FIFA 21

Strategia wydania i ewolucja platform

FIFA 21 trafiła na całym świecie 9 października 2020 roku na PC, PlayStation 4, Xbox One i Nintendo Switch. Wersja na Switcha ponownie była Edycją Dziedzictwa, co oznaczało, że zawierała zaktualizowane stroje i składy, ale pomijała wszystkie nowe tryby rozgrywki wprowadzone gdzie indziej. To podejście spotkało się z ostrą krytyką, a jedna z głównych stron z recenzjami ponownie opublikowała swoją negatywną recenzję z FIFA 20, nazywając minimalne zmiany skandalicznymi. Gra miała trzy oficjalne edycje: Ultimate, Champions i Standard, przy czym edycje premium ukazały się trzy dni wcześniej, 6 października. Subskrybenci EA Play mogli skorzystać z 10-godzinnej wersji próbnej od 1 października.

Definiującym aspektem tego wydania było jego podejście do nowej generacji konsol. Ulepszone wersje na PlayStation 5 oraz Xbox Series X i S pojawiły się 3 grudnia 2020 roku, a wersja na Stadia w marcu 2021. EA wspierała jednokierunkowy transfer postępu klubu w ramach rodzin konsol, pozwalając na przeniesienie z PlayStation 4 na PlayStation 5 lub z Xbox One na nowe konsole Xbox, ale surowo zabraniała transferów międzyplatformowych między ekosystemami PlayStation i Xbox. Firma wyjaśniła brak publicznej wersji demonstracyjnej skupieniem się na dostarczeniu pełnego doświadczenia gry na obecne i nowe generacje konsol. Serwery online dla wszystkich platform oprócz Stadia zostały wyłączone 6 listopada 2023 roku.

Krajobraz licencyjny i braki

FIFA 21 zawierała rozbudowaną bazę danych ponad 30 oficjalnych lig, 700 klubów i 17 000 piłkarzy. Ogłoszono również wyłączną, wieloletnią współpracę z obydwoma mediolańskimi klubami, Interem i AC Milan. Jednak gra była znana z kilku spektakularnych utrat licencji. Główne kluby, w tym Juventus, AS Roma, River Plate, Boca Juniors i Corinthians, nie były obecne oficjalnie. Pojawiały się pod wymyślonymi nazwami, takimi jak Piemonte Calcio, Roma FC, Nuñez, Buenos Aires i Oceânico FC. Chociaż wizerunki większości piłkarzy zostały zachowane, te kluby używały własnych herbów, strojów i generycznych stadionów.

Inne w pełni licencjonowane kluby, takie jak Bayern Monachium i Barcelona, zostały uwzględnione bez swoich rzeczywistych stadionów. Reprezentacja Finlandii po raz pierwszy była w pełni licencjonowana. Stadiony były szczególnym problemem. Elland Road, dom nowo awansowanego Leeds United, był nieobecny przy premierze z powodu opóźnień spowodowanych pandemią COVID-19, ale został dodany w aktualizacji z lutego 2021. I odwrotnie, stadiony takie jak Stadio Olimpico (AS Roma) i Riazor (Deportivo La Coruña) zostały całkowicie usunięte z gry po spadku ich klubów lub zmianach licencyjnych.

Ultimate Team: Dodatki i mechaniki

FIFA Ultimate Team otrzymał znaczące aktualizacje w FIFA 21. Pożądana lista Ikon została rozszerzona do 100 zawodników, z 11 nowymi dodatkami, takimi jak Eric Cantona, Petr Čech, Ashley Cole, Samuel Eto'o, Philipp Lahm, Ferenc Puskás, Bastian Schweinsteiger, Davor Šuker, Fernando Torres, Nemanja Vidić i Xavi. Jens Lehmann został usunięty z listy Ikon w porównaniu z poprzednimi grami. Tryb wprowadził rozgrywkę kooperacyjną, pozwalającą przyjaciołom grać razem w Division Rivals, Squad Battles i Friendlies, aby ukończyć wspólne cele.

Kilka kluczowych mechanik zostało gruntownie zmienionych. Przedmioty konsumpcyjne Kondycja i Trening zostały całkowicie usunięte z gry. Piłkarze wciąż tracili kondycję podczas meczu, ale automatycznie rozpoczynali kolejny mecz z pełną sprawnością, upraszczając zarządzanie klubem. Konkursowy ranking FUT Champions został rozszerzony z Top 100 do Top 200. Nowe funkcje obejmowały głęboką personalizację stadionu z tifos i pirotechniką oraz Live FUT Friendlies, które łączyły specjalne zasady z wyzwaniami budowania składu. Ulepszenia kart piłkarzy stały się również bardziej specyficzne, pozwalając specjalnej karcie otrzymać duży wzrost w jednej statystyce, np. skuteczności rzutów wolnych, na podstawie rzeczywistego występu.

