Vainglory

Rozgrywka i podstawowe mechaniki

Vainglory to drużynowa gra MOBA, w której dwie strony składające się z trzech lub pięciu graczy toczą walkę na połączonych liniach i w dżungli, aby zniszczyć bazę przeciwnika, chronioną przez kryształ Vain. Gracze kontrolują bohatera z rosnącej do 56 postaci puli, z których każda ma odrębne umiejętności i role zbalansowane pod kątem uczciwej gry. Mecze obejmują zarządzanie falami minionów, zabezpieczanie celów w dżungli, takich jak Kraken, oraz niszczenie obronnych wież ustawionych wzdłuż linii.

Gra oferuje tryb rankingowy wykorzystujący system oparty na Elo do łączenia graczy o podobnych umiejętnościach, gdzie punkty rangi rosną wraz ze zwycięstwami. Punkty mistrzostwa zdobywa się poprzez granie bohaterami, odblokowując wizualne gwiazdki po osiągnięciu określonych progów, z bonusami przyznawanymi w standardowych meczach 3v3 i 5v5. Narzędzia komunikacji ewoluowały poprzez aktualizacje, zaczynając od emotikonów drużynowych i strategicznych pingów, później dodając statyczne linijki czatu, głosowy czat w drużynie, a na końcu tekstowy czat w grze. Schematy sterowania zaczynały się od dotyku, ale później włączono opcjonalny joystick, a na PC – obsługę klawiatury i myszy.

Rozwój i ewolucja platformy

Rozwój rozpoczął się w 2012 roku, kiedy Super Evil Megacorp zostało założone w San Mateo w Kalifornii przez weteranów z Rockstar, Riot, Blizzard i Insomniac. Celem było stworzenie gry typu MOBA specjalnie na tablety. Apple wybrało niedokończoną grę, aby zaprezentować możliwości graficzne iPhone'a 6 i jego interfejsu Metal podczas prezentacji urządzenia we wrześniu 2014 roku. Po sześciomiesięcznym miękkim starcie Vainglory oficjalnie ukazało się na iOS w listopadzie 2014 roku.

Kierownictwo firmy, w tym COO Kristian Segerstrale, wierzyło, że tablety są z natury platformą społeczną idealną do gry wieloosobowej i dążyło do tego, aby Vainglory było grą, wokół której gracze organizują swoje życie, a nie tylko przelotną rozrywką. Postrzegali ją jako odnowienie doświadczenia LAN party. Wersja na Androida pojawiła się w lipcu 2015 roku po zamkniętej betzie. Duży tryb 5v5, długo w rozwoju, został uruchomiony w lutym 2018 roku. Rozgrywka międzyplatformowa była fundamentalną cechą, kulminując w pełnym wydaniu na komputery stacjonarne na Steam w 2019 roku, umożliwiając użytkownikom PC i Mac granie z graczami mobilnymi.

W kwietniu 2020 roku, po ogłoszeniu, że rozwój zostanie wstrzymany, a serwery przekazane społeczności, przyszłość gry stała się niepewna. Ten model prowadzony przez społeczność, opisany jako klient-autorytatywny, oznaczał brak scentralizowanych aktualizacji i ograniczone usługi, ale pozwalał na społecznościowe dostosowania balansu i API. Stan na marzec 2023 roku: społeczność wciąż oczekiwała na pełne oprogramowanie serwera, choć jeden deweloper zaczął współpracować z graczami nad potencjalnymi łatkami.

Bohaterowie, postęp i ekonomia w grze

Gracze zaczynają z rotującym tygodniowym wyborem darmowych bohaterów i mogą na stałe odblokować innych, używając Glory, zdobywanego przez normalną rozgrywkę i misje, lub ICE, waluty premium kupowanej za prawdziwe pieniądze, którą można było też rzadko zdobyć w grze. Personalizacja postaci odbywa się poprzez skórki, które zmieniają wygląd bohatera. Skórki można nabyć bezpośrednio za ICE lub stworzyć za pomocą szablonów zebranych z Rynku lub zadań, wraz z Essence uzyskiwanym ze skrzynek nagród. Skórki Special Edition wymagały Opals, znajdowanych w skrzyniach lub pakietach zakupowych.

