gravity Gaming. Raizada stwierdził, że on i Jones wyłożyli po milion dolarów każdy na start drużyny, podczas gdy Fox wówczas nie zainwestował własnych pieniędzy. Ten ruch wprowadził do branży esportowej znaną postać ze świata tradycyjnego sportu.

Organizacja szybko rozszerzyła działalność poza League of Legends. Utworzyła drużyny do rywalizacji w szerokiej gamie gier, w tym Gears of War, Call of Duty, Counter-Strike: Global Offensive, Dragon Ball FighterZ, Injustice 2, Madden NFL 19, Mortal Kombat, Super Smash Bros. oraz Street Fighter V. Ta strategia wejścia na wiele scen konkurencyjnych naraz zdefiniowała ambitne podejście Echo Fox do budowania marki.

League of Legends: od problemów do sukcesu i sprzedaży

Wejście Echo Fox do NA LCS było wyboiste. 23 stycznia 2016 roku drużyna nie mogła zgłosić składu z powodu problemów z uprawnieniami do pracy zawodników i musiała oddać walkowerem mecz przeciwko NRG Esports. Ich wyniki w letnim splicie 2016 roku zakończyły się ostatnim miejscem, zmuszając ich do meczu o utrzymanie. Pokonali w nim NRG Esports 3-0, zabezpieczając swoje miejsce w wiosennym splicie NA LCS 2017.

Kiedy NA LCS przeszło na model stałej ligi partnerskiej w 2018 roku, Echo Fox zainwestowało w miejsce franczyzowe. Organizacja otrzymała również inwestycję kapitałową od New York Yankees. Z nowym składem drużyna osiągnęła silne drugie miejsce w wiosennym splicie 2018, notując bilans 12 zwycięstw i 7 porażek po przegranej w dogrywce z 100 Thieves.

Działalność drużyny zakończyła się 16 sierpnia 2019 roku, kiedy Echo Fox zwolniło składy zarówno głównej drużyny, jak i akademii, opuszczając profesjonalną scenę League of Legends. Umowa na zakup miejsca w LCS przez Kroenke Sports and Entertainment za 30,25 miliona dolarów upadła z powodu problemów prawnych z innym partnerem, Sentinels. Riot Games ostatecznie wybrało Evil Geniuses jako organizację, która przejęła miejsce ligowe Echo Fox.

Próby w Counter-Strike i Call of Duty

Wyjście Echo Fox do Counter-Strike: Global Offensive było krótkie i, jak donoszono, nieudane. Chociaż nie podano oficjalnego powodu rozwiązania drużyny, plotkowano, że przyczyną były słabe wyniki turniejowe. Na ELEAGUE Season 2 drużyna przegrała wysoko z Virtus.pro, wygrywając tylko jedną rundę na mapie Nuke, oraz z G2 Esports, przegrywając 16-3 na Nuke i 16-2 na Dust 2. Ich miejsce na turnieju iBUYPOWER Masters 2016 to rozczarowujące 5-6.

Drużyna Call of Duty została dodana 13 maja 2016 roku ze składem Jeremy 'Neslo' Olsen, Jordan 'Proofy' Cannon, Jonathan 'SinfuL' Baez i Josh 'Cyborg' Kimpson. Do listopada tego roku wszyscy zawodnicy oprócz Neslo zostali zwolnieni i zastąpieni przez Anthony'ego 'Methodz' Zinniego, Teegana 'TcM' McCarthy'ego i Tannera 'Mosh' Clarka.

Budowanie potęgi w grach fightingowych

Echo Fox weszło do społeczności gier fightingowych 29 kwietnia 2016 roku, podpisując kontrakt z graczem Street Fighter V, Julio Fuentesem. Rozszerzyli działalność miesiąc później, podpisując umowę z profesjonalnym graczem Super Smash Bros., Jasonem 'Mew2King' Zimmermanem.

Organizacja dokonała swojej najbardziej znaczącej akcji w 2017 roku, podpisując jednocześnie kontrakty z siedmioma czołowymi zawodnikami gier fightingowych, co uznano za jedno z największych podpisów w historii esportu. Trzech z tych graczy przyszło z Evil Geniuses. Nowymi podpisami byli gracze Street Fighter: Justin Wong, Yusuke 'Momochi', Hajime 'Tokido' Taniguchi i Yuko 'ChocoBlanka' Momochi, gracze Mortal Kombat: Dominique 'SonicFox' McLean i Brad 'Scar' Vaughn oraz gracz Super Smash Bros.: Leonardo 'MKLeo' Lopez Perez. Antonio 'CoolGrayAJ' Javier, były menedżer Evil Geniuses, również został zatrudniony do zarządzania drużyną.

Echo Fox kontynuowało rozbudowę składu gier fightingowych, dodając koreańskich i francuskich profesjonalistów Tekken: Saint, JDCR i VorttexX-Shadow, co zwiększyło łączną liczbę zawodników pod ich szyldem do trzynastu.

Wewnętrzne bitwy prawne i upadek

Partnerstwo, które założyło Echo Fox, przerodziło się w niechęć i procesy sądowe. Rick Fox i Amit Raizada pokłócili się, przy czym Raizada twierdził, że Fox później próbował od niego wyłudzić pięć milionów dolarów.

We wrześniu 2019 roku kilku partnerów biznesowych wysłało pozew do Foxa, dążąc do usunięcia go ze stanowiska głównego partnera. List stwierdzał, że Fox wielokrotnie działał przeciwko najlepszym interesom firmy. Podpisali go szef Vision Esports Stratton Sclavos, inwestor Daniel Deshe, menedżer Raizada Group Ravi Srivastava oraz oryginalny partner Foxa, Khalid Jones.

Fox złożył własny pozew przeciwko Amit Raizada i Stratton Sclavos, zarzucając im oszustwo, spisek i naruszenie umowy. Podczas gdy krążyły plotki o rozpadzie organizacji, inwestor Echo Fox oficjalnie potwierdził w listopadzie 2019 roku, że Echo Fox została rozwiązana.

Trwały wpływ i przestroga

Dziedzictwo Echo Fox definiują jej znaczące wkłady w wsparcie dla zawodników oraz nagła porażka. Organizacja pracowała nad normalizacją esportowych konkurentów, inwestując w infrastrukturę drużyn i ustanawiając nowe standardy w zakresie zakwaterowania, programów żywieniowych i wsparcia psychologicznego dla graczy, nawiązując analogie do tradycyjnej atletyki.

Jej wpływ na społeczność gier fightingowych był znaczący. Podpisując duże kontrakty z prominentnymi graczami z wielu tytułów i zapewniając im wynagrodzenie oraz wsparcie w podróżach, Echo Fox zmieniło oczekiwania ekonomiczne dla zawodników. To skłoniło inne organizacje esportowe do zwiększenia własnych inwestycji w drużyny gier fightingowych, podnosząc poziom profesjonalnego wsparcia w całym gatunku.

Pomimo tych pozytywnych efektów, szybkie rozwiązanie organizacji jest często analizowane jako ostrzeżenie przed ryzykiem biznesowym w esporcie. Upadek uwydatnił problemy z szybką integracją kapitału wysokiego ryzyka, rozbieżnymi celami wśród partnerów oraz szkodliwymi sporami wewnętrznymi. Wymuszona sprzedaż miejsca w League of Legends i późniejszy rozpad pokazały, jak niepowodzenia w zarządzaniu wewnętrznym mogą podważyć sukces i popularność organizacji.