Kontrowersje: Loot boxy, sprzedaż treści i wizerunek piłkarzy

FIFA 21 funkcjonowała w narastającej burzy kontrowersji wokół swojego modelu biznesowego. Tryb Ultimate Team, klasyfikowany przez wielu jako zawierający loot boxy, spotkał się z presją rządów. Po wcześniejszych działaniach EA zaprzestała sprzedaży FIFA Points w Belgii w 2019 roku. W 2020 roku pojawiły się petycje o zakaz tych punktów, a ich legalność była przedmiotem debat w USA i Wielkiej Brytanii. Holenderski sędzia orzekł, że EA powinna zostać ukarana grzywną w wysokości pół miliona euro tygodniowo, dopóki loot boxy nie zostaną usunięte z gry.

Odrębny skandal, nazwany EAGate, wybuchł w marcu 2021 roku. Gracze odkryli, że pracownicy EA rzekomo używali wewnętrznego narzędzia do przyznawania treści, aby sprzedawać rzadkie karty Icon Moment za setki dolarów amerykańskich przez tajne kanały, omijając wewnętrzny rynek gry. EA potwierdziła dochodzenie obejmujące wiele kont i zawiesiła na czas nieokreślony system przyznawania treści. W równoległym wyzwaniu prawnym gwiazdy Zlatan Ibrahimović i Gareth Bale publicznie oświadczyli, że nie wyrazili zgody EA Sports na wykorzystanie ich wizerunków. Ibrahimović zamierzał podjąć kroki prawne, co, jak donoszono, zyskało poparcie nawet 300 innych piłkarzy.

Inne tryby i oprawa

Poza Ultimate Team, inne tryby otrzymały aktualizacje. Tryb Kariera, po latach krytyki społeczności, otrzymał nowe funkcje. Obejmowały one odświeżoną interaktywną symulację meczu pozwalającą graczom wchodzić i wychodzić z meczów, nowy system treningowy do tygodniowych harmonogramów i zmiany pozycji oraz ulepszoną sztuczną inteligencję dla transferów i rozwoju młodzieży. VOLTA Football 21 kontynuowała swoją uliczną piłkarską opowieść w The Debut, narracyjnej kontynuacji z legendami Zinedine Zidane, Thierry Henry, Kaká i Frank Lampard jako menedżerami. Dodała pięć nowych lokalizacji: Dubaj, Mediolan, Paryż, São Paulo i Sydney oraz wprowadziła tryb online Volta Squads.

Oprawa gry oznaczała historyczną zmianę. Po raz pierwszy od FIFA 06 angielska kabina komentatorska nie zawierała Martina Tylera ani Alana Smitha. Zastąpili ich Derek Rae i Lee Dixon. Okładka gry i lista ambasadorów podkreślały globalne gwiazdy. Kylian Mbappé był jedynym sportowcem na okładce, podczas gdy oficjalnymi ambasadorami byli m.in. Erling Haaland, Trent Alexander-Arnold i Sam Kerr. Odrębna lista ambasadorów FIFA Next promowała wschodzące talenty, takie jak Phil Foden, Giovanni Reyna i Mallory Pugh. Po ujawnieniu okładka gry została skrytykowana przez fanów za niespójną kompozycję.

Recepcja i uznanie w środowisku konkurencyjnym

Recepcja krytyczna FIFA 21 dramatycznie różniła się w zależności od platformy. Według Metacritic wersja na Xbox One otrzymała ogólnie pozytywne recenzje, podczas gdy wersje na PC i PlayStation 4 uzyskały mieszane lub przeciętne oceny. Edycja Dziedzictwa na Nintendo Switch spotkała się z ogólnie nieprzychylnymi recenzjami. IGN przyznało jej ocenę 2 na 10, stwierdzając, że jest praktycznie niezmieniona w porównaniu z poprzednią Edycją Dziedzictwa. Agregator recenzji OpenCritic odnotował, że tylko 47% krytyków poleciło grę.

Pomimo krytyki, FIFA 21 zdobyła nominacje w kategorii sportowej na głównych branżowych nagrodach. Była kandydatem do nagrody Best Sports/Racing Game na The Game Awards 2020 oraz do nagrody Sports Game of the Year na 24. Annual D.I.C.E. Awards. Te nominacje uznawały jej rolę jako podstawy gatunku podczas złożonego roku przejściowego dla branży i samej serii.