Dla swoich szybszych trybów Brawl, Blitz i Battle Royale, Vainglory wprowadziło Talenty, ulepszenia specyficzne dla bohatera. Każdy bohater miał trzy poziomy talentów: Rare, Epic i Legendary, z łącznie 168 różnymi talentami do 2020 roku. Można je było ulepszać wielokrotnie za pomocą Glory, przy czym talenty Rare można było ulepszyć 20 razy, Epic 10 razy, a Legendary 5 razy. Ekonomia gry obejmowała również skrzynki nagradzane za wykonanie określonych akcji, jak wygranie pięciu gier, zapewniając kolejną drogę do zdobycia walut. Recenzenci uważali ten system za bardzo uczciwy i nie typu pay-to-win.

Ambicje esportowe i struktura rywalizacji

Od samego początku Super Evil Megacorp zamierzało, aby Vainglory stało się esportem. Tę wizję wspierały wczesne partnerstwa z głównymi organizatorami turniejów. European Electronic Sports League ogłosiło Vainglory Cup, zestaw zawodów, na czerwiec 2015 roku. To partnerstwo zostało rozszerzone latem 2017 roku z organizacją ustrukturyzowanych lig regionalnych, takich jak Vainglory 8 w Ameryce Północnej i Europie.

Te zawody zapewniały profesjonalną ścieżkę dla najlepszych graczy i drużyn, wykorzystując strategiczną głębię gry. CBO firmy, Bo Daly, przeciwstawiał często samotne doświadczenie gier MOBA na PC swojej wizji Vainglory jako wspólnego doświadczenia społecznego, mając na celu uchwycenie ducha LAN party w nowoczesnym, międzyplatformowym formacie. Ekosystem esportowy pomógł ugruntować reputację gry jako poważnego tytułu rywalizacyjnego, choć jego zorganizowana skala zmalała po zmianach rozwojowych w 2020 roku.

Kierunek artystyczny i przyjęcie krytyków

Grafikę Vainglory tworzył zespół pod kierownictwem Carlo Chainsaw Arellano. Projekt wizualny i postaci gry były konsekwentnie podkreślane przez krytyków, którzy chwalili jej grafikę i zabawne, szczegółowe projekty bohaterów. The Guardian nazwał ją najlepszą grą na iOS w 2014 roku, a w 2015 roku otrzymała nagrodę Apple Design Award.

Recenzenci zauważyli, że z powodzeniem zaadaptowała złożony gatunek MOBA na urządzenia mobilne, inteligentnie przycinając funkcje we właściwych obszarach, tworząc wersję zmniejszoną, ale nie okrojoną. Mitch Dyer z IGN podał, że długość meczów wynosiła około 21 minut, ale zauważył, że gry mogły stać się nierówne, zwłaszcza gdy stwór z dżungli Kraken pojawiał się w 15. minucie, oraz że komunikacja drużynowa na żywo dawała znaczną przewagę. Punktami krytyki były początkowy brak solidnych narzędzi komunikacji drużynowej oraz, dla niektórych recenzentów, stroma krzywa uczenia się dla nowych graczy bez zorganizowanych drużyn. Mimo to była często opisywana jako prawdopodobnie najlepsza gra MOBA na iOS w swoim szczycie.

Społeczność i ewolucja po zakończeniu rozwoju

Interakcja z graczami była kluczową częścią rozwoju Vainglory, z zespołem zapraszającym do opinii poprzez transmisje na żywo na Twitchu. Po ogłoszeniu w 2020 roku, że Rogue Games zaprzestanie rozwoju, a NetEase zamknie chińską wersję, Super Evil Megacorp nakreśliło plan przekazania autorytetu serwerów społeczności. Ten model usuwał kosztowne scentralizowane serwery i wstrzymywał oficjalne aktualizacje, ale obiecywał długoterminową stabilność serwerów i możliwości społecznościowych zmian balansu i API.

Przejście było powolne. Do marca 2023 roku społeczność wciąż czekała na niezbędne oprogramowanie serwerowe, choć pierwotni deweloperzy nadal prowadzili ograniczoną wersję gry. Jeden deweloper z zespołu rozpoczął współpracę ze społecznością na początku 2023 roku, proponując pierwszą potencjalną listę poprawek od prawie dwóch lat. Ten okres nastąpił po wydaniu kolejnego projektu Super Evil Megacorp, Catalyst Black, międzyplatformowej strzelanki typu battleground ogłoszonej w kwietniu 2020 roku.