StarCraft II: Heart of the Swarm

Definiujący rozdział trylogii

Heart of the Swarm to druga część trylogii StarCraft II, następująca po Wings of Liberty i poprzedzająca Legacy of the Void. Wydany w marcu 2013 roku dodatek kontynuował historię z gatunku military science fiction, wprowadzając jednocześnie istotne zmiany w rozgrywce strategicznej czasu rzeczywistego, która definiowała profesjonalną scenę. Jego głównym dodatkiem była kampania dla pojedynczego gracza składająca się z dwudziestu misji, plus siedem misji ewolucyjnych, skupiona na rasie Zergów i postaci Sarah Kerrigan. Wpływ dodatku był długotrwały, a decyzja Blizzarda z 2017 roku o uczynieniu StarCraft II grą free-to-play otworzyła tryb wieloosobowy dla wszystkich, pozostawiając kampanię Heart of the Swarm jako produkt płatny, model wspierany mikropłatnościami za skórki, dowódców i War Chesty.

Mechaniki kampanii i pierwotni Zergowie

Kampania Heart of the Swarm rozgrywana jest z perspektywy Kerrigan, niedawno powróconej do ludzkiej postaci. Bazą gracza jest Lewiatan, ogromny okręt biologiczny Zergów, gdzie interaktywne obszary, takie jak dół ewolucyjny, pozwalają na ulepszanie jednostek. Kluczową cechą rozgrywki jest możliwość ewolucji każdej jednostki bojowej Zergów w jedną z dwóch alternatywnych wersji, każda z potężną cechą, taką jak szczep Ultraliska, który może się odrodzić po śmierci. Fabuła wprowadza również pierwotnych Zergów, którzy są niezależnymi, ewoluującymi stworzeniami unikającymi kontroli upadłego Xel'Naga Amona i mają radykalnie odmienny wygląd od standardowych Zergów. Ci pierwotni Zergowie, jak Prastary Zurvan czy przywódca stada Dehaka, nie mogą być produkowani przez gracza, ale są kluczowi dla historii, gdyż Kerrigan poszukuje ich esencji, by odzyskać swoją moc.

Narracja kampanii przedstawia podróż Kerrigan z Char na zamrożoną planetę Kaldir i rodzimy świat Zergów Zerus. Doradza jej Protoss Zeratul, a później pomaga zainfekowany Aleksiej Stukow. Jej podróż obejmuje walkę z siłami Dominium, armiami Protossów i przywódcami pierwotnych Zergów, kulminując w inwazji na świat tronowy Terran Dominium, Korhal, i ostatecznym starciu z imperatorem Arcturusem Mengskiem.

Przebudowa jednostek wieloosobowych i rozwój

Blizzard ujawnił na BlizzConie 2011, że Heart of the Swarm będzie zawierał siedem nowych jednostek wieloosobowych, usuwając trzy z Wings of Liberty. Proces rozwoju obejmował znaczące testy wewnętrzne i opinie z zamkniętej bety, prowadząc do zmian przed ostatecznym wydaniem. Na przykład, rasa Terranów pierwotnie miała dwie planowane jednostki, Shreddera i Warhounda. Shredder, mobilna zakopana wieżyczka, został zastąpiony przez Widow Mine po tym, jak testy wykazały, że jest zbyt potężny. Warhound, dwunożny chodzik, został całkowicie usunięty z trybu wieloosobowego po krytyce jego funkcjonalności przez profesjonalnych graczy podczas bety, choć pozostaje w kampanii.

Protossi również doświadczyli poważnej rewizji planowanych jednostek. Replikant, jednostka, która mogła sklonować dowolną inną jednostkę w grze, został wycięty, ponieważ redukował różnorodność jednostek. Zastąpiono go trzema nowymi jednostkami: Oracle, Tempest i Mothership Core. Sam Tempest miał złożoną historię, będąc rozwijanym w bety Wings of Liberty jako zamiennik Carriera, zanim został przeprojektowany dla Heart of the Swarm, by zapewnić obszarowe obrażenia powietrzne.

Szczegółowe zmiany jednostek według rasy

Dla Terranów, Hellion zyskał możliwość transformacji w Hellbata, dwunożnego chodziaka, którego miotacz ognia atakuje w kształcie wachlarza. Hellbat jest klasyfikowany jako biologiczny i mechaniczny, co pozwala na naprawę przez SCV lub leczenie przez Medivaki. Sam Medivac otrzymał ulepszenie Ignite Afterburners dla zwiększenia prędkości. Reaper został gruntownie zmieniony, tracąc bonusowe obrażenia do jednostek lekkich i granat atakujący budynki. Zyskał pasywną zdolność regeneracji zdrowia i nie wymaga już Tech Labu, pozwalając na produkcję dwóch naraz z Baraków z Reaktorem.

Jednostki Protossów otrzymały specyficzne zmiany umiejętności. Prismatic Beam Void Raya stało się aktywną umiejętnością, która tymczasowo zwiększa obrażenia tylko przeciwko jednostkom opancerzonym. Mothership Core, ze swoimi umiejętnościami Photon Overcharge, Mass Recall i Time Warp, mógł później przekształcić się w Mothership po zbudowaniu zaawansowanej struktury Fleet Model, zyskując masowe pole niewidzialności, ale tracąc umiejętność Vortex, która została usunięta, by zrobić miejsce dla Time Warp.

Zergowie otrzymali Vipera, latającego zaklinacza z umiejętnościami takimi jak Blinding Cloud do redukcji zasięgu wroga, Abduct do przyciągania jednostek i Consume do kradzieży zdrowia z przyjaznych struktur w zamian za energię. Swarm Host, zakopująca się jednostka, okresowo przywołuje darmowe Locusty, które zadają wysokie obrażenia, ale nie mogą atakować jednostek powietrznych. Istniejące jednostki Zergów również zostały dostosowane, z Hydraliskiem odzyskującym ulepszenie prędkości z oryginalnego StarCrafta, a badania dla Burrow i prędkości Overlorda przeniesione do Hatchery zamiast wymagać Lair.

Przejście na free-to-play i utrzymane wsparcie

Podczas BlizzConu 2017 Blizzard ogłosił, że StarCraft II zostanie przemianowany na grę free-to-play. To otworzyło tryb wieloosobowy dla wszystkich graczy i zmieniło dostępność kampanii. Kampania Wings of Liberty stała się całkowicie darmowa, podczas gdy kampanie Heart of the Swarm i Legacy of the Void pozostały treścią płatną. Gracze, którzy zakupili Wings of Liberty przed ogłoszeniem, otrzymali kampanię Heart of the Swarm bez dodatkowych opłat. Ten nowy model był częścią długoterminowej wizji Blizzarda wspierania gry, przy czym mikropłatności za kosmetyki i treści kooperacyjne okazały się na tyle udane, by utrzymać StarCraft II zarówno jako tytuł z fabułą, jak i esport.

Zmiany wprowadzone w Heart of the Swarm stworzyły odrębny okres w konkurencyjnej historii gry. Jednostki takie jak Swarm Host promowały nowe taktyki oblężnicze, podczas gdy Oracle i Viper stali się niezbędni do wysokopoziomowego nękania i wsparcia armii. Te dodatki i modyfikacje zapewniły, że meta-gra wieloosobowa kontynuowała ewolucję, utrzymując zainteresowanie profesjonalistów i społeczności przez cały cykl życia dodatku i